“这怪不得李青平会落得这般下场啊,这长芦里里外外,上上下下,都是吃人不吐骨头的主啊,咱们这初来乍到的,他们却是铁板一块,确实是难以突破啊!”姬御感叹道。

    宋林甫点了点头,接过姬御的话茬说道:“殿下所言极是,这长芦盐帮确实是一块难啃的硬骨头。他们在这里经营多年,根基深厚,上下一心,想要从中找到突破口,确实不易,不过,咱们既然来了,总能找到他们的弱点,将其击溃。”

    “哎,我没事,宋大人不必安慰我。”姬御轻轻摆了摆手,打断了宋林甫的安慰。

    他站起身来说道:“走吧,咱们出去转转吧,总是闷在这衙门里,也不是个办法。”

    于是,姬御与宋林甫两人一同走出了衙门,来到大街上。

    街上依旧是人来人往,热闹非凡,与他们刚到长芦那天所见并无二致。

    姬御深吸了一口新鲜的空气,感觉心情都舒畅了许多。

    “果然还是出来透透气更为舒服啊!”姬御不禁感慨道。

    然而,他很快发现了一个奇怪的现象,不禁好奇地问道:“真是奇怪,这条繁华的大街上,为何糟坊里几乎不见有人买盐呢?”

    宋林甫听完不禁笑道:“世子殿下,您这样的身份,自然未曾接触过柴米油盐这些日常琐事,所以不了解其中的奥妙,无论是大户人家的下人出来采购,还是穷苦人家为了维持生计,他们都会选择价格更为便宜的商品。”

    “虽然朝廷明面上严厉打击私盐,但盐商与盐帮贩子之间往往有着千丝万缕的联系,但为了顾及朝廷的颜面,他们不会在光天化日之下公然售卖私盐。至于那些盐商们所说的私盐泛滥、官盐滞销的情况,也都是些借口罢了。”

    他顿了顿,继续说道:“但长芦这个地方可不一样,这是什么地方?它可是大周的盐都啊,在这里,想要搞点私盐简直易如反掌,百姓们可不管你是私盐还是官盐,他们只看价钱,私下里,谁还没点门路呢?因此,官面上的盐自然就无人问津了,这些糟坊也就很少售卖官盐了。”

    听完宋林甫的解释,姬御恍然大悟,连连点头说道:“原来如此,真是受教了!”

    随后,姬御继续追问道:“这官盐的价格,难道就没有办法降一降吗?”

    宋林甫摇了摇头,解释道:“官盐的价格中,包含了赋税、关税以及各种杂费,这些费用都是必不可少的。即便再怎么降价,官盐的价格也无法与私盐相比,私盐贩子可以避开这些税费,因此他们的价格更具优势,这也是为何官盐在市面上难以与私盐竞争的原因之一。”

    “看来,这私盐已然成为盐商们推卸责任的万能挡箭牌了。”话音一落,然后转身说道,“走吧,咱们也去瞧一瞧这传说中的长芦盐场,究竟是个什么样的。”

    ......

    ......

    盐场广袤无边,空气漂浮着淡淡的咸味,远处盐堆洁白如雪,闪烁着晶莹的光泽。

    不少工人们赤脚行走在盐滩上,手持木耙,娴熟地翻动着盐田里的盐晶。

    在盐场的角落里,火光熊熊,煮盐的灶台上热气腾腾,盐工们用特制的工具将盐晶捞起,放入大锅中煮沸,随着时间的推移,锅中的水分逐渐蒸发,盐晶逐渐变得纯净。

    邵文辉一听到姬御来访的消息,便慌忙地赶来迎接。

    一见面,他连忙躬身行礼,语气中充满了歉意:“不知世子殿下驾到,下官有失远迎,还望恕罪。”

    姬御见状,忙上前扶起邵文辉,温和地笑道:“邵大人何必如此多礼,邵大人,姬某不亲自来,还望不要见怪。”

    邵文辉听闻此言,心中更是惶恐不已,连连摆手:“不敢不敢,世子殿下能亲临,已是下官莫大的荣幸,怎敢有丝毫怪罪之意。”说罢,他又恭敬地请姬御入内,小心翼翼地陪伴在侧,生怕有任何疏漏之处。

    落座之后,轻抿了一口茶水,然后开门见山地说道:“我也就不绕弯子了,邵大人,您在盐场辛勤耕耘多年,对这里的盐产情况定是了如指掌,我此次前来,就是想深入了解一下长芦盐场历年来的盐产概况,希望邵大人能够不吝赐教,详尽地为我解答一二。”

    邵文辉闻言心里一咯噔。

    但显然是早有准备,立刻正襟危坐,神情严肃地回答道:“世子殿下所问,自当知无不言,言无不尽,长芦盐场历年来的盐产情况,下官都详细记录在案,马上便呈上给您过目。”

    他顿了顿,又补充道,“若是有任何不明之处,下官也定当竭尽所能,为世子殿下解答疑惑。”

    “那就好,我也不为难你,以前的我也不想管,我只要最近两年的。”

    “是是是,下官这就带殿下去查看账目,绝不敢有半点怠慢。”说罢,他赶紧引路,带着姬御等人前往帐房。

    随即,他们一行人来到了账房。

    宋林甫一刻也不敢耽搁,立刻投入到账目的审查中

    姬御则是在一旁和邵文辉有一茬没一茬地聊了起来。

    “这些账目,应该没有作假吧?”姬御随意地问道。

    邵文辉听后顿时一惊,额上冒出细密的冷汗,他赶忙回答:“殿下大人,您说的哪里话,下官怎么敢用假账来欺瞒殿下呢?”

    “那盐场的盐,都是由盐院统一负责售卖吗?”姬御继续问。

    “是的,这是历任御史和荆大人的决策,由各位盐商来购买。下官仅仅是负责日常管理,售卖的事情,我无权过问。”邵文辉的语气里充满了惶恐。

    ......

    ......

    离开盐场后,宋林甫对姬御说:“殿下,从账面上看,这些应该是真实的,不过,尽管邵文辉说他没有售卖盐的权力,但长芦盐场每年产量高达数百万斤,其中要说没有半点猫腻,那自然也是不可能的。”

    他顿了顿,接着说:“但依下官之见,更大的问题不在这里。根据账目的记录,长芦盐场的府库存银应该远超千万两,户部的估计其实还是偏于保守了。就算我们不追究政令变动之前的账目,只看最近两年,也不应该只有区区三百万两。其中的差额,实在是有些太大了。”

    听完宋林甫的分析,姬御也只能沉默。