孔第首府的主要防御设施是卫城蒙卡多要塞。
圣王国大部分城防都是这种形式，尤其是当城市发展超过城墙的限制，原本防御强大的堡垒不再能囊括整座城市，而是守军驻扎、防守和反击的支点，自此延伸出去的工事再层层包裹城区，逐级减弱，直到城市的边缘。
俯瞰蒙卡多要塞，它硬朗的线条勾勒出几何中心对称的三角突出部，层层壁垒叠加，如同盛放在大地上的带刺玫瑰。
蒙卡多要塞是自矮人火炮在大陆普及后的防御典范，修筑自烈日王查理十四世，古典，优雅，且棘手。
等理查德赶到的时候，卡尔将军的部队已经修筑好了阵地：
他严格按照陆军操典部署，沿要塞外轮廓挖筑相平行的壕沟，在这里构筑炮台。接着是矩形、向要塞延伸的接近壕。
这套流程是大陆通行的围攻法，圣王国的守军自然也有反制手段——在城墙下主动构筑一道属于自己的壕沟，阻止卡尔的攻城部队。
但他们的阻击失败了，守军被迫撤退回要塞，反接近壕逆转过来变成帝国军的第二道平行壕。
“报告，已经夺下敌军的反接近壕！”
下属传来喜报，卡尔又等来了理查德的攻城辎重，现在弹药齐备，真正的攻城大幕可以拉开。
火炮架上炮台，之前只有要塞上的火炮和重弩打击修筑堑壕的帝国军，现在终于反过来，轮到卡尔的军团操持火炮回击。诚然，六磅炮的炮弹打在棱堡最外围的低矮土墙也显得软绵绵、没有力量，但当它精准地命中守军炮台时，足以致命和有效。
但他们依旧坚持，孔第大区就是瓦卢瓦纳的北大门，绝不能被拿下！
“敌军没有攻城炮火，都是些野战炮，所以他们的手段可能是爆破城墙。再派出一支中队，一定要给我夺回三号堑壕。”
如果他们失败了，三天后就会有新的部队再次冲击。这是一场三个月的风暴，帝国军的每個军团都要化作闪电迅速地劈下。
王国守军指挥官的判断没有错，卡尔的攻城手段的确是靠爆破，接近壕已经有一队队携带炸药包的工兵开始顶着枪林弹雨行动。
守军指挥官在帝国军开火后敏锐意识到，对方的炮射精度比己方高。
但卡尔就这样做了，一定有他的缘由：“按照帝国军部总参、宰相大人和元帅的估计，现有的战争规模，举国之力、多年储备，也只能维持三个月。现在是第一个月，我们能否拿下孔第大区，决定了下月帝国军能否吃下瓦卢瓦纳。若我们今天得胜，就能极大加速进程。”
卡尔有私心吗？有，他作为缺乏重炮的先头部队，应该野战、追剿王国军队残部，但他现在正让军队顶着巨大伤亡强攻要塞，想要迅速拿下首府，是争功的表现。
但也不完全出于私心，今天的决断都是为了战略服务，他愿意不再去争夺接下来拿下王都的巨大功劳——为了后续部队畅通无阻抵达敌人的心脏，卡尔和他的部队会作为敲门砖，不计后果地敲开蒙卡多要塞。
“我们之所以能最先抵达这里，不是因为战斗力突出，而是携带的炮兵最少，机动速度最快。按常理，我部不应该贸然攻城。”
卡尔观察战场，把一切看得清清楚楚，他转身对待命的理查德交代：“现在有一个任务交给你，理查德少校。
卡尔继续说：“本次攻城的关键不是工兵携带的爆破炸药，而是你。你是否愿意铤而走险，为我们敲开要塞的防线，将决定战役的胜利。
“你的父亲、你的老师把你托付给我，要为你的安危承担责任。现在我愿意冒这个风险，为了战事，为了帝国。你愿意吗？”
爆炸和枪声不绝于耳，理查德呼出一口浊气：“这里没有懦夫，将军。” “好！”他打了一个手势，身边的卫兵站了出来。理查德一眼发现了对方的不凡，这名卫兵没有扛长枪，还戴着绣了暗纹的手套。
他摘下军帽，一头乱糟糟的头发披散开来，左脸颊挂着一道疤痕。这是与人决斗的痕迹，在帝国的文化中，军人、贵族带着它是荣耀。
白丝绸之手举起行了个军礼：“施密特上尉，帝国皇家魔法学院7期生。”
军中居然还有一位随军法师，一明一暗！而且还是大前辈.理查德一惊，敬礼回应：“理查德少校，帝国皇家魔法学院19期生。”
卡尔在进行豪赌，他把两枚最贵重的筹码全部压上去。
天空突兀地染上阴霾，云层在聚集，与战场的滚滚浓烟化作一片。
两人进入堑壕，理查德给自己隐身，而施密特系上斗篷，身影也变得模糊，他们一前一后快步行进。
战壕中先全是自己人，还有理查德带的步兵团成员正抱着炸药包前进。到接近壕末端时，又有圣王国的士兵和帝国军对拼。这个距离和战壕狭小的空间内双方都无法开枪，只有用刺刀和随身的刀剑搏杀。
不知道谁往守军中队的方向投掷了一枚弹筒，顿时爆炸掀起的气浪把硝烟、血和烧焦的味道推入理查德的鼻翼。
但他们隐身和小心避开了其他人，也无法贸然出手支援，仿佛两个施法者孤绝于战场。而他们却又是是当前战役的最关键角色。
临近目标时，施密特上尉用【传讯术】交流：“初级施法者，擅长【冰冻射线】【力场波】【魔法飞弹】。”
标准的塑能系魔法野蛮人，或许在最初的魔法学院，教学比理查德这一届更极端。
本来施法者擅长的法术是禁忌，但他们不是在对战，而是要把性命互相托付的队友，理查德也报出了自己擅长的：“【龙息术】【死云术】和【腐蚀爪】。”
虽然他没通报自己的施法者等级，但前两个法术都是中级，并且杀伤力巨大。施密特上尉看着这位年轻的少校，顿时心情复杂。此战终了，可能他会退伍、因功封爵当一个小庄园主，而这位青年呢？听说他家世显赫，那会成为帝国最年轻的将军？
驱散念想，两人已经来到棱堡下，他们轻易攀上低矮的第一道土坡，然后就是筑有炮台的砖墙。
理查德握拳，手的皮肤表面渗出黏腻的酸液。
但上尉打断了他的施法，拉住理查德深呼一口气，好像在花费功夫做好心理建设。
理查德无言地等待对方施法，接着神奇的事情发生：他以及施密特的身形开始单薄，如同雾气一般存在于世间，施密特小心、专注地迈步，直接穿入墙体。
理查德被他拉着同样完成了穿墙，同时他因为有【黑暗视觉】，看到了砖面-土层-垒石的三层结构。
“体验很奇妙。”理查德用传讯术评价。
施密特脱下丝绸手套，擦掉额头的汗珠：“施法成功！如果伱尝试过法术中断、嵌入墙体的滋味，恐怕心情就不会那么平静。”
(本章完)