贝克兰德东郊，只剩残垣断壁的遗迹中出现了一群身穿黑风衣的值夜者，他们三人一队，迅速在废墟之中搜索起来，很快又集合到了一起。
“大主教阁下，找到了四具尸体，祭台已经被彻底破坏，似乎是内部的爆炸引起的。”
一名值夜者队长报告道。
被他称作大主教的正是贝克兰德教区的圣者安东尼·史蒂文森，他在封印物“0-17”回到查尼斯门内之后，将其重新封印，而后才带领一半的值夜者来到了此处，寻找“魔女教派”的踪迹。
“尝试占卜寻找线索，但记住不要通灵，这里的冤魂还未散去。”
他皱着眉头看了看天空，吩咐道，而后带着一队值夜者推开遗迹的内门，顺着向下的通道继续前行。
一路上，他们发现了多个近期有人居住的房间，有的属于守卫，有的属于被关押的人，很显然不久前遗迹地下还有人员活动，甚至连煤油灯的外壳都是热的，但此时无论是那些守卫还是被囚禁的无辜者，都已不见踪影。
直到进入最深处的房间，安东尼才停下脚步。
“这里是他们最后待过的地方……”
深邃的眼神朝四周打量一番后，这位圣者缓缓说道。
陡然，几名跟随的值夜者手中的油灯失去了光芒，整个房间变得一片黑暗。
片刻后，一切恢复正常，房间四周的墙壁仿佛蒸发一般消失无踪，但后方并未出现暗门或通道，而是未经开凿的石壁。
“把‘2-155’带下来，尝试进行追踪。”
安东尼沉默半晌，对身旁的值夜者吩咐道。
————
同一时间，东区。
一辆挂着警徽的四轮马车缓缓在街道上行驶，不时避开地上的障碍物，它们有的是无人驾驶，马匹倒毙的马车，有的是正在求助的幸存者，更有与之逆行，向东区外驶去的货运马车，上面盖着白布，下方是堆叠在一起的长条状“货物”。
直到马车被彻底拦住，无法前行，上面才跳下来五名值夜者。
他们身穿方便行动的薄风衣，头戴半高丝绸礼帽，手上是鲜红如血的手套。
“距离不远了，步行前进，小心警戒，雾霾虽然不再致命，但仍可能有一定的危险。”
带头的中年男子看了看马车前的障碍物，皱起了眉头吩咐道，而后一马当先朝前方继续跑去。
身后几名值夜者纷纷低声应答，跟着自己的队长前进。
落在最后的伦纳德·米切尔面色阴沉，看了看马车前方那辆停在路中间的货运马车，它的车斗上方的白布被掀开了一半，可以看到底下是一具具随意摆放的尸体。
“老头，这到底是怎么回事？”
他不知在对谁发问，带着颤音，但语调极低，生怕被前方的队友听到。
“我的感官来自于你，你不知道的事，我怎么会知道？”伦纳德耳旁传来一道苍老的声音，蕴含着一丝不易觉察的震惊，“但我猜很可能与魔女途径的高序列非凡者有关，上次这么大规模的疾病，是几百年前的事了……就是不清楚她们这次的目的是献祭，还是隐瞒什么更大的阴谋。”
“献祭……”
伦纳德喃喃地重复着，眼中涌现出不住的哀伤，他三个月前才在廷根见到过类似的场景，那时“极光会”献祭近百民众的性命，试图让“真实造物主”的子嗣降生，害死了他的队长和队友们。但现在，他视线以内的死者就已经上百，整个东区，整个贝克兰德不知道会有多少死者。
那这次的献祭目标又会是谁？目的又是为何？
带着满腔疑问，他匆匆跟上前方的队友，很快来到了一处无人的街道。
说无人并不准确，街道两旁、巷角躺着无数死状凄惨的受害者，两边的建筑门窗紧闭，仿佛整条街道都早已废弃，但伦纳德清楚，以东区的人口密度，这里起码住着数百人。
而此时，寂静无声。
“占卜的提示就是这里。”
红手套小队的队长索斯特缓缓说道。
无需占卜，都能看出这里是东区受灾最严重的区域，这里没有别处的低声啜泣、咒骂，没有幸存者的呻吟和呼救，只有死一般的寂静。但这里的雾霾反而是他们一路走来见到最轻的，头顶甚至能看到开始西斜的太阳。
“有战斗过的痕迹，弹孔，弹壳，尚未融化的冰面……”
“断裂的魔杖，仔细保存好，占卜可能会有新的发现……”
来不及感到悲伤，几名值夜者很快进入工作状态，迅速散开在四周进行细致的搜索，试图查明这次大雾霾的真相。
伦纳德轻轻拈起地上的一枚弹壳，凑到眼前观察起来。
“风暴汇聚……”他很快认出了弹壳上繁复的花纹和黑夜圣徽，站起向索斯特走去，“索斯特队长，有其他的小队参与了战斗吗？”
“我们是第一批抵达的，另有队伍在搜索东区其他的地点，那里同样有大型仪式的残留痕迹，大主教阁下带着剩下一半人去郊外了，更不可能比我们快。”
索斯特回答道，好奇的眼神看向伦纳德，而后移动到他的手上。
那就奇怪了，贝克兰德教区属于黑夜教会的圣者只有大主教安东尼阁下，除此之外，只有滞留在此的“女神之剑”有相近的实力。难道是后者提前赶到，解决了大雾霾的源头？但他的战斗风格，似乎并不会用到手枪弹……
伦纳德有些无言地捏着弹壳，陷入了沉思，他希望脑中的苍老声音能给予一定的提示，可这次，对方也沉默不语。 “队长，其他小队也赶到了。”
另一名值夜者的声音打断了伦纳德的思考，他向侧面看去，三名没有佩戴红手套的值夜者匆匆赶来，他们并不属于“红手套”，因此被派往另外方向探索，以免直面最危险的敌人。
“索斯特阁下，”带头的是一名“梦魇”，眼神深邃，但带着疲惫和担忧，似乎是来的路上也见到了不少灾后的场景，“我们在离这里不远的位置发现了一处祭祀仪式，根据对遗留痕迹的辨识，它属于大型仪式的一部分，共有三处，而中心点就是这里。”
“此外，那处祭台旁有一具年轻女性的尸体，怀疑是祭祀的主持者，身上没有外伤，但非凡特性已经被取走了。”
说着，这位梦魇用疑惑的目光看向索斯特，像是在怀疑“红手套”们提前破坏了祭祀，解决了这位非凡者。
“很可惜，我也不清楚具体的情况，或许只有大主教阁下清楚事件的全貌……”索斯特摇了摇头，压低了声音，“但我听说，这次教会启用了一件‘0’级封印物。”
在他身后的伦纳德双眼微微睁大，低下了头。
“老头，你知道是哪一件吗？”
他细若无声地询问道。
经过追捕“欲望使徒”的战斗，伦纳德已经亲身了解了“1”级封印物的强大，几乎每件都拥有不亚于高序列非凡者的能力，而在此之上的“0”级……
“伱胆子越来越大了，居然询问这种层次的事物，”他脑中的声音回答道，语气带着戏谑，“我只能说，关于它们，你知道的越少，才能活得越久……”
这语焉不详的回答显然并没有让伦纳德满意，他望向街道中央，想象着之前发生的战斗，以及这几枚弹壳的来历。
“轰隆——”
突然，几声雷鸣炸响，豆大的雨点密集落下，刚才还努力让自己的阳光穿透雾霾洒向地面的太阳已被乌云遮盖，一场毫无征兆的大雨来临了。
大风刮起，吹散了仍旧笼罩在贝克兰德上空的雾霾，雨水洒落，带走了附着在街道、建筑上的病菌。
但东区、码头区等受灾严重的区域中，生者的疑惑和愤怒，死者的怨恨和不舍，仍然在四处徘徊。
————
皇后区，霍尔家的豪华别墅。
奥黛丽·霍尔静静地站在一楼东侧的起居室，看着窗外密布的乌云，以及隐隐传来的雷声。
这场迟来的狂风暴雨吹散了淡黄色的浓雾，虽然在这之前，雾霾已由让人心悸的铁黑色转为了常见的色泽，但只有此时她才确定，贝克兰德这场大危机已经逐渐散去了……
……应该吧？
她担忧地看向脚旁的苏茜，这条已经能和人正常交流，甚至开始思考复杂问题的超凡之狗同样面带苦色看着窗外，不知是在思索着什么。
“咔嗒——”
房门被推开，霍尔伯爵一脸倦意地走了进来，顺手将刚脱下的外套和帽子交给了一旁的女仆。
奥黛丽立即迎了上去，关切地询问道：
“爸爸，事情怎么样了？”
“应该已经解决了，但具体过程还不清楚，”霍尔伯爵勉强挤出一丝笑容，摸了摸奥黛丽的头，“我的小公主，你可帮了大忙，国王陛下应该给你发个一吨重的勋章。”
听到这句赞美，奥黛丽的内心雀跃起来。和前几次不同，这次她是真正起到了关键性的作用，将愚者先生和祂的眷者搜集的信息转达给了女神教会，因此成就感要远强于之前。
但很快，她就在霍尔伯爵忧虑的表情中冷静了下来，轻轻询问道：
“东区的情况很糟糕吗？”
“岂止是糟糕，那里已经是……”伯爵叹息了一声，斟酌着词句，以免吓到自己的女儿，“……统计结果估计要几天后才能出来，但光是东区恐怕就有几万人伤亡，附近的工厂区、码头区同样有大量挣扎在生死线上的病患。教会和军方都派出了人手，贝克兰德的所有医院、教堂都忙碌了起来，但只是杯水车薪，这几天还会不断有病患死去。”
“没想到，每年冬天都会出现的雾霾会变得这么致命……你这几天尽量不要出门，瘟疫还会蔓延，而且治安状况可以预见会变得更加糟糕。”
几万人，甚至更多……
奥黛丽眼中罕见地流露出茫然的神色。
“爸爸……”她犹豫地开口，随即鼓起了更多的勇气，“我们应该做些什么，你刚才说的勋章，能捐给东区吗？还有你说的成年礼后给我的礼物……”
霍尔伯爵扬了扬眉，似乎因为女儿的话感到震惊，片刻后，他露出了一丝欣慰的微笑，回答道：
“放心吧，奥黛丽，我已经向女神教会承诺，捐出不低于5万镑的现金和物资，用于灾后对幸存者的救治和安置，其他贵族或许也会掏一些，但最终，这些要想落到实处，还要看索德拉克宫里那位的决定……”
5万镑，那听起来很多，但甚至不够我们家一次社交季的开销，哪怕加上其他贵族的捐助，加上国王陛下的决定，真的就能消弭这次灾难的影响吗？
奥黛丽抿着嘴，将目光投向窗外，看着逐渐飘近的雨云，心头沉甸甸的像压着什么东西。
脚旁的苏茜轻轻蹭了蹭她的腿，有些担忧地看着自己的主人。
感谢“不祈十弦”的盟主(づ￣ 3￣)づ~☆
(本章完)