静室里,黑骑士的神性完全消散。

    祂留下的谶言,仍在叶芝耳畔不断回响。

    叶芝陷入沉思。

    使徒,来自天界的使者。

    其形状、权柄、领域,各不相同。

    叶芝记得,坎德拉老师曾向他提及,有关第五使徒的来历。

    《启示录》记载,侍奉神前的第五位天使,监视天使的善行,纠察天界的纷争,招引对光之世界的复仇……

    坎德拉称呼这位使徒为“复仇天使”。

    可为什么到了黑骑士的口中,这位天使却成了美德“宽容”的象征?

    叶芝眉头微皱。

    想起曾见到过的,那些比恶魔还要怪诞可怖的天使,隐约觉得,天国并不如世人想象得那般美好。

    亦或者,在新旧纪元交替之时,一定发生了什么重大变故。

    让旧日的光明之神陨落,让今日的光明不再光明……

    由此可见,《启示录》中所提“对光之世界的复仇”,同样大有深意。

    到底什么是正义,什么是邪恶,在叶芝看来并不重要,重要的是了解彼此的利益与动机,这样才能料敌制胜。

    因为就算是神,也和人类一样,会因信仰、权柄、力量而相互掠夺。

    就像大领主吞并小领主的地盘,弱神沦为强神的附庸。

    神祇之间的纷争,也逃不出“利益”的纠葛。

    ——与东方那些无欲无求的仙人不同,西方的神身上往往具有人性化的特征。有的会把人类当做情人,挑选钟意的英雄成为祂们的神选,甚至会因凡人献上的金苹果而争风吃醋。

    所谓的神,和人类并无本质区别,因此把握利益,就显得至关重要。

    教廷与使徒,无时不在威胁叶芝的安危,损害他的利益,因此是敌人。

    狂猎之王是被教廷恨之入骨的异端,却屡次帮助于叶芝,因此是朋友。

    梳理清楚这些。

    叶芝不由感到提升实力的重要性。

    就算有银槲之剑,可以蒙蔽天界的监察,却也只是权宜之计。

    在物质领域,只有先成为圣域,才能拥有一定的话语权。

    为此。

    只要斩杀血蛛公,就能获得狮心王的鼎力相助。

    叶芝喃喃道:“他说要借柯林假降的计谋,引诱血蛛公前往布好埋伏的内斯湖……算算时间,应该就在这几日了。”

    伦都城大小酒庄的葡萄田成熟,乡野间飘荡着馥郁的香味。

    八月盛夏这一由战神守护的热月已经结束,迎来的是丰饶之神守护的葡月。

    叶芝在八月竞技大会所创造的惊人表现,依旧为伦都平民所津津乐道。

    诗节、决斗、马术,叶芝在这三大项目中连夺三冠,创下英雄般的事迹。

    这故事经由吟游诗人,已经在伦都各个酒馆中传唱。

    内容还将“叶芝对抗寒潮”“求学剑河大学”的事迹进行艺术化改编,相当受到市民的欢迎。

    越是受欢迎的故事,传唱的越多。

    就比如盲眼诗人荷马创作的《伊利亚特》。

    在荷马之前,吟游诗人的题材千变多样,到了荷马之后,吟游诗人们就以他的著作为范本。

    这与,这群浪迹天涯的吟游诗人,密不可分。

    竞技大会,至此落下帷幕。

    叶芝的收获颇丰。

    装备方面,狂狮戟、大师长弓、金羊毛勋章,均有珍奇品质,足以流传后世。

    能力方面,【天赋·百步穿杨】【赐福·诗之蜜酒】【战技·烈狮斩】【战技·烈阳之矢】【天赋·黑骑士骑术】。

    专长方面,箭术、骑术、枪术的熟练等级获得惊人的增长。

    相较竞技大会之前,叶芝的整体实力有了质的提升!

    他毕竟踏入超凡刚满一年,底蕴薄弱,需要靠积累才能增强的灵魂力量一直卡在瓶颈。

    不过,叶芝已对英雄独有的【权力意志】有所感悟。

    这种意志,不仅仅能够让自身心灵坚韧不拔,更能凭借一个眼神、一句话,就通过意志来让弱者屈服。

    托马斯之所以能坐稳公爵之位,正得益于他掌握了如何运用意志。

    叶芝不由对早日晋升五环,多出一份期待。

    翌日,清晨。

    银桦庄园,湖畔。

    精铁锻造的拳桩印出深深浅浅的拳痕。

    看见叶芝伯爵到来,阿克斯调整呼吸,点头道:“领主大人。”

    叶芝微微颔首,道:“你夫人的病情怎样了?”

    阿克斯眼中流露出深藏的柔情,有些木讷,磕绊道:

    “有了领主大人的魔药,她的身体逐渐好转…我…当真不知道…应当如何感谢您!”

    “等随我回领地,会有你的用武之地的。”叶芝微笑。

    阿克斯这名火神信徒,是叶芝在竞技大会上招揽的一员猛将。四环巅峰,却拥有准大师级的体术。

    伯爵麾下的超凡者实力,是衡量这名伯爵底蕴的重要标准。

    目前,叶芝麾下不仅仅有四环的弗卡斯、阿克斯,更有痊愈归来晋升五环的格蕾。

    晨霜岭的综合实力,相较白夜城也毫不逊色。

    格蕾的地位比较特殊,更多作为贴身护卫。

    而阿克斯更擅于单打独斗,叶芝打算封他“勇士”头衔,将来率兵征战,阵前决斗之类的活儿就交给他来。

    将来扩大地盘建立公国,少不了阿克斯出力的地方。

    叶芝原本还想招揽杰洛那三名猎魔人,可惜杰洛放浪不羁,只好作罢。

    不管怎样,通过魔药治好阿克斯的夫人,将他赚至晨霜岭,也是叶芝的食飨天赋立了大功。

    叶芝又简单勉励了番阿克斯。

    这时,管家走来,道:“伯爵大人,克兰前来拜访。”

    “请他到会客厅来。”

    “遵命。”

    叶芝与克兰合作多次,每回合作似乎都会碰见大事。

    这次受到叶芝的邀请,克兰心底还有些紧张,坐在会客厅的沙发里,显得有些拘谨。

    直到叶芝道出来意,克兰这才松了口气。

    “我想请你引荐我与冒险者公会的会长,安东尼先生见一面,克兰先生。”叶芝开门见山道。

    克兰这才有闲心品鉴馥郁香甜的红茶,微笑道:

    “怎么想到要见安东尼先生?”

    “实不相瞒,我想请他留心,有关帝级魔兽的下落。”

    叶芝道:“在狩猎魔兽的领域里,没有组织比冒险者公会更在行的了。”

    冒险者与猎魔人时常混为一谈,因为猎魔人时常客串冒险者的营生,比如猎杀魔兽、驱除邪魔等等。

    实际上,只有猎魔人学院出身,才有资格自称猎魔人。而猎魔人已经是冒险者里的精锐。

    “帝级魔兽…我明白了,你是想利用帝级魔兽的材料,帮助自己的魔宠晋升!”克兰恍然道。

    叶芝微笑道:“瞒不过你。”

    克兰有些感慨,叶芝的驯兽能力他相当服气。就连专业的四环驯兽师,往往都只能契约一头君王级魔兽。

    而叶芝契约的君王级魔宠,绝不仅有一只。

    “有劳了。”叶芝颔首。

    能坐稳冒险者协会的会长之位,安东尼的手段可见一斑。

    叶芝对于安东尼印象深刻,原剧情中他便是个教父般的人物。

    教父控制庞大帝国,不仅仅靠个人实力,和“人情”也分不开联系。

    早在数个月前,叶芝尚未成名,仅仅猎杀一头鬼婆,就引来安东尼的登门拜访。

    这与安东尼的敏锐嗅觉与投资眼光有着很大关系。

    克兰是安东尼的朋友,有他的引荐,让雪鸮晋升之行会更加顺利。

    叶芝与克兰寒暄片刻,亲自将他送出庄园。

    已是黄昏。

    一只信鸽飞进庄园,身上流淌着信使流派的法术气息,径直飞向叶芝。

    叶芝取下信件,浏览上面的魔法文字,随后文字自动消失,信件变作白纸。

    信件表明,国王有急事要向叶芝交代,让他速速前往狮宫觐见。

    夕阳将尖顶钟楼与伦都桥笼罩在暮色中,为叶芝的心头增添一丝凝重。

    “看来计划有变,国王才会这么着急宣我觐见……”

    叶芝快马加鞭,赶赴狮宫。

    狮心王坐在王室书房之中。

    厚重的橡木门隔绝外界喧嚣,让书房更显沉静与压抑。

    书房四壁均由深色的雕花木板装饰,红木书桌上铺着一张羊皮纸制成的地图,古铜色的炼金油灯散发明亮的灯光。

    狮心王伏案凝视地图,眉宇紧蹙,面沉如水。

    “陛下。”叶芝低声道。

    狮心王抬头注视,眉宇稍稍舒展了些,颔首道:“坐吧。”

    “陛下有什么烦心事?”叶芝谨慎地问。

    “你先坐,站着哪儿能谈事?”狮心王招手道。

    叶芝这才在狮心王书桌前旁的座椅落座,静待狮心王切入主题。

    “谢陛下。”

    “嗯……蕾妮对你的评价也很高。”

    狮心王流露出一丝笑意,这笑容其实是因叶芝支持蕾妮,符合他的心意。

    叶芝趁势吹捧道:“殿下天资聪颖,器量非凡,有陛下的风采。”

    狮心王哑然失笑,他知道叶芝是个聪明人,聪明人只说聪明话。

    但是这话听起来,实在悦耳,让狮心王颇为受用。

    书房里沉重的气氛,稍显缓和。

    狮心王轻咳一声,切入正题,道:

    “这里唤你前来,其实是有一件要事,想与你商量……”

    国王之所以用“商量”这个词,叶芝猜想,是因为任务难度很大,国王也有些拿不准主意,到底要不要派他前往。

    狮心王摇了摇头:“她倒是没发现端倪,只是太过狡猾,带着剑鞘在几个据点里来回折返,让人拿不准哪个据点,才是猩红结社真正的老巢。”

    叶芝微微一怔,血蛛公的谨慎着实让人棘手。

    血蛛公虽然没有发现剑鞘是假的,也未曾留意到信使之神的定位手段,但是她凭着直觉不断转移落脚点,这给狮心王下达判断造成很大干扰。

    “你看这张地图……”

    狮心王沉声道:

    “我在这地图上标红的三个地点,是猩红结社最有可能扎根的巢穴。只是……”

    “只是陛下的人手也有些捉襟见肘了?”叶芝猜测道。

    狮心王抬眼看向叶芝,沉默良久,沙哑地笑了笑:“你啊…唉…”

    事关狮心王的计划,执行任务的人必须是心腹中的心腹。

    原本,狮心王已将铲除猩红结社的重任,交给了御马总监威廉。

    但血蛛公弄出狡兔三窟这一招,使得狮心王迫不得已增派人手,一不小心就有泄露计划的风险。

    叶芝猜想,狮心王之所以唤他前来,也是迫于无奈。

    国王叹了口气,道:“没料到人手不足,是我的失责……以你的聪明才智,应该已经猜到,我的打算了吧?”

    可疑的据点共有三个,逐个排查必定打草惊蛇,必须三方同时出击,得到确切消息便让另外两方前来支援。

    柯林已被狮心王派去接近血蛛公,真正可以信赖的,也只有烈阳斗狮、威廉、叶芝等寥寥数人。

    叶芝心知肚明,颔首道:

    “为陛下分忧,是我的职责——我愿前往猩红结社的据点,勘察敌情!”

    狮心王浑浊的目光微微闪烁。

    尽管相见不到一个月,但叶芝展现出的才智与胆识,着实将狮心王打动。

    没有君王不喜欢忠心耿耿,既能出谋划策又敢于身赴险境的廷臣。

    叶芝看得出来,国王这是真被感动了。

    毕竟,这任务可谓深入虎穴,有着极大的风险。

    “一旦确认那是血族藏身之地,立刻用这符石向我传讯,我会命令另外两路人员前来支援。反之,你也做好前往其他方位增援的准备!”

    “遵命。”叶芝收下传讯符石,旋即道,“这么说来,猩红结社的老巢,就位于伦都下水道的深处?”

    狮心王冷哼一声:“下水道本就是藏污纳垢的地方,管道是在古帝国建设的的基础上拓展的,一路通往泰晤河,这其中便有血族藏身的据点……”

    “我会让烈阳斗狮、威廉与你各负责一路,遇到敌情千万要向我传讯,叶芝。”狮心王正色道,“对我来说,你的性命,比血蛛公更加重要!”

    ‘王都下水道。’

    听到这个地点,叶芝不由想起一些不愉快的回忆。

    血族与猩红结社,便扎根于此。

    锦上添花不如雪中送炭,在狮心王人手短缺时毛遂自荐,叶芝毫不怀疑事后封赏的丰厚程度。

    只是叶芝有些担心,表达疑问道:“要是在侦察之时,血蛛公半路杀回怎么办?”

    “这点你不必担心,我已得到柯林的传讯,他与血蛛公寻了个人迹罕至的深山,血蛛公正想办法撬开他的嘴,得到有关‘阿瓦隆’的假消息。”

    叶芝诧异道:“您不怕柯林的演技拙劣,被血蛛公识破端倪吗?”

    “柯林不知道我告诉他有关阿瓦隆地点的消息,是假的。我也并没有让他向血蛛公隐瞒,只让他刺探情报。”

    狮心王淡定地道:“而以他的性格,在血蛛公温柔乡的攻势之下,必然会忍不住道出这一消息……只有这样,血蛛公才会对亲自得来的消息,深信不疑!”

    叶芝在心中嘶了口气,好深的心计。

    两个老狐狸,势必在内斯湖,迎来最终的决战。

    叶芝道:“敢问陛下,我何时动身?”

    “等我命令,白昼出发!”

    叶芝:“……”