夜幕降临,寒风刺骨如刀。

    绝冬长城蜿蜒千里,宛如雪原上的巨龙伏卧,墙头火把辉映。

    守夜骑士矗立在烽燧台旁,黑钢甲反射火光,手执精铁骑枪,似雪中雕塑。

    大雪飘扬,火堆旁,独眼罩的将军打磨着单手长剑,剑身灿若霜雪,随远方传来的沉闷踏步声微微震颤。

    咚~咚!

    不知伴着冰与血过了多少年月,加雷斯能够准确洞察外敌的动向,眼神冰冷,沙哑道:

    “霜巨人。”

    话音未落,残影闪过,他已起身。

    铮!

    将军剑锋所向,飞雪茫茫的黑暗中,缓缓现出魁梧如山岭的霜巨人。

    死白色的皮肤、全白的眼珠、狂舞的霜发、庞大的冰斧,那狰狞可怕的面容,加以压倒性的体格,让夜幕更显低沉。

    这是曾向诸神举起叛旗,一度让神祇为之胆寒的古老种族!

    一名新晋不久的守夜骑士,面色苍白,呼出的寒雾更显急促。

    咚~咚!

    霜巨人踏入最后一丈的打击范围,却停下了脚步。

    众目睽睽之下。

    霜巨人缓缓佝偻巨大的身躯。

    加雷斯怔了怔。

    霜巨人的肩头,竟站着一道身影!

    “鹰目术。”

    加雷斯低语,魔网中的法力涌入双眼,泛起蓝色光辉。

    凝视之下,霜巨人单膝跪地,肩头是一身裘皮大衣的婀娜身影,轻轻飘落至地。

    “她奴役了一头霜巨人?”

    年轻骑士目瞪口呆。

    严冬与极寒之中,出现一个女子,本就离奇。

    而那看上去弱不禁风的女子,竟能让霜巨人都如此顺从!

    加雷斯眼神锐利如鹰隼,眼底闪过一抹微光,沙哑低语道:

    “不必惊慌,那是巨龙山脉里,寒冬女神的祭祀…霜风魔女。”

    鹅毛大雪纷扬。

    婀娜身影摘下绒白色裘皮兜帽。

    这是一位苍白的女性,肤色介于雪白与冰蓝之间,纯白的及腰长发,有着玻璃般的蓝色双眼,一身雍容大氅散落霜尘,令她更为楚楚动人。

    在她的身后,似有一道蓝白色辉光的冰冷气息,留下辉光尾迹,紧紧相随。

    唰——

    加雷斯身上涌起暗金色的斗焰,凌空跃起。

    英雄级的灵魂力量显露,气浪翻涌,刹那间卷起漫天风雪。

    轰!

    他着地时,原本数米深的积雪瞬间融化,水雾弥漫。

    加雷斯手摁剑柄,背后的绝冬长城犹如万丈铁壁,连霜巨人与之相比都变得渺小。

    凝视着前方,加雷斯面无表情。

    “阁下这次前来,有何要事?”

    “我要穿过绝冬长城。”

    “独自?”加雷斯皱眉。

    “独自。”霜风魔女说。

    加雷斯微眯双目,手依旧搭在剑柄上,声音低沉:

    “那为什么不独自前来?人类与巨人是死敌,你再清楚不过。”

    “来路艰辛。”霜风魔女道,“之后就会轻松。”

    ‘她不似说谎,巨龙山脉并非属于寒冬女神的辖地,白龙、巫妖、雪鬼,都很难缠,有霜巨人护航会顺利不少。’

    加雷斯皱眉,思索起对方的来意,为何偏偏要挑这时候前来?

    “阁下收到了寒冬女神的神谕,所以要穿过绝冬长城?”加雷斯试探性地问道。

    霜风魔女轻轻颔首,随后的一番话,令加雷斯当场愣住。

    “寒冬神选降临,我须前往面见。”

    神选的降临,无不关系到人类大陆的时局。

    寒冬女神的信仰,在北境更是流行,祂的神选影响深远。

    加雷斯定了定神,沉吟道:

    “阁下难道不是神选?”

    “我只是祭祀,有祭祀应尽的使命。”霜风魔女的声音没有任何起伏,“你若不放行,我就另寻他路。”

    雪夜之中,加雷斯的脸庞陷入思忖,沉默良久,开口道:

    “我可以让你通过,但有一个条件。”

    “什么。”

    “告诉我,寒冬神选的下落。”加雷斯目光灼灼,“我想知道,他到底是何等的勇士,与守夜骑士相较如何。”

    霜风魔女的眼眸如同蓝宝石,仿佛看出加雷斯的一丝嫉妒,缓缓道:

    “它……并非人类。”

    “并非人类?”加雷斯皱眉,“兽人?精灵?”

    “圣兽。”

    霜风魔女顿了片刻,道:“且是与人类契约的圣兽。”

    加雷斯微微一愣。

    寒冬神选,和人类签订了契约?

    哪号人物这么猖狂,还能把神选当成魔宠来养?

    *

    晨霜岭,白鱼港。

    晴空万里,碧蓝的海面荡起层层涟漪,十多尾鲨鱼鳍迅速浮现,朝海港疾驰而来。

    高环的气息侦测,海底的这群鲨鱼人,在叶芝眼前一览无遗。

    叶芝站在海滨修筑的小型要塞上,注视站在一门岸防火炮旁的半身人费恩,微微颔首。

    费恩大吼道:“开火!”

    轰隆隆!

    六门岸防黑火炮齐声轰鸣。

    鲨鱼人刚露头,便听见雷霆般的轰击声,海面上炸开水柱与火光,浓烟滚滚,惨叫不断。

    “Mmmurlok!!”

    “狂鲨之神救命!”

    “Mlwmlw!”

    “妈妈呀,我们上当了!”

    小松鼠站在叶芝肩膀,若有所思的点头,看着帮忙翻译着的叶芝,感兴趣道:

    “你还会鱼人语?”

    “什么语言我都会一点。”叶芝道。

    彩虹鲑鱼游弋在叶芝身旁的空气中,慢吞吞道:

    “我证明,他的翻译非常准确。”

    里希揣着袖子,站在边上,满脸古怪,心道:

    ‘我刚还以为鱼人开口说话了,结果是领主大人在同声传译呢!’

    “领主大人!”费恩小跑过来,满脸激动,“这场演习非常成功,岸防火炮有一环法术‘火焰弹’的威力了,这伙鲨鱼人根本不是对手!”

    一环法术的威力看似不起眼,但六枚火焰弹齐发,足以给二环生物造成杀伤。

    这些岸防火炮架在白鱼港,威慑一些来打秋风的海盗,绰绰有余。

    叶芝满意颔首。

    “可我不理解,您怎么算得这么准,就好像料到鲨鱼人今天会来袭击一样?”费恩的脸上带有崇敬,好奇地道。

    “我来解释吧。”里希道,“我前不久掉进水里,意外抓到一头鲨鱼人幼崽,似乎地位很高,便放出消息让这帮鲨鱼人来营救。”

    里希清了清嗓:“战果还是很理想的,海域周边的鲨鱼人就快打扫干净了。”

    费恩笑容一滞,挠了挠乱糟糟的头发,嘀咕道:

    “里希怎么比鲨鱼人还要狠啊。”

    “斩草要除根,那帮剩余的鲨鱼人就交给你来解决了,里希。”叶芝拍了拍里希的肩膀。

    里希眼底闪过一抹暖意,点头道:“定不辜负您的信任!”

    沿海要塞、岸防火炮这两大项目的进展,都十分顺利。

    罐头方面,叶芝昨日收到莱娜的来信,称冒险者公会、白鲸商会愿意花重金买下罐头的专利特许权,若不同意,则以分红形式进行合作。

    叶芝思前想后,决定还是直接将罐头的专利特许权给出售,直接换取启动资金,在东海岸修建新的海港城市!

    专利特许权理论上能吃十年,直接出售非常不理智,但十年之久,叶芝觉得那时自己都有希望触碰圣域的门槛了,哪还在乎这个。

    更何况,罐头出口与食品产能相挂钩,晨霜岭的粮食还没富裕到能做罐头出口的业务。

    这只会下金蛋的母鸡,固然能带来更长远的利益,但就具体分析,金蛋对于当下的叶芝更为重要。

    况且,像罐头这样的发明,叶芝还知道不少,实在是无本万利的买卖。

    于是,叶芝回信给莱娜,表示自己愿意出售罐头的专利特许权,这差点没让莱娜从座椅上跌下去。

    她苦言劝说了叶芝许久,终究没能拗过他,退而求其次,表示自己会竭力替他争取一个理想的一口价。

    晨霜岭与星光商会的合作由来已久,莱娜又是叶芝觉得可以信赖的人,便将这事交付与她操办。

    “接下来,就该主持寒冬神殿的修建了。”叶芝嘀咕道,“虽说寒冬女神的神力貌似从中等掉到低等了,但冲我修神殿的功劳,应该也会给点好处。”

    时间已经来到月中,距离格蕾离开已经过去两天时间,而竞技大会在八月召开,叶芝还有一段时日可以提升实力。

    离开白鱼港,返回剑冬堡的途中。

    叶芝收到来自贝奥武夫的短讯术,称自己在后山打到了一头二环恐牙猪,想进献给领主大人。

    神特么后山,绝岭山脉都快成领主后花园了是吧!

    叶芝摇了摇头,想起半年前自己打個二环鹿鹰兽都费力,现在对付二环魔兽让手下操办就行。

    “正好,经过牧神午后曲的催熟,后花园里的辣椒已经可以食用了。”

    叶芝暗忖道:“恐牙猪凶暴而敏捷、长有獠牙,虽然个头不大,但肉质可不是一般野猪能比拟的。”

    “辣椒,恐牙猪,嗯…今天晚上就做‘辣椒炒肉’吧!”

    转念间,叶芝有些遗憾,可惜格蕾和希露德都不在,这道美食也只好独自享用。

    “要不然招待廷臣来剑冬堡做客吧,一块儿吃顿晚饭,喊谁呢……”

    叶芝思忖之际,突然感到一阵格外凛冽的寒风。

    呼——

    狂风呼啸,夏日竟飘落飞雪。

    座下的霜焰雪豹,仰起脑袋,发出威慑的低吼!

    叶芝的气息向四周侦察,很快锁定住空中隐身着的高环法师,微眯双目。

    “来者不善呐。”

    似乎意识到行迹泄露,飘浮在飞雪里的法师现出真身。

    一位身穿蓝白色大氅,头戴风帽,领口环着白毛,冰蓝肤色的白发精灵,美丽苍白,周身涌动极寒,毫无表情地凝视着叶芝。

    很快,叶芝分辨出对方的实力,五环英雄,非常棘手。

    迫不得已的情况下,得动用银槲之剑里所剩无多的光明神性,才能将其斩杀。

    在叶芝获得银槲之剑时,这柄传说武器中还剩余一些光明神性。

    正是动用这一部分神性,叶芝才成功将邪眼使徒击伤。

    但是,光明神性所剩无多,叶芝估测,像瓦尔普吉斯之夜的那一剑,他至多还能用两次。

    要是银槲之剑内部的神性彻底消散,情况会是如何,叶芝心底也没有底。

    不过,归功于这张底牌,即使面对五环英雄,叶芝也能泰然处之。

    虽然气温刹那间变得极度寒冷,但叶芝食用冰蚕后获得了严寒抗性,面色如常地道:

    “请问,你有何指教?”

    白发精灵取下兜帽,瀑布般的银发微微卷曲着披散至腰,玻璃般的蓝色眼睛仔细审视着,缓缓开口道:

    “我是来面见寒冬神选。”

    叶芝和座下的雪豹同时一怔。

    “你是…寒冬女神的祭司?”叶芝试探地问道。

    叶芝觉得对方的气息似曾相识。

    类似的感觉,叶芝在月光教会的圣女席琳身上领略过,合理推测,对方就是所谓的“圣女”,在必要时能作为神祇降临的容器。

    冰蓝肤色的精灵,瞥了眼叶芝座下的雪豹,旋即微微颔首。

    “怎么称呼?”叶芝道。

    “世人称呼我为‘霜风魔女’”

    叶芝心生惊讶。

    对于霜风魔女,叶芝还有些印象,是【霜冬之箭·荷古丝】的老师,名叫‘伊安’。

    人们出于对凛冬的恐惧,给伊安冠上魔女之名,实际上她是正儿八经的神职人员。

    但外号广为流传,伊安也就逐渐接受魔女的称呼。

    经过多个日夜的飞行,霜风魔女千里迢迢赶至晨霜岭。

    伊安本想隐身,暗自观察一番神使,但身份既然已经暴露,干脆现身,平静道:

    “我是从寒冬女神的神谕中,得知你与圣兽‘霜焰’的消息。神谕称,寒冬神选在寒冰法术的修行上缺少引路者,因此命我前来。”

    神谕上的另一指示,霜风魔女没有明说,那便是重建一座寒冬神殿,这也能让寒冬女神,借助信仰之力进行恢复。

    闻言。

    叶芝心中一动。

    正愁雪鸮的暴风雪、霜焰的新法术没人教呢。

    技能导师自个儿就送上门来了!

    “在那之前。”

    霜风魔女淡淡地道:

    “我首先要通过一场对决,来检验伱与霜焰圣兽的所学。”

    导师要进行摸底测试,叶芝自然是没意见,但是听见自己也要考核,诧异道:

    “我也要?”

    “你既是神使,又与寒冬神选签订契约,一损俱损,理应一起考核。”霜风魔女道。

    叶芝若有所思,自己或许也能通过霜风魔女,学到新的冰霜法术。

    霜风魔女掌握迷魂曲,甚至能用这能力来控制霜巨人,在她的指导之下,乐曲法术都可能有所精进!

    “好吧。”叶芝抬头望天,“不过,天色不早了,不如先用晚餐,再作商议。”

    霜风魔女微微颔首:“我等你。”

    叶芝邀请她一起用餐,却见霜风魔女轻轻摇头,婉言谢绝:

    “我从冰雪中获取水分,食用寒风与露水已经足够。”

    叶芝道:“我对食飨之道略有见解,兴许你会喜欢上我烹饪的食物。”

    霜风魔女依旧摇头。

    叶芝摩挲下颔。

    冰山美人是吧?等会儿就用辣椒给你下…做菜!

    这可比西北风好吃多了!