那笑声从高空传来，极其遥远，却又清清楚楚地传入了会场每一个人的耳中。人们下意识地透过会场的窗户向外一望，却发现会场外不知何时已如黑夜一般漆黑。
“轰”的一声，会场东面的墙整片地塌了下来，那黑暗开始向着室内扩散。
在一片喧闹声中，有人高喊道：“发生什么事了？外面的人呢？那群雇佣兵们在干些什么？”
那被黑暗笼罩的区域用死一般的寂静作了回答。
意识到事情不对劲后，人们开始攻击那神秘的黑暗。这群富人的护卫没有一个是弱者，眨眼间，上百个魔法轰向了那片黑暗。
黑暗巍然不动地扩张着他的领域。
“e-l-e-l-y-o-h（至高者）！”
戈特弗里德向着那黑暗释放了一个魔法，却一如既往地没有产生什么效果。他连忙扯了扯哈比巴，说道：“师父，你快出手！”
哈比巴神情紧张地盯着那片黑暗，擦了一把汗：“别蠢！，我们快点逃！”
“逃？”戈特弗里德一愣，“为什么？我们人多！”
“人多有什么用！我们面对的是伪基督的门徒，‘使徒’克罗狄斯！能活着就已经是万幸了，快逃！”
——伪基督？使徒？
这两个熟悉又陌生的词勾起了艾拉在安提利亚岛上的回忆。自贾比尔死后，她已经有两年没有听到过“使徒”这个词了。
虽然艾拉一直没有忘掉天方帝国有四个这样的魔法师，但自从打败拉格纳后，整整两年的安逸生活，已经让这个词汇所带来的压迫感淡化了。
毕竟，她从未直接面对过使徒。
会场很快就骚动起来。与之形成鲜明对比的，是冷酷地吞噬着一切的黑暗。
没有人能看清黑暗里有什么东西，它是纯粹的黑，比黑夜更甚。
没有人能阻止黑暗的蔓延，它似乎是虚无，却又似乎有着分量，风刮到它身上，就像撞上了一面结结实实的墙壁；火烧到它身上，却又像坠入了什么都没有的深谷里。
它静谧无比，不管嗓门多高的人，一被黑雾包裹，就瞬间没了声音。不管他的同伴在外面如何大声呼喊，都得不到任何的回复。
人们无法阻止它的扩散，就像人们无法阻止白天变成黑夜。
越来越多的人选择了逃跑。他们冲向了另一边的会场大门。艾拉跟着人群迈出一脚，却又不甘心地咬牙停了下来，回头瞪了那黑暗一眼。
她怎么能在天方帝国这个最大的敌人面前露出丑态？
到了这种时候，艾拉反而冷静了下来。她选了一个位置坐了下来，在高台上俯视着拼命向外逃窜的众人。为了抢先从那一条路中出去，他们推挤着、拉扯着，如果有人不幸摔倒，就马上会被紧跟其后的人乱脚踩死。
她看着那丑态万出的人群，沉思着什么。
直到那黑暗快要触及到她时，艾拉才站起身，保持着和黑暗扩散相同的速度，一步一步向下走着。
那黑暗扩散的其实并不快。以出口的大小和会场里里的人数来判断，如果外面是安全的，就必定能全员逃走。
艾拉判断出了这一点。
如果此时有人抬头往上看，必会被这个女孩此时所表现出的沉稳所惊，而误以为她操控着身后那片黑暗吧。 然而很快，人群就又从出口处涌了回来。
“不要往这边来了！”回来的人在门口喊道，“外面全都是这样黑漆漆的东西！”
听到这样的声音后，艾拉回过头凝视着黑暗。
而黑暗也凝视着她。
不知为何，看着那黑暗，艾拉联想到的是包裹着日月星辰的漆黑虚空。它安静地在会场中划出了一道天与人的分界线，并将这道分界线持续不断地向前推进着。
人们缩在圆台周围，恐惧地望着那不可阻止的黑暗，有人哭泣着，有人尖叫着，还有人跪了下来祈求饶恕。
可艾拉却从那黑暗中感到了一股无比的亲切感。她伸出了手去，意图触摸它。
黑暗将她笼罩。
艾拉感受到了那来自虚空的重量，压着她，让她喘不过气来。
然而当她抬起头时，她比以往任何一次都要清晰地看到了那些天球。
她看到了阿芙洛狄忒，看到了阿瑞斯，看到了赫尔墨斯，看到了克洛诺斯，看到了宙斯，这些天球围绕着她缓慢地运转着，叙说着某种隐蔽而又确实存在的规律。
她看到了天球的运转。而在天球之外，还有一层黑暗在以相反的方向运动着。艾拉知道那是原动天，正是因为它，天球才会在某些时刻发生逆行。
这是八百多年前，生活在七丘帝国的天文学家托勒密为世人所揭示出来的宇宙规律。
正是在这和谐的秩序下，天球围绕着世界运行了万年而不变。
艾拉忘记了自身的危险，由衷的感叹了一声：“真美啊。”
“真、美、啊？”
一个老者忽而出现在了艾拉的前方。他穿着七丘帝国传统的托加长袍，带着一顶红帽。他来到艾拉面前，上上下下的打量着艾拉，饶有兴致地问道:
“你丝毫不畏惧星空么？”
……
格里高利在一个不起眼的角落冷眼旁观着这一切。他非常清楚，这黑暗本身没有危险，只要克罗狄斯没有杀意，等黑暗散去后，那些消失在黑暗里的人就能陆续醒来吧。
他没有理由阻止克罗狄斯。克罗狄斯会来这里的理由格里高利只能想到一个，那就是《战车登天技法》。
格里高利已对哈比巴、戈特弗里德等亚伯拉罕古教会的成员不报任何期待。既然所有的知识最终都要去《战车登天技法》中找，那他就没有继续隐藏自己魔法的必要了。
即便克罗狄斯没有出现，格里高利也已经准备对这本书出手了，克罗狄斯出手反倒省了他的事。
仍然有不死心的人继续对那黑暗释放着魔法，那拙劣的魔法水准看的格里高利连连摇头。克罗狄斯是不灭的，在格里高利的认知中，世界上还没有哪种魔法能够除掉他。他只希望克罗狄斯动作能利落一些。就目前这慢吞吞的扩散速度来看，克罗狄斯完全就是在玩闹。
然而就在这时，忽然有一个拿着蛇杖的老者颤颤巍巍地走到了装着《战车登天技法》的盒子前，用身体保护住了它。
(本章完)