三月下旬,大地回春,正是万物复苏的好时节。

    “火烧,新鲜出炉的火烧……”

    “包子,包子……”

    此时,姬御一行人已经顺利到达长芦,长芦县城内,店铺鳞次栉比,商贾如云,熙熙攘攘的人群在街道上穿梭,街边的小摊商贩们各自拿着自己的商品,争相吆喝,招揽过往的行人,那热气腾腾的火烧和包子,散发出诱人的香气,让人垂涎欲滴。

    马车在街道上缓缓行驶,周围的商贩和行人纷纷投来好奇的目光,钟山率领的禁卫队伍,骑着高头大马,威武雄壮,将姬御的马车护在中间,确实显得有些招摇过市。

    姬御微微侧头,对着一旁的钟山说道:“临近中午,找个地儿先吃饭吧,冀州的驴肉火烧乃是一绝,咱们尝尝。”钟山点头应允,随即带领着一众禁卫,策马前行,寻找合适的饭馆。

    不一会儿,钟山便找到了一家看起来颇为不错的饭馆。

    他策马上前,与饭馆的伙计交涉了一番,然后回头对马车内的姬御说道:“殿下,这家饭馆的驴肉火烧口碑极佳,我们就在这里用餐吧。”

    姬御闻言,微微颔首,随即马车在饭馆门前停下。

    他走下马车,抬头望去,只见饭馆的招牌上写着“冀州驴肉火烧”几个大字,字迹苍劲有力,颇有些韵味。

    他满意地点了点头,带着一行人走进了饭馆。

    饭馆内已经坐满了食客,空气中弥漫着驴肉的香气和烤火烧的味道,让人垂涎欲滴。

    姬御一行人的到来,立刻引起了众人的注意,他们纷纷投来好奇的目光,窃窃私语,猜测着这位气度不凡的公子的身份。

    姬御却毫不在意,他径直走到一张空桌前坐下,然后点了几份驴肉火烧和一些小菜。

    不一会儿,伙计便将美食端了上来,姬御拿起一个火烧,轻轻一咬,顿时香气四溢,口感酥脆,让人回味无穷。

    他一边品味着手中美食的醇香,一边与孙明方等人闲谈:“明方兄,觉得这驴肉火烧味道如何?可还入得了口?”

    孙明方细细咀嚼后,点头赞道:“殿下,这驴肉火烧果然名不虚传,其味淳厚独特,令人回味无穷。”

    姬御笑着说道:“明方兄,此次陛下派你随我出京办事,远离了京城的繁华,实在有些对不住你,还望你不要见怪。”

    孙明方连忙摆手:“殿下言重了,能为殿下效力,为朝廷分忧,实乃在下之荣幸。”

    起初,孙明方得知要来长芦的消息时,心中确实涌起一丝意外,然而,他性格素来耿直,很快便调整心态,顺其自然地接受了这个安排。

    与姬御结识后,两位出身权贵家庭的少年竟然异常投缘,孙明方虽出身权贵,却并无半点纨绔之气,姬御亦是如此,两人相互欣赏,相互尊重,很快便成了好友。

    姬御点头,正色道:“如此甚好,尽快完成陛下交代的任务,也好早些返回京城。”

    此时,姬御注意到一旁忙碌的饭馆小哥,便招手叫住他问道:“小哥,这长芦街上,每日都是这般热闹吗?”

    小哥停下手中的活计,自豪地答道:“公子,您说得没错,这长芦街上,每天都是人来人往,热闹非凡,不光是这一条街,县城里的其他集市也是同样热闹。”

    姬御听后,不禁感慨道:“这长芦的繁华景象,真是令人叹为观止,恐怕就连京城逢年过节之时,也未必能及得上此处啊。”

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    正在姬御他们吃得正香时,长芦的盐政衙门内却是炸开了锅,众人议论纷纷。

    盐监官荆如洵在大厅内焦急地来回踱步,长芦的各大盐商与地方官员齐聚一堂,每个人的脸上都写满了凝重。

    终于,荆如洵忍不住开口:“各位,京城的消息想必都听说了,李青平死在了京城,姬御接手盐务,已经出发,不日将至长芦,他虽身为异姓王世子,但一直作为质子留在京城,如今陛下竟放任他出京,担任巡查官,可见陛下对盐务之事震怒之深,这场风波,怕是即将席卷长芦了。”

    盐运商会副会长温怀远闻言,不满地嘟囔道:“年年查账,年年如此,这些账目又能查出什么新花样?每次巡查不都是借机敛财、搜刮好处吗?”

    荆如洵眉头紧锁,瞥了温怀远一眼,沉声道:“若他真是为了敛财而来,那倒还算是件好事,怕只怕,他此次是来盯紧往年的旧账不放,那些旧账,一旦深挖,哪个不是牵扯到朝廷重臣或是王公贵族?这样的浑水,谁也不敢轻易趟,但是姬御可不惧权贵,他若真查起来,只怕会掀起轩然大波。”

    这时,一位地方官员小心翼翼地站了出来,问道:“荆大人,那我们该如何应对?难道真要任由姬御查下去吗?”

    荆如洵沉思片刻,缓缓说道:“应对之策,还需细细筹谋,首先,我们必须确保账目的表面工作做得滴水不漏,至少不能让他轻易看出破绽,其次,我们还需加强与京城的联系,毕竟他们那边也未必放心,此事关系重大,稍有不慎便会满盘皆输,我们必须谨慎行事。”

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    就在众人议论纷纷,长芦盐政衙门内气氛紧张之际,饭馆内,姬御一行人却吃得正欢,畅谈着长芦的风土人情。

    天色逐渐暗淡下来,孙明方望着窗外的夜色,提议道:“殿下,听闻长芦的夜景也颇为迷人,不如我们今晚去逛逛夜市,体验一下这长芦的夜生活?”

    姬御闻言,眼中闪过一丝兴趣,他确实也想见识一下长芦的夜景,于是,他点了点头,道:“明方兄所言极是,那我们便再去逛逛这长芦的夜市,感受一下它的独特魅力。”

    接着,姬御转头对宋林甫说道:“宋大人,您是与我们一同前往,还是另有安排?”

    宋林甫笑着摇了摇头,道:“殿下,我这把老骨头就不陪你们年轻人折腾了,我还是先回去歇着吧。”

    姬御点了点头,表示理解,随即对钟山说道:“钟山,你先送宋大人回去。”

    然而,钟山却摇了摇头,坚定地说道:“不行,我必须得跟着殿下,初来此地,我实在是不放心让殿下独自一人出行。”

    姬御见状,无奈地笑了笑,道:“那行吧,你就跟着我们吧,至于其他人,你们就跟着宋大人先回衙门吧。”

    “是。”众人应允道。

    夜幕降临,长芦的街道上华灯初上,一片繁华景象。

    姬御一行人漫步在夜色中,欣赏着长芦的夜景,感受着这座城市的独特韵味。

    “殿下,那我们接下来往何处去啊?”孙明方问道。

    姬御微微一笑,道:“刚才听店里的小二说,今日仙院有个花选盛会,咱们也去凑凑热闹,瞧一瞧。”