泰晤河沿岸,阳光明媚,诗节会场位于一座鲜花拥抱的青草地。

    大理石雕刻成的艺术与诗歌女神雕像,摆在会场的正中央,在雕像前有一座铺着红色天鹅绒的舞台,周围装饰着乐器、花环与藤蔓。

    雕像后方便是一座皇室花园,月桂树与橄榄树散发清香,粼粼湖面的睡莲间天鹅穿行。

    旷地上已站满了盛装出席的贵族,三两聚集,低声交谈。诗人们穿着文艺复兴风格的轮状褶领华服,手持羊皮纸与羽毛笔,不约向走下马车的身影投去视线。

    叶芝的到来,俨然在会场间引起一阵轰动,窃窃议论不绝于耳。

    茱恩与艾尔莎早早到来,坐在视野开阔的二层露台,俯瞰着人头攒动的景象。

    那些议论声落进艾尔莎的耳朵,不由让她脸上露出与有荣焉的笑容。

    茱恩有些心不在焉…她为了追查血蛛公,耗费了不少心神,这趟诗节是被艾尔莎强拉着过来的。

    但她同样有些期待,叶芝男爵在诗节上会留下怎样的著作。

    会场里,人群议论。

    “那便是叶芝,曾经的朽木男爵……”

    “他据说是艺术神选?容貌倒是不俗。”

    “哼,诗歌是需要灵感的,就算是艺术神选,谁又能肯定他临场发挥就能夺冠!”

    叶芝·伯朗第,吟游诗人。

    《当你老了》《夜莺颂》《我怎能把你比作夏日》三首名作在金狮王国的文坛里传扬,已为他奠定了杰出诗人的地位。

    至关重要的是,甚至传出“叶芝是艺术神选”的流言,不论这则消息是真是假,不得不让众多参加诗节的文人,向叶芝报以或尊敬,或审视,或不以为意的目光。

    在大理石雕像的旁边,一位身穿白色褶皱长袍的盲女,尖尖的瓜子脸上戴着精致的银质护眼,遮挡住她的双眸。

    此刻,这名来自帝都的诗神祭祀,正低垂螓首,两手合握,轻声向雕像祷告着。

    叶芝有些惊艳。

    是你,防火女!

    “艺术女神最广为人知的神殿,位于西帝都‘托凡纳’,名为青春神殿,侍奉祂的神职人员也大多位于这座神殿当中。”

    克兰与叶芝同行,嘴里叼着烟斗,朝那名祭祀抬起下颔,道:

    “那位盲女,就是从帝都远到而来的诗神祭司,你可以把她理解为艺术女神的圣女。”

    “祭司怎么都是女性,没有男性吗?”叶芝道。

    “瞧你说的,塔罗牌里只有女祭司,可没有男祭司啊。”克兰哑然道。

    叶芝耸了耸肩,环顾四周,只见会场里云集着来自金狮各省的吟游诗人,有些诗人叶芝在图书馆里还拜读过他们的著作,亲眼见过他们的肖像画。

    这些诗人同样是超凡者,叶芝甚至在会场中觉察到五环英雄的气息,尽管刻意收敛着,但叶芝多次直面过五环,对这股压迫感相当熟悉。

    这正是五环英雄的特性,【权力意志】。

    凭借这强人一等的意志,英雄仅凭气场就可以让低环者屈服,而信念是铸就【权力意志】的关键。

    英雄越是坚韧不拔,其意志越是强大。

    四环拥有‘感应自然’的能力,能够更快调用创造领域里的元素与魔力,五环则能够‘改造自然’,凭意志控制元素为己所用。

    会场中没有六环大师,大师那又是截然不同的境界,已经是位于中庭大陆顶端的人物,只要想随时可以找个小王国当个太上皇。

    但大师里多是正派人物,行事偏激的大师早已被坎德拉这样的‘守望者’镇压了。

    “我听说,诗歌是吟游诗人的必修课,不论出身高贵还是穷苦,吟游诗人都弹唱着自己编造的故事,并从史诗与传奇中获得灵感。”

    克兰拈着小胡须,微笑道:

    “实不相瞒,我在选择职业之道的时候,也犹豫过要不要成为诗人……但我这人没有信仰,只相信逻辑,还是锤炼自身更加合适我。”

    超凡力量源自两大类,锤炼技艺与神祇赐予,很多时候两者息息相关,就算是锤炼自身的骑士,往往也会选择一名神祇起誓;而就算是神选者,也需要通过不断锤炼而增强灵魂。

    叶芝心道:“我的信仰就是,只要有用,都可以信!”

    目前,叶芝兼修三职,这在常人眼中是难以想象的,而这同样是他在竞技大会的三大项目里同时取得优胜的底气所在。

    吟游诗人,十大超凡路径里饱受争议的职业,常以音乐、语言为施法媒介,有时也会以细剑与箭弩护身,通常信仰着爱神或是诗神。

    偶尔也会有信仰自然的诗人,在动物的陪伴中寻求宁静;或是信仰风暴,在寒冷的北境吟哦卢恩民谣。

    若是信仰圣光,吟游诗人则能掌握一种名为‘福音’的音乐法术,能力也更倾向治愈与增益。

    叶芝是最为正统的吟游诗人,从艺术与诗歌女神处获取超凡力量,不仅能掌握音乐法术,更擅长剑术与舞步般的灵巧步伐。

    但由于艺术女神仅仅是中等神力,中庭大陆上的吟游诗人渐渐式微,已经不复“诸神黄昏”前旧纪元的荣光。

    在旧纪元,吟游诗人谱写了中庭大陆的四大史诗,成为新纪元文化与艺术的基石。

    在当时,诗人们信奉着光明之神,那是位高等神力的神祇,执掌着艺术、光明、预言、剑术权柄,为人英俊友善,是最受众神喜爱的神祇。

    在光明之神陨落之后,一场灾难席卷了中庭大陆,到了新纪元,青春女神继承了光明之神的‘艺术’权柄,但吟游诗人也已不复当年荣光。

    叶芝想起在剑河图书馆里读过的文献,不由地内视一眼灵魂领域里的槲寄生。

    就是这个不起眼的植株,最终杀害了光明之神,也为银槲之剑取得了‘抹杀神性’的强大力量。

    “简直是西幻版打神鞭,对神性特攻。”叶芝暗自吐槽。

    太阳渐渐升高,日近中午,诗会即将正式举行。

    参加诗会的诗人们,会依据诗神祭司给出的题目,现场创作诗歌,并逐一登台朗诵。

    蕴藏在艺术与青春女神雕像中的神性,便是此次诗会的评委。

    谁能获得来自艺术女神的赐福,谁便能摘得诗节的桂冠!

    “叶芝阁下,许久不见。”

    诗人学院的院长理查德面带微笑,前来与叶芝寒暄。

    在这位燕尾服院长的身旁,站着一袭大红色长袍的俊美精灵,以其颀长的身材与醒目的尖耳,吸引众人视线。

    “说真的,真不想见到你。”佩伦叹气道,“你来了我还怎么出风头?”

    叶芝微微一笑:“临时创作,我不见得一定能夺冠。”

    佩伦摸了摸下颔,露出骄傲的笑容,赞同道:

    “你说得对,或许这次我就能战胜伱,哈哈。”

    理查德习以为常,温和地引荐道:“我想向你介绍一位著名的吟游诗人,他的作品你一定读过,《天鹅集》。”

    天鹅在西方诗歌的意象中极为常见,而这《天鹅集》更被视作金狮‘自然咏者’流派中的艺术瑰宝。

    很快,叶芝见到一名身穿白袍、白须蜷曲、目露柔光的慈祥老者,正是五环吟游诗人‘里尔戈’。

    里尔戈《天鹅集》的影响力极为深远,他本人信奉着自然,以‘追求内心平静’为信念,脸上似乎焕发着智者的光辉。

    即便是公爵,面对里尔戈也须多加礼让,但这位老者没有半点架子,与叶芝握了握手,温和地道:

    “我读过你的作品,那首十四行诗尤为好,是可以流传百世的作品。”

    听到里尔戈如此高的评价,理查德与佩伦都不由自主地怔了一下。

    流传百世!

    即便是圣域强者,都有可能隐没在历史风沙之中。

    叶芝与他的诗作,却能历久弥新,流传后世,这无疑是诗人的毕生追求!

    叶芝谦虚的笑了笑。

    里尔戈的评价不错,因为那首十四行诗是莎翁写的。

    在这位有真才实学的泰斗面前,自己这个抄诗的还是得多加礼让。

    “里尔戈先生,我想请问,自然咏者与剑舞诗人的职业区别,在于哪里?”叶芝客气地请教道。

    “自然咏者,这一诗人职业的分支,性质近似德鲁伊,能通过音乐呼唤动物与自然之灵的庇护。”

    里尔戈温和道:“职业只是容器,灵魂力量才是根源之水,当水足够打破容器,就能进入不同的河流。就好比圣域,没有职业,只有领域之分。”

    叶芝似有所悟,缓缓点头:“多谢里尔戈先生。”

    “客气了,只是我的一些心得。”里尔戈微笑地道,“诗节就快开始了我期待着叶芝男爵你的创作……走吧,我们一起进场。”

    这时,有一位管家打扮的男人走来,手里捧着一本精美装帧的《天鹅集》,毕恭毕敬道:“里尔戈先生,我家夫人尤为喜爱您的作品,若可以的话,还麻烦您在书籍扉页上署名,给我家夫人留作纪念,给您添麻烦了。”

    叶芝觉察到身旁的克兰表情有些异样,便循着他的目光望去。

    在一顶阳伞的掩映之下,十根涂着鲜红凤仙花汁的指甲,剥着多汁的葡萄,饱满的果肉被递向鲜艳欲滴的红唇,一名妩媚到令人呼吸停滞的美丽贵妇坐在桌旁,火红色的长裙就像流动的火焰,胸口的沟壑如羊脂般雪白,眼角含春。

    叶芝只听见克兰传讯道:

    “那便是萨福克公爵的夫人,李·玛蒂尔达,黑发的帝国人血统,据说生活靡乱,具体如何,还得由你亲自调查。”

    叶芝暗自思忖,经历过莉莉丝的诱惑,他对美色的定力要比常人更强些,只是这位公爵夫人,总让叶芝觉得似曾相识。

    自己曾经和她见过?何时的事情?还是说黛西又偷偷跑出来了?

    叶芝向公爵夫人看了一眼,见这位玛蒂尔达盈盈微笑,颔首致意。

    显然,她是认识叶芝的,眼神中还带着期许,似乎勉励叶芝摘得桂冠。

    “公爵夫人喜欢《天鹅集》,是我的荣幸。”

    里尔戈态度随和,手持羽毛笔,为管家递上的书籍署名。

    旋即,里尔戈与叶芝、理查德、佩伦作为参赛选手,进入会场,克兰则在场外观望。

    托马斯的爱子,加尔文也参加了这场诗节,站在人群中激动地向叶芝招手。

    叶芝微笑点头,这时,一道登上舞台的身影,唤起众人注意。

    吟游诗人们齐齐注视向盲女祭司,等待着她给出此次诗节的考题。

    “诗节考验的不仅仅是诗歌创作,还有朗诵技巧、乐器演奏,这还要追溯到光明之神的时代,那位俊美的光明之神,就是除了潘笛以外一切乐器的创造者。”理查德解释道。

    “那潘笛呢?”佩伦道。

    理查德叹气道:“潘笛当然是牧神发明的,只可惜牧神已经死了,牧神诗人也早已从这世上消失!”

    叶芝:“……”

    别瞎说,潘笛传人就在你面前站着呢!

    参加诗节的选手们,造型迥异,或像开屏的孔雀,或像从古伊利亚特穿越过来。盲女祭司佩戴着银质眼罩,仿佛能看见一般,在会场中巡视着。

    最终,叶芝与盲女祭司对上了“视线”。

    叶芝很清楚的,听见盲女祭司悦耳的嗓音,在耳畔轻轻响起。

    “我名赫柏,是青春女神的祭司,这趟是为见你而来。”

    叶芝一愣,传讯道:“她给我降下了什么神谕吗?还是有什么要求?”

    “她希望你能获得这次的赐福。”

    赫柏轻声道:“因为这個赐福……相当之珍贵。”

    叶芝顿时打起精神。

    以我无上才情,这回继续文抄!

    旋即,赫柏站在艺术女神的雕像前,声音以法术覆盖整座会场。

    在众人的聚焦之下,赫柏缓缓道:

    “我已从女神处得到神谕,此次诗节的考题为,【灵魂】!”

    话音落下,在会场中引起一阵议论。

    如此抽象的概念,却是超凡者不得不面对的话题,因为灵魂力量,就是超凡力量的源泉!

    “灵魂?”理查德若有所思,虚心求教道,“里尔戈先生,您怎么看?”

    里尔戈含笑,毫不吝啬地分享道:“若把灵魂比作具象的河流,那便有许多灵感可以采用。”

    理查德恍然,态度愈发地尊敬。

    叶芝摩挲下颔:“灵魂……”

    “叶芝男爵,可有什么灵感可以分享?”里尔戈笑眯眯地道。

    叶芝心底咯噔一下,丸辣,被人出了道难题!

    好在这题自己真的会!

    叶芝沉吟着,缓缓开口道:

    “人处在社会,就像沙子处在沙岸,泡沫处在大海。海潮会将沙子抹去,风也会把泡沫吹走,但海洋和沙岸却将永远存在。”

    看着里尔戈微微发亮的双眼,叶芝微笑道:

    “就让我先登台,抛砖引玉吧!”