圣历1459年,6月22日。

    仲夏节即将到来。

    晨霜岭冬季漫长,仲夏是那里一年中阳光最为充足的时节,也是备受民众瞩目的重要节日。

    按照传统,人们会在仲夏节那天举行盛大的篝火舞会,从白天直至夜晚,就连贵族都会参与其中。

    “我听说,爱神常常会在仲夏节的夜晚,彰显她的神迹——”

    绝岭山脉横卧在前,山脚的瞭望塔废墟,一群石匠、木匠、泥水匠,正井然有序地重建着瞭望塔。

    亚龙人索拉骑在一匹陆行鸟的背上,负责保护筑工队的人身安全,对一旁的希露德说道:

    “您要是抓住这次机会,向领主大人表白,没准还能得到爱神的赐福,一举让关系极大突破呢!”

    希露德伸出剑鞘,像讲师用教尺训诫学生一般,敲了敲索拉的脑袋,说道:

    “你一天到晚,都在思考些什么呢。”

    “我是认真的。”索拉一本正经地说道,“希露德大人,您和叶芝男爵应该没有正式确定关系吧?这可不是什么好事!”

    希露德微微一怔,看着索拉严肃的神情,轻轻颔首,示意索拉继续讲下去。

    索拉化身军师,为主将剖析道:

    “行军打仗,讲究一个师出有名,谈情求爱,更是如此!”

    “如果您没有和叶芝男爵正式确立关系,那您究竟该以何种身份与他相处呢?”索拉追问,“客将?下属?盟友?”

    希露德被问得有些语塞。

    她虽对叶芝心存好感,但她十多年来只知挥剑与厮杀。

    爱情,在她的人生词典里出现的频率极少,且含义尚不清晰。

    对她来说,默默付出并守护在前,便是表示对叶芝爱意的方式。

    但按照索拉的说法,名分,在谈情说爱中十分之重要。

    “我…不了解这个。”

    希露德停顿片刻,口吻照旧,淡淡地说:

    “索拉,你继续讲,我听着。”

    “要我说,你就应该趁仲夏夜,向叶芝男爵表明心意,争取一举成为情侣。”

    索拉正色道:“而这,正是为了战略的第二步,缔结婚约做准备!”

    希露德微微一愣,感到脸颊微微发热,目视前方道:“原因呢?”

    索拉依旧一副客观分析战局形式的参谋模样,摩挲下颔道:

    “您不是早就喜欢叶芝男爵了吗?这点连我都看得出来,既然如此,他正适合成为您的伴侣!”

    在索拉看来,希露德注定要登上北境王位,而女王的夫婿相当之重要。

    叶芝完全有资格,成为希露德的王配。

    不论是从政治角度、私心角度,索拉都对这桩亲事喜闻乐见,巴不得天天撮合!

    “我……”希露德一时语塞,但脸上升起的绯红,胜过一切的言语。

    索拉的蛇脸上,黄色眼睛里的黑色竖状瞳孔,凝望红发美人的神情,感慨希露德大人竟也有这般小女儿神态。

    旋即,索拉谈起传统习俗,道:

    “虽然自由恋爱的风气,受到教会的打压,不过现在先成为情人,再缔结婚约的例子,是越来越多了。”

    在这类似中世纪的世界,许多夫妻在结婚当晚才是头一回见面。

    婚约在前,感情在后,这才是常理。

    但随着爱神信仰传播、观念逐渐改变,自由恋爱的风气,也渐渐在大陆传播。

    索拉给希露德的建议,便是先自由恋爱,再议婚约。

    “就目前形式,你直接向叶芝男爵求婚,他不可能会答应。”

    索拉正色道:

    “但是,表白并成为情人的希望……就很高!”

    “我…会考虑的。”希露德局促地说。

    “断不可犹豫,希露德大人,爱情即是战争!”

    索拉谏言道:“仲夏节之夜,便是最佳的作战时机!”

    婚姻,在中世纪的重要性,很多时候真就比战争更为重要。

    例如欧洲大陆上最强大的及统治领域最广的王室,哈布斯堡王朝,利用联姻扩大了影响力,使帝国的势力大大增强。

    其家族的座右铭便是:“让其他人发动战争,而你们,快乐的奥地利人,就去结婚吧!”

    见希露德仍有些踌躇,索拉举例道:

    “史书上记载,洛林大帝与银龙女皇的联姻,缔造了无与伦比的庞大帝国,这段佳话的起源,便是两者在战场中所缔结的爱情。”

    “您对叶芝男爵的情谊,我已明白,但他更应知晓。”

    索拉道:“我知道忠言逆耳,但你们不论是名义还是关系,都应更进一步!”

    “好了…我会认真考虑你的谏言的。”

    希露德罕见窘迫,暗自思忖。

    这忠言,怎么听起来这么顺耳呢?

    *

    “雪橇队,冲锋!”

    格蕾坐在雪橇车上,欢呼着让三头雪橇犬在前面驰骋,怀里坐着同样兴高采烈的小妖精蓝莓。

    自从经历雪崩,大难不死之后,格蕾就爱上了滑雪这一运动,雪橇三傻对她也是格外信赖。

    阿拉斯加、哈士奇、萨摩耶撒欢似的奔跑,往领地的东部进发。

    领地东部,靠近雪林,即便夏日,依旧有一部分不化的积雪。

    环顾周围陌生的景色,蓝莓讶然道:

    “格蕾,咱们怎么跑到这里来了?”

    “叶芝让我勘测通往雪林的进军路线,如果有遇到雪人,直接干掉就好了。”格蕾解释说。

    “要战斗吗?”蓝莓苦着一张脸,“我可帮不了你一点啊!”

    “嘿嘿,没关系,我现在可厉害了,是高环术士呢!”格蕾得意地道。

    蓝莓一愣,诧然万分:“伱都已经晋升四环了?!”

    “不仅我,昨天晚上向你请教法术的雪鸮,它也是四环呢。”格蕾如实道。

    君王级的雪鸮?

    蓝莓用力咂舌,还记得半年前它还只是一环,这晋升速度可太惊人了!

    “哦对了,雪鸮还是魔法女神的神选,是在剑河大学通过试炼以后得到密涅瓦认可的!”

    蓝莓大脑宕机。

    魔法神选?叶芝家的猫头鹰?

    我居然还教过魔法神选,怎么学习法术哩!

    可把我牛逼坏了!

    路线侦测工作没有发生战斗,格蕾出色地完成了任务,但神色却有些遗憾,嘀咕道:

    “我还想着给你露两手呢,蓝莓……”

    “雪人在夏天很少离开雪林的啦,好了,我们回去吧。”

    蓝莓绕着格蕾飞舞,“哦对了,后天你还出来玩雪橇吗?”

    “后天?”格蕾挠了挠头,“有什么大事吗?”

    “仲夏节啊!”

    蓝莓大声道:“这可是你们人类的重要节日,连我都知道!”

    “每到仲夏节的夜晚,都是爱神神性最为活跃的时候。还会有情侣来森林里谈情说爱,”蓝莓扮了个鬼脸,“哼~好不害臊!”

    “对哦。”格蕾后知后觉,记得自己在书里看到过,道,“仲夏节是爱神的圣节,在这个节日恋爱,有可能得到来自爱神的赐福呢!”

    “怎么,你想和谁一起得到爱神的赐福?”蓝莓揶揄地问。

    格蕾的脸颊‘噌’地红了。

    她的脑海中,闪过瓦尔普吉斯之夜,她在梦中偷亲叶芝的画面。

    ‘因为是梦里,而且太快了,根本来不及反应。’

    格蕾的脸颊弥漫绯红,扭捏地低垂眼帘,心底升腾起朦朦胧胧的期待。

    ‘如果,不是在梦里,而是在仲夏夜……’

    “哎呦,你脸红啦~”小妖精蓝莓坏笑着肘了肘格蕾,“别害羞,你喜欢谁,告诉蓝莓我!”

    “告诉你有什么用?”格蕾小声说,“蓝莓又帮不上忙……”

    “谁说的?妖精可是很厉害的!”

    蓝莓抱着手臂,高傲地说道:

    “你读过童话故事没有?妖精能对少女施展魔法,让她看起来更加地明媚动人!”

    “这是因为,在某些特殊的节日,譬如万圣节、仲夏节,在【创造领域】当中,一些神祇的神性会变得格外活跃。”

    “而妖精天生对创造领域里的能量非常敏锐,因此能借取很小一部分的神性,从而施展有时间限制的魔法!”

    “在仲夏节那天,我能利用爱神的神性,让你变得更加漂亮,格蕾,连叶芝都会为你心动呢!”蓝莓笑道。

    “唔…听起来很不错…”

    格蕾心中雀跃,旋即脸颊涨红,轻声道:“不对…你怎么知道是叶芝?”

    “因为格蕾真的很好懂啊。”

    蓝莓摇了摇头,慢条斯理地道:

    “有的少女是一本神秘的悬疑,有的少女是一本通俗的爱情,还有的是英勇的骑士……而格蕾,是一本童话!”

    “童话?”格蕾沮丧地说,“听起来很幼稚。”

    “谁说的!”小妖精蓝莓气鼓鼓地说,“童话就是最好的!”

    “你等着,等到仲夏夜,我就对你施展魔法,让你变成童话里的公主!”蓝莓大声道。

    格蕾挠了挠头,道:

    “饿龙也能当公主吗?”

    “什么?”

    “没什么。”格蕾脸颊微红。

    和叶芝待久了,都明白他所谓的“吐槽”是什么意思了!

    ……

    晨霜岭,剑冬堡。

    “仲夏节当天的行程安排,我已经将表格放在您的书桌上了,领主大人。”

    女仆长翠雀站在书桌前,一丝不苟地道:“有任何问题,请您按响铃铛,我马上就会过来。”

    叶芝点了点头,拿着鹅毛笔,继续伏案处理堆积成山的文件。

    金莺已经成为总管德里克的副手,开始帮忙处理一些公务,但许多文件还是得由叶芝亲自审批。

    而在城堡内务这一块,翠雀打理得井井有条,晨起有女仆服侍更衣,走到城堡各地都能听见“领主大人”的恭敬道好。

    谈不上奢靡,不过,叶芝也算体验上了贵族老爷的生活。

    凡事都有代价,剑冬堡的日常开支,要比位于市中心的庄园高出数倍不止。

    叶芝一开始还思考,要不要节省一点,被弗卡斯谏言道:

    “领主城堡,关系到领主的威望,这些开支只是花在了刀刃上。”

    “更何况,您既是高环超凡者,又带领晨霜岭发展至这般规模,您的身体与情绪关系到各方各面,不该委屈自身!”

    叶芝一愣,旋即大喜,遏住上翘的嘴角,淡淡道:

    “忠言逆耳啊……没办法,我就采纳你的意见吧!”

    晨霜岭目前的支柱产业,仍是矿产开采业,但渐渐在向加工业与制造业转型。

    拼资源开采,拼农业生产,这块穷苦之地是万万比不上肥沃的中部平原。

    但是加工业与制造业,能为商品附加额外价值。

    里希给叶芝的建议,便是大力发展玻璃制造业与玻璃工艺品加工,这与叶芝的想法不谋而合。

    水晶谷里出产的玻璃器皿,叶芝已经检查过,品质出乎他的意料,是有资格登上贵族餐桌的工艺品级制品。

    这個时代,教堂与神殿的新建层出不穷,对于玻璃有着很高的需求量,这会反过来促进晨霜岭玻璃制造业的发展。

    实际上,叶芝还考虑过,要不要参考佛罗伦萨大名鼎鼎的美第奇家族,打造早期银行业。

    但金融业实在不是现阶段的晨霜岭能够考虑的,实业才是重中之重。

    此外。

    晨霜岭的食品加工业蓬勃发展,如酿酒、奶酪制作,这也是促使税收快速上涨的原因。

    不过,很大一笔税收,要用于支付给皇家海军舰队,以作他们巡护领海的“保护费”,让叶芝有些心痛。

    “海军……现阶段还不宜搞这个。”

    叶芝揉了揉眉心,看着下一份报告,眉头愈发地皱紧。

    里希发来的信函,称白夜城提高了对晨霜岭商品的关税,威克港也是如此,这会极大阻碍领地的发展建设。

    晨霜岭目前的商业路线,海上依赖威克港,路上依赖白夜城,而这恰恰都是托马斯的地盘。

    托马斯也不是泛泛之辈。

    见到晨霜岭近来有起势的趋向,立刻提高关税,进行打压。

    “贸易战都来了。”

    叶芝目光闪烁。

    “我观托马斯已有取死之道!”

    问题是有办法解决的。

    只要拿到雪林东部的海港,就能开辟全新的商贸通道。

    男爵领地也能因此扩大,成为伯爵领。

    若能统一关外,成为伯爵。

    便如鸟上青天,鱼入大海,再也不受羁绊了!

    “在那之前……”

    叶芝暗道:“仲夏夜快到了,这是爱神的圣节…拿乐曲进献给爱神,应该会有新赐福吧?”

    按照传统,仲夏节是恋人们互相倾诉衷肠的节日,夏夜的晚风格外温柔,比起寒冷二月的情人节,更叫情人们心醉神迷。

    叶芝有些头疼,当晚到底是与格蕾还是希露德一起度过……

    “我受够繁文缛节了。”

    叶芝心有决断。

    “三个人一块儿过节!”