毕竟,纪夫人与皇室间千丝万缕的联系,以及侯府孩子们显赫的背景,无疑为她的未来铺设了坚实的基石。

    世子虽幼,却已显露出不凡的潜力,未来的荣耀似乎触手可及;而那位大小姐,聪颖过人,非池中之物,春桃深信,在这样一个家族中,只要自己有价值,无论是金银财宝还是地位权势,都不会是遥不可及的梦想。

    她不愿如携带巨款的旅人,时刻警惕四周的窥视与背叛,宁可选择一条更为稳固的道路。

    春桃这一番真诚而恳切的话语,令纪夫人深深触动,她爽朗一笑,再度将银票推向春桃,眼中满是赞许:“拿去吧,这是你应得的奖励。”

    这不仅是对春桃能力的认可,也是对她忠诚的回报。

    纪夫人明白,拥有如此聪慧且懂得感恩的助手,是自己的幸运。

    至于春桃过去那段身不由己的生活,虽被沈缜纳为侧室,但她的才情并未因此埋没。

    她不仅擅长琴棋书画,更是在照料与监视沈缜的同时,展现出了非凡的智谋与忍耐。

    在那看似平静的一年中,春桃心中早已有了一盘棋局,而今,她正一步步走向自己设定的胜利。

    不论是从深情厚谊的角度考虑,还是从道义的层面权衡,纪夫人内心深处都坚定地认为,自己绝对不能在物质利益上有所亏欠于春桃,这既是对她过往辛劳的认可,也是对人性温良的坚守。

    “你真的打算继续留在侯府吗?你心里应该清楚,随着侯爷的溘然长逝,侯府中许多繁复的事务已不再需要你操持。而我们正处于哀悼期间,这样的时刻,难道你愿意将自己宝贵的青春时光消磨于此,无所作为?”

    纪夫人语气温和中带着几分关切与忧虑,目光柔和地落在春桃身上。

    春桃闻言,嘴角勾起一抹淡雅的笑意,眼神中闪烁着坚定与决心:“正因为侯府正值守丧之时,秋水才更应鼓足勇气,斗胆请求夫人让我留下。在这接下来的三年里,夫人不便过多地公开露面处理俗务,我虽能力不及夫人万一,但为夫人代步、代劳,处理一些外务,我想我还是能够胜任的。”

    听见这番话,纪夫人的脸上渐渐浮现出一抹淡淡的笑容,其中包含了欣慰与赞许。

    “既然如此,那接下来的几年里,就辛苦你帮助我打理城内的各处店铺了。”

    从前,这些店铺的大小事务皆是由纪夫人亲自过问,与掌柜们直接沟通。

    然而,自沈缜故去后,纪夫人为了遵守守丧的习俗,自觉地减少了外出,以免有失体统。

    春桃无牵无挂,又深得信任,自然成了最合适的人选。

    纪夫人此番安排,也不乏一番深意,她想要借此机会,进一步检验春桃是否值得信赖,是否能在关键时刻成为自己坚实的后盾。

    春桃一听此言,顿时喜上眉梢,起身向纪夫人深深施了一礼,言语中透着坚定与诚挚:“夫人请放心,秋水定会尽心竭力,不辱使命,不让夫人的信任落空!”

    此刻,门外的轻风恰好带走了屋内的谈话,让刚巧路过的沈婧清捕捉到了春桃的承诺。

    她轻轻地摩挲着自己圆润的下巴,心中暗自惊讶,春小娘妈竟然选择了留在母亲身边,倾力相助。

    在记忆中的故事里,伴随着自己降生的喜悦,纪夫人却遭遇不幸,而自己也被命运捉弄,陷入了另一场风波。

    在这个原本的轨迹中,春桃并不存在,可现在,这位被纪夫人私下购入,本用于诱惑父亲沈缜的女子,却展现出了超乎寻常的智慧与冷静。

    她没有被侯府的荣华富贵冲昏头脑,也没有被父亲的柔情蜜意所束缚,而是明智地选择了靠近纪夫人这座坚实的大树。

    对于这样一位头脑清晰、立场坚定的女性,纪夫人愿意将其留在身边,似乎也在情理之中,充满了深思熟虑。

    “大小姐,您回来了?”

    正当沈婧清沉浸在自己的思绪中时,春桃已经从内室走出,手中还紧紧握着纪夫人给予的银票,那不仅是物质的象征,更是信任与期待的传递。

    沈婧清轻轻点了点头,眼中流露出温柔的笑意:“是的,我回来了。春小娘,麻烦您帮忙照看一下沈婧清,明日我们就安排送她前往清心观。”

    春桃心中不由一震,尽管对于沈婧清涉嫌毒害老夫人的事情尚存疑惑,却并未多言,只是轻轻点头答应:“好的,我即刻安排人手准备。”

    “娘!”

    沈婧清欢呼着奔入房中,那份属于家的温暖瞬间填满了整个空间,即便厚重的帘幕也无法阻挡纪夫人与沈婧清之间温馨的笑声与对话。

    望着这幅景象,春桃心中不禁涌起一股难以名状的情绪,轻叹一声,默默转身,消失在牡丹园的幽深小径中。

    次日清晨,当第一缕阳光洒满大地,纪夫人便以两家命理不合为由,安排人手护送沈婧清踏上了前往清心观的路程。

    离别的瞬间,沈婧清泪如雨下,那瘦削的手指死死扣住玉竹园的门扉,仿佛试图抓住最后一线希望,却终究抵不过周遭婆子的劝解与推搡,最终在无力的挣扎中被送上远行的马车。

    随着老夫人与沈缜的相继离去,庆元侯府不动声色地将一个并不显眼的旁系女眷送往了清修之地,这场悄无声息的别离,如同一滴落入深潭的水珠,涟漪未起,便已归于平静。

    清心观,坐落于京城一角,其规模虽小,却别有一番幽静雅致之韵。

    灰瓦白墙,隐于市井喧嚣之外,不甚惹人注目。

    自柳氏一族突遭横祸,家道中落,那位常自比仙人、逍遥尘世的观中道士也在一个风雨交加的夜晚,伴随着一道裂空惊雷,魂归幽冥,此后,这观宇便更添了几分寥落,香客稀疏,香火渐稀,直至一场突如其来的地震,使这本就门可罗雀的道观更显得荒凉凄清,四周废墟遍地,一片萧索。

    宋氏家族,慷慨解囊,捐出千两白银作为清心观的香火资费,这份厚礼令观主感激涕零,几欲将宋氏视为救苦救难的活菩萨般顶礼膜拜。