张口结舌了半天,白起也说不出什么话。

                  最后只能干咳一声:“天色已晚,当尽快进城,先入住驿站。”

                  奶奶滴。

                  以后再在熊午良面前说话,我就是狗!

                  咸阳城内,街道整肃干净,行人脚步匆匆。

                  一行人在白起的引领下,径直走到驿站前。

                  里面的官吏匆匆走出来,与白起交谈了三五句之后,便冲着昭雎等人微微欠身拱手:“诸位,请吧。”

                  白起冲着昭雎说道:“楚国使节团请先在此住下,末将要去向我王和太后通禀一番——若是一切顺利,想必明日便可以缔约了。”

                  ……

                  熊午良走到自己的房间——这是一间独立的小宅院,除了主卧之外,院里还有两间偏房。

                  房间里的设施很朴素,除了必要的案几和床榻之外,只有一面铜镜和两支刀笔、几卷空白的竹简。

                  芍虎憨厚地一拱手:“主君,末将就住在边上的偏房中,有事您只要大声招呼一下就好。”

                  熊午良点了点头。

                  在这里入住,至少安全是不用担心的——这是秦国专门为了招待外国使者开设的驿馆,驻有秦国的军卒,以保护各国使节。

                  “曲阳君,令尹大人请您前去议事。”熊午良刚刚坐下,门口便来了传信的人。

                  熊午良伸了个懒腰,便去昭雎的别院之中,到了之后发现太子芈横、黄歇也都到场了。

                  昭雎佝偻着身子,咳嗽一声,直接进入正题:“想要见到秦王,估计至少也要好几天。”

                  芈横:“刚才那个叫白什么的秦将,不是说明天就可以缔约吗?怎么令尹说还要多待数日?”

                  昭雎冷冷一笑:“我等楚人初来乍到,肯定是要晾一晾的。”

                  “秦国如今新王即位,局势微妙——当然更不能露怯。”

                  闻言,熊午良缓缓颔首。

                  这昭雎虽然专权,但是能在楚国政坛上长盛不衰、呼风唤雨这么多年,嗅觉还是不差的。

                  “等到秦王召见我等,两位副使只管跟着便是,一切应对都由老夫亲自来。”昭雎不放心地叮嘱了一句。

                  目光格外扫了一眼熊午良。

                  这小子别碍事就好。

                  说实在的,昭雎真就怕了熊午良了!

                  芈横听说短时间内见不到秦王,不由得有些兴味索然,冲着熊午良招招手:“走啊,出去逛逛咸阳坊市。”

                  咸阳城是有宵禁的,但是这宵禁只限于平民和本地小商人,对于芈横、熊午良等他国贵族,以及外邦的豪商巨贾则没有限制。

                  城西处的‘尚商坊’昼夜开张,为这些远道而来、出手阔绰的外邦人士提供各种服务。

                  熊午良汗毛都立起来了。

                  “逛一逛坊市可以,只是不可饮酒!”熊午良强调道。

                  在历史上,芈横就是酒后当街杀死了秦国的大夫,导致秦楚关系破裂,引来一场多国联军伐楚的灾难。

                  如今听芈横说要出去逛街,当场就给熊午良整害怕了!

                  芈横大大咧咧道:“不饮酒,只是看看秦国咸阳城如何了得。”

                  于是,熊午良叫上芍虎,芈横叫上黄歇……一行四人走出驿馆,直奔‘尚商坊’。

                  ……

                  咸阳王宫。

                  白起穿过两道侍卫守护的宫门,径直奔向书房。

                  虽然天已经黑了,但是书房的烛火还是灯火通明,有官吏低着头来回跑动,怀里抱着大捆大捆的竹简,满身是汗。

                  隐约地,能听到书房里的说话声——

                  “听说楚地有一种名为‘白纸’的特产,轻便异常且易于书写,若能推而广之,必能大大方便。”这是一个女人的声音。

                  “竟有此事?寡人明日便差人问询,争取早日用这白纸替代宫中的竹简!”

                  白起来到门前,低声通禀:“左更白起,求见大王和太后。”

                  书房内静了片刻,然后女人的声音传了出来:“是白起啊,径自进来便是。”

                  白起低头进屋,冲着屋内的二人拱手施礼:“拜见太后、拜见大王……恕末将甲胄在身,不能全礼。”

                  宣太后笑了笑,语气平和,如同邻家大姨一般关心道:“甭拘谨——在武关呆得如何啊?”

                  “谢过太后关心,臣一切都好。”白起恭谨地回答之后,沉声说道:“楚国与我大秦会盟的使者已经到了驿馆了。”

                  “主使是楚国的令尹昭雎,副使一个是楚太子横,另外一个则是曲阳君公子良。”

                  提到熊午良的时候,白起的语气有意无意地咬重了字眼。

                  宣太后与秦王嬴稷对视了一眼,笑道:“看来楚国很是重视嘛。”

                  白起拱手道:“臣已经将彼等送至咸阳,任务已经完成了,当连夜赶回武关……”

                  还不等嬴稷说话,又听宣太后笑道:“不急,在咸阳多待些时日,正好给稷儿讲讲军中故事。”

                  “楚国的太子都来咸阳了,武关那边打不起来的。”

                  嬴稷也笑道:“母后此言甚是。”

                  白起踟蹰了片刻,最终拱手领命:“臣遵命。”

                  宣太后眸光一闪:“接见楚国的使者倒是不急,先让他们在驿馆歇息几日再说。”

                  白起也不问缘由:“诺。”

                  “你诺什么?”宣太后笑了:“接待使者是‘行人’(相当于外交官)的事儿,你只管在咸阳住下,陪我和稷儿说说话便是。”

                  白起拘谨地挠了挠头:“臣谨遵太后之令。”

                  ……

                  宣太后曾是楚国的王族公主,自然知道,楚国虽然已经不复当年强盛,但毕竟也是瘦死的骆驼,楚人的心中还是多少都有曾经霸主的傲气的。

                  此时的秦国,新君刚刚即位,本就是权力交接的关键之时。

                  新君嬴稷又是久在燕国为质子,在咸阳名声不显,除了魏冉、芈戎等楚国血统的臣子之外,没什么羽翼可言。

                  宣太后知道,其他的几位王族公子,尤其是公子壮等人,对嬴稷屁股底下这个位置虎视眈眈。

                  宫中,自己的地位也不稳,上面还有惠文太后(惠文王嬴驷的正妻,武王嬴荡的生母)压着。

                  如此时刻,秦国可谓外强中干。

                  但越是如此,越不能在楚国面前露怯!

                  宣太后身上虽有楚国王族血脉,但如今身为秦国太后,自己的儿子又是秦国的新君……那屁股当然得坐在秦国这一边。

                  拖一拖!