如今话已经说明白了,姬御也不担心这些盐商们耍什么花招。

    这段时间,孙明方也没闲着,他深入了解了整个长芦盐业的运作流程。

    太子对他的评价非常中肯,孙明方确实是位少年英才,日后必将大有作为。

    这也难怪孙文良会毫不犹豫地选择保全侄子的前途。

    孙明方缓缓道来:“我发现长芦盐场的问题不小。先不说他们上报的账目是否有问题,单是卖给盐商们的盐,就大有猫腻。”

    姬御听后顿时来了兴趣:“仔细说说。”

    “盐场卖给盐商们的盐,大部分都掺杂了沙土,以次充好,每个盐担里都或多或少地混了些许沙土,这部分损失恐怕要盐商们自己承担。”

    “盐商们按照衙门划分的售卖区域进行运输,然而每个管辖之地的都转使还要再捞一笔,他们的手段更为恶劣,有些严重的,恐怕有三四成的都是沙土。”

    “层层加码,最终这些盐都会以私盐的形式卖出去。这也难怪各地衙门都会抱怨私盐泛滥成灾。”

    “这长芦的盐业果然是犹如深渊啊,上上下下养肥了多少吸血虫啊”听了孙明方的话姬御也是感慨万分。

    这些年来,大周的政策温和,皇帝倡导休养生息,国家的确日益强盛,百姓虽未必都安居乐业,但已不再像往昔那样忍饥挨饿。

    然而,在这表面繁荣的盛世之下,隐藏着许多不为人知的污秽。

    长芦盐商的黑暗只是冰山一角,类似的事情恐怕在各行各业都屡见不鲜。

    姬御虽无深沉的忧国之心,这些年也只求自己活得洒脱自在。

    他被迫接手此次任务,原只想尽快完成,让皇帝能满意,好早日回到京城继续他的逍遥生活。

    但作为大周最顶层的既得利益者,姬御也并不是完全没心没肺的纨绔子弟。

    在切身感受到大周这些沉埋在地下的弊端之后,他心中也不禁涌起一阵酸楚。

    “这牵扯到的人实在太多了!整条产业链上,几乎找不到几个清白之人。在这种环境中,即使有清廉之士,恐怕也会被排挤出去。”宋林甫在一旁说道

    感叹了一句后便又向姬御问道:“那我们该如何是好?如果真的一网打尽,长芦官场恐怕会陷入瘫痪。这也许就是李大人最终落得如此下场的原因之一,亏空固然是问题,但李大人对贪腐的无力感,可能也是压垮他的最后一根稻草。”

    姬御沉默片刻,缓缓开口:“我的职责只是查案,谁犯了罪,我就抓谁。至于如何处理,那是皇帝陛下和太子需要考虑的问题,我无能为力,只能尽我所能,将罪犯绳之以法。”

    “春盐也该出了吧,等这一次收齐了银子,恐怕这些盐商们就该开始往各地运输了吧。”姬御随后便吩咐道。

    “每个地方都要安插好人手,不要打草惊蛇,这次定要抓他们个人赃并获。”

    安排好长芦这边的注意事项,姬御便动身前往了荆如洵的府上。

    来到长芦这么些天,还没有好好地和这位盐务的二把手好好地谈谈心呢。

    踏入荆如洵的府邸,真是让人大开眼界,屋内陈列的古玩字画,犹如繁星点点,令人目不暇接。

    姬御虽年纪轻轻,对这些文墨之物并无太多兴趣,不过宋林甫却是看得极其认真,显然这些珍品对文人墨客有着难以抗拒的吸引力。

    姬御随口问道:“宋大人,这些字画中,哪一幅最为珍贵?”

    宋林甫环顾四周,目光最终落在一幅竹石图上,赞叹道:“这幅竹石图堪称精品中的精品,出自齐国一位名画家之手,能在荆大人府中得见,实乃幸事。”

    姬御暗暗记下了。

    荆如洵站在门外后面看着姬御二人在屋内浏览,微皱着眉头,不知道在想着什么。

    片刻之后,他换上一副热情洋溢的笑容,迎了上来:“哎呦,世子殿下驾到,有失远迎啊。”

    “荆大人,不请自来,失礼了。”姬御拱手施礼。

    “殿下此次前来,莫非是为了亏空之事?”荆如洵试探着问道。

    “呵呵,荆大人误会了,我来长芦已有数日,今日特来拜访,只是想与大人随便聊聊。”

    姬御并未直截了当地说出行的目的,他担心一上来就提及此事会提高荆如洵的警惕心,虽然姬御来长芦就这么两件事,但是他也不指望荆如洵能告诉他,只是希望能旁敲侧击地打听点消息那就最好不过了。

    “哈哈哈,聊一聊好,聊一聊好啊”荆如洵打着哈哈。

    他可不敢当姬御是来顺便聊聊,无非就是这些陈年烂账,他可是一点也不敢怠慢呢。

    屋内气氛略显沉闷,姬御悠闲地品着茶,并不急于开口。

    这可把荆如洵给急坏了,姬御可以悠哉悠哉地在这里干耗着,他可是每时每刻都保持着高度紧张啊,时刻担心一时情绪激动说错了话。

    无奈之下,荆如洵只好试探性地开口:“长芦这地方啊,水确实是很深。”

    他尝试着以此打开话匣子,探探姬御的口风。

    姬御见到荆如洵忍不住开口抱怨抱怨道,心中暗笑。

    表面上却不动声色地问道:“哦?荆大人有何高见?”

    他故意装作对长芦局势一无所知的样子,引诱荆如洵继续往下说。

    荆如洵感叹道:“这长芦各方势力错综复杂,又是大周有名的富饶之地,跟钱扯上关系,往往便是如此啊!这些年亏空严重,下官却也是无能为力啊,这些年之所以能够相安无事,全靠我和李大人苦苦支撑着,却不曾想如今因为这税收的问题,李大人做出如此壮烈之举,哎,说起来真是让人痛心疾首。”

    听到此处,姬御心中不禁感叹,这位在官场沉浮多年的老油条,说话真是滴水不漏。

    他轻描淡写的几句话,便将自己从中摘得干干净净,这份功力着实令人佩服。

    “听荆大人这般说,这些年您在长芦的日子似乎并不好过啊。”姬御淡淡地说道,语气中带着几分探究。

    “哎,说艰难也并非那么艰难,只是外人都道这盐运使是大周第一美差,却不知其中的苦楚啊。”荆如洵轻叹一声,满脸的无奈。

    历任御史来到长芦,见到这般亏空,想必也是胆战心惊吧。既不敢对长芦官场下手,又不敢奏明皇上,只能尽力保证自己任内不出乱子。至于那以前留下的账目嘛……”荆如洵说到此处,不禁摇了摇头。

    “荆大人,果然是深得为官之道啊,在下佩服!”姬御笑了笑。

    “今日也是令姬某受益良多啊,那就告辞了,不送。”

    然而,就在姬御即将迈出大堂之际,他突然回头,目光落在了那幅竹石图上,“荆大人,这幅竹石图倒是不错啊。”

    荆如洵一愣,随即反应过来,快步上前取下画卷,双手递到姬御面前,“殿下若是喜欢,这便是它的缘分。不值一提的小玩意,权当送与殿下了。”

    “哎呀,这怎么好意思呢?”姬御嘴上推辞着,但手却毫不迟疑地接过了画卷。

    他仔细端详了一番,满意地点了点头,“既然荆大人如此盛情,那我就却之不恭了,多谢!”说罢,转身离去。