“倭寇来袭?”

    “是,正在城南十里外劫掠。”

    执掌青村前所的千户官张茂高坐堂上,神色从容。

    下面站着的副千户和百户们神色有些不安。

    “倭寇多少人?”张茂问道,在众人看不到的桌子底下,双拳紧握。

    千户从容淡定……众人暗自赞美。

    军士也只是远远看一眼就跑了,哪里知道多少人。但依旧硬着头皮禀告,“百余人。”

    大堂内一阵倒吸凉气的声音。

    副千户王余低声道:“千户,传闻倭寇能以一敌十啊!”

    嘉靖年间,各地军户逃亡者多不胜数。张茂的麾下也是如此,逃亡三百余人,剩下七百余人。

    百余倭寇,在众人看来,能吊打自己。

    “千户,要不……向卫里求援吧!”

    “是啊!敌势颇大,谨慎为好啊!”

    这时一骑疾驰而来,有信使进来。

    “指挥使令你部出击,迎击倭寇。另外,倭寇登岸的消息已经往南京去了,指挥使吩咐,拿出大明勇士的勇气来。”

    张茂一拍桌子,众人凛然站好。

    “斥候马上查探!”

    “领命!”

    “诸位。”张茂看着麾下将领,“坐视不救乃是大罪,既然从军,便抛掉贪生怕死的念头,出击!”

    他一脸正气凛然的率先走出大堂。

    麾下一脸死了爹娘的模样。

    集结花了半个时辰。

    一路磨磨蹭蹭……

    众人见张茂没吭气,就知晓这位千户打的什么主意。

    咱们是出击了,可倭寇听闻咱们主动出击,竟跑了。

    这也是功劳不是。

    一路慢腾腾的往事发地赶,张茂使个眼色,心腹马上喊道:“这天热的邪性,歇歇吧!”

    “是啊!”

    有人带头,众人起哄。

    “一群惫懒的蠢货!”张茂骂道:“罢了,歇歇!”

    一个村子能有多少财富让倭寇劫掠?抢光了,倭寇自然也就走了。

    “不着急。”吃着干粮,张茂淡淡对请示的麾下说道:“从容淡定才是为将之道。”

    “是!”

    众人心中松了一口气。

    斥候回来了。

    一脸狂喜。

    “可是走了……咳咳咳!”一个百户问话出口就后悔了,赶紧干咳掩饰。

    张茂死死的盯着斥候,“倭寇何在?”

    斥候翻滚下马,“千户,倭寇……倭寇大败!”

    “你说什么?”张茂大步过来,一把揪住斥候的衣领,“这附近除去咱们,哪来的官兵?”

    “小人也不知,就看到几个倭寇正亡命逃窜。”斥候说道。

    这……

    莫非是应天府的大军来了?

    咱表现的机会到了!

    张茂眼珠子一转,喊道:“食君之禄,今日当为陛下分忧,出击,杀倭奴!”

    “杀啊!”

    当张茂带着数百麾下跑到村子外时,就见十余村民正哭哭啼啼的收敛尸骸,见到官兵来了,竟鄙夷的看着他们。

    这气氛,不对啊!

    张茂看到里面站着两个军士,心中一愣。

    交涉后,军士上来行礼。

    “你等哪来的?”

    张茂微笑问道。

    张茂心中盘算着南直隶谁最有可能领军来此,且遇到倭寇竟然不跑,可见是员大将,弄不好是某位文官大佬统军。

    若是是拉拉关系……张茂想的心头火热。

    军士行礼,“我等奉命押解人犯前往台州充军。”

    什么?

    竟然是应天府的看门狗!

    张茂:“……”

    麾下忍不住抢话问道:“你等押解多少人犯?能击溃百余倭寇,这不得有数千人马?”

    “十五人。”

    张茂大怒,“你这厮竟敢戏耍本官?”

    军士低头,“千户可自行去看。”

    那眼中的不屑之意借着低头的机会隐住了。

    “走!”

    张茂带着麾下进了村子。

    一路看到残垣断壁,地面上还有不少血迹。

    当到了村里最完整的一个宅子外时,张茂的心腹上前,“带队的人呢?”

    “小旗在里面。”

    也不知道出迎!

    “小旗?”

    一个小旗麾下加点人,可不正好十五人!

    王余心中一震,“千户,竟是真的?”

    张茂低声道:“这小旗怕是不得了,记住,晚些莫要摆出上官的姿态。”

    军中等级森严,若是以往,张茂就能用怠慢上官的罪名收拾陈霸这个小旗。

    但其一,陈霸有功,其二,若真是击败了倭寇,张茂也想分杯羹。

    这一切的前提,就是和陈霸这支客军搞好关系。

    最重要的一点,十余人竟击败了百余倭寇,张茂觉得这位小旗的未来不可限量。

    英雄一旦遇到机会,便如同戏文里说的:金鳞岂是池中物,一遇风云变化龙。

    这样的人,就该在他未发迹时结交。

    张茂脸上带着笑容。

    “人头!”

    王余惊呼。

    院子里,几箩筐人头在春光中散发着腥臭。

    “千户,那半月发式,和他们口中的倭寇差不多。”一个百户面色潮红,仿佛是自己带队砍下的头颅。

    倭寇肆虐,南直隶官兵噤若寒蝉。

    可就在这个时候,一支十余人的大明官兵竟击败了百余倭寇。

    他与有荣焉。

    同时,对那位小旗越发的好奇,更多了敬意。

    “陈小旗何在?”

    张茂和颜悦色问道。

    带队军士指着前方……

    众人看去,就见一个面色苍白的少年坐在屋檐下,身边一个小旗神色恭谨的听着少年说话。

    “……你想学兵法是好事,有上进心的人总是不嫌多。”少年不紧不慢的说着,仿佛在和自己的弟子说话。

    “是。”陈霸心中火热,恨不能立刻跪下拜师,“还请茂才公教导。”

    “我知道你想拜师。”少年抬眸,看到了愕然的张茂一行,“可惜,有客人来了。”

    蒋庆之摊开手,“你看,缘分未到不是。”

    ……

    苏州府。

    十余骑在一个不起眼的民居外下马,鱼贯而入。

    没多久,气急败坏的冲了出来。

    “快,去禀告窦百户。”

    苏州城外不只有寒山寺,还有长亭。苏州繁华,每日长亭内外人来人往。

    往日人多为患的长亭,此刻只有数人在。

    长亭外,两个锦衣卫力士仗刀站着,目光扫过官道,过往商旅无不避开视线,或是低头。

    “让路!”

    十余骑疾驰而来,在长亭前下马,为首的小旗官在长亭外跪下。

    “禀百户,寻到贵人了。”

    长亭内背身而立的锦衣卫百户缓缓回身。

    白皙的脸上,一双比寻常女子粗些的眉一挑,冷若冰霜的锦衣卫女百户窦珈蓝问道:“贵人在何处?”

    小旗官低头,“贵人杀了自家表兄,如今被发配……台州府。”

    窦珈蓝握着刀柄的手一紧,身前的副百户张念喝问:“贵人所犯何事?”

    窦珈蓝冷冷的道:“他犯了何事不重要。”

    小旗官说道:“贵人之父去后,叶氏族人逼迫,想抢夺家产。贵人不肯。去年年底,表兄叶天当街羞辱贵人亡父,贵人不堪受辱,夺了屠户屠刀,当街杀了表兄。”

    张念回首,“苏州府的兄弟禀告,说贵人身子孱弱。百户,属下担心贵人的身子骨撑不到台州府啊!”

    “苏州府,好大的胆子!”

    窦珈蓝的眸中闪过厉色,“敢羞辱陛下舅父,作死!”

    “可要闯苏州府?”张念站直身体。

    自从陆柄执掌锦衣卫以来,靠着和嘉靖帝的关系,锦衣卫权势大涨。

    窦珈蓝眯眼看了一眼城中,“先解救贵人要紧。”

    “是,若是贵人出了什么意外,指挥使能活剥了咱们!”

    想到嘉靖帝的奶兄弟,锦衣卫指挥使陆柄,众人不禁打个寒颤。

    “追!”

    数十骑疾驰而去。

    ……

    京城。

    锦衣卫衙门。

    凶名赫赫的锦衣卫,在京城的衙门看着不怎么打眼。

    可就是没人敢靠着这片建筑物的墙根走。

    一间密室内。

    脸颊清瘦,神色淡然的陆柄握着刚送来的简报在看。

    “指挥使!”

    陆柄抬眸,门外一个文人气息颇为浓郁的男子,手中拿着一份文书。

    “沈炼啊!”

    锦衣卫经历沈炼进来行礼。

    “窦珈蓝那边刚送来消息,苏州府的兄弟多番查找,确定蒋干与蒋庆之父子便是陛下的亲人。”

    沈炼把文书递过来。

    陆柄看了几遍,叹道:“可惜蒋干了。”

    若是蒋干能支撑到当下,凭着嘉靖帝舅父的身份,叶氏只有跪*舔的份。

    “蒋庆之,娘胎中带来的肺疾,从小体弱,没断过汤药……”

    陆柄抬眸,“你如何看?”

    沈炼刚直,眸子炯炯的看着陆柄,“从此京城多养一个废物罢。”

    陆柄不以为忤,温声道:“陛下搬去西苑后,越发与外界疏离了。如今唯有亲人方能慰藉一二。令人告知窦珈蓝,一路小心护持贵人回京。另外……可请擅长肺疾的御医半路接应。务必万无一失!”

    “是。”沈炼神色淡漠。

    “对了,去抓夏言的兄弟出发了吗?”

    陆柄的声音有些含糊不清,沈炼声音提高了些,“还未,不过,指挥使不该与严嵩那个老贼联手。”

    夏言倒台,严嵩是主谋,陆柄是帮凶。

    “夏言逼迫过甚……”陆柄的眼中闪过厉色,“速去!”

    沈炼咬牙,“大明将少一位贤臣,而京城将多一条米虫。这天下,何其荒谬!”

    沈炼的脾气,大概也只有陆柄能容忍,且颇为欣赏。陆柄冷冷的道:“夏言之事陛下今晨过问了。另外,陛下再度问及蒋庆之,后者更为陛下看重,明白吗?此事办不好,我锦衣卫难逃罪责。”

    看着沈炼怒气冲冲的出去,陆柄扶额低头,喃喃道:

    “夏言要我死,那么,我如何能容他活!”

    “那位贵人若是米虫再好不过了。作为外戚,米虫才能活的长久些。希望那位蒋茂才能吃能睡……”

    …………

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