在运河畔的芦苇荡中,不时地传来阵阵沙沙的声响,仿佛有什么东西正在暗中移动。

    尽管夜色深沉,视线模糊不清,但在月光的照耀下,偶尔可以瞥见银甲反射出的寒光,如同幽灵般闪烁不定。

    崔阔所借调的四百兵力,正紧密地遵循着姬御的指示,悄无声息地前往贾家港口。

    这支队伍全都是战时预备军,他们每一个都身披沉重的甲胄,装备齐全,神情肃穆,随时可以投入战斗。

    “统领,听说咱们这次是要去协助幽州王世子?”一名士兵满怀期待地问道,眼中闪烁着兴奋的光芒。

    幽州王姬武,这位年少便继承王位的传奇人物,已守护边关近三十载,未曾离开,在中原地区连年战乱、人口急剧减少的艰难岁月里,他就如同一道坚不可摧的屏障。

    多年来,匈奴的侵扰让中原人民苦不堪言,然而自从姬武镇守边关以来,他屡次击退匈奴的进攻,使得中原地区的人们得以过上安稳的生活。

    虽然姬武一直屯兵边疆确实有防范皇家的意思,但是这些上层的博弈,与底层的士兵毫无关系。

    在士兵们的心中,姬武不仅是一位军神般的存在,更是他们崇拜和敬仰的对象。

    “只解沙场为国死,何须马革裹尸还。”

    哪个男儿不渴望奔赴边塞呢?在他们看来,能够追随姬武的儿子,同样也是一种荣耀。

    “哼,知道就好,不求你们给我长脸,可别给我掉链子,咱们这次是可不是去杀人的,都给我打起精神来,别误伤了百姓。”统领严肃地告诫道。

    “是,统领。

    ......

    ......

    此时已至深夜,盐院衙门依旧灯火通明。

    “崔阔的军队已经出发了吗?”姬御沉声问道。

    “是的,已经出发了。”钟山恭敬地回答道。

    姬御再次询问道:“有没有什么风声走漏出去?”

    “绝对没有,一切都进行的十分隐秘。”钟山肯定地说道,信心满满。

    “好,既然如此,我们也该行动了。”姬御说道,眼中闪烁着期待,“筹备了这么久,是时候拿下第一城了。”

    宋林甫与孙明方心中充满了期待,这一刻终于来临。

    自打出了京城以来,也算是遇到了重重险阻,深刻体会到了这个连皇帝都感到棘手的问题的复杂性。

    此次若非姬御利用身份之便使得各地官员大开方便之门,事情的发展恐怕远比现在更加棘手。

    虽然姬御才是御史,但姬御必然不会在朝堂久留,升官发财对他来说毫无意义,但是宋林甫和孙明方可不一样,若是此行圆满,这将是无与伦比的政绩,他们便有望凭借此功绩在仕途上平步青云,即使此后不再有其他突出表现,也能稳稳当当地享受这份功绩带来的红利。

    这也是孙文良毫不犹豫地站在姬御这一边的原因之一,尽管孙明方是在姬御的胁迫下才来到长芦,但他也知道这是一场关乎未来的巨大投资,关键就是最终能否让皇帝满意了。

    在贾家临港,人们还沉浸在即将发财的美梦中,浑然不知即将到来的变故。

    靳家明急匆匆地赶到,但早已经是为时已晚。

    官盐和私盐都已经堆积在码头,只等装船出发。

    贾武看到靳家明,心中不免纳闷,他想不通这位不在自己的码头坐镇,为何会跑到这里来。

    于是带着几分调侃的语气问道:“靳兄,你那边都忙完了,怎么跑到我这里来了?莫非你现在后悔了,也想插一脚进来?”

    可怜靳家明也是年过半百,着急忙慌的赶了过来,人早已经是累得气喘吁吁的了。

    看到靳家明这幅样子,贾武也是很贴心地吩咐手下赶紧给他来一杯茶水缓一缓。

    靳家明接过凉茶,一饮而尽,稍稍缓过神来,急切地说道:“老贾,你糊涂啊!”

    听到这话,贾武的脸色立刻沉了下来:“靳兄,如果你也想分一杯羹,现在去找秦帮主或许还来得及,但如果是其他废话,还是免开尊口吧。”

    秦云鹤在旁听到自己的名字,立刻凑了上来:“靳会长……”

    然而他的话还没说完,就被靳家明厉声打断:“你给我闭嘴!这里有你说话份吗?樊堂怎么就养了你这么个背信弃义的东西!”

    靳家明与樊堂也是多年的合作伙伴了,早早的就告诫过樊堂此次不要掺和,再加上温怀远同样是如此态度,樊堂自知必然比不过这两只老狐狸,所以必然不会有其他动作。

    靳家明原以为贾武即便急需用钱,也会等待时机,因为他知道盐帮不会接手,贾武自己也无力贩卖私盐。

    可是终究是人算不如天算啊!

    他没想到秦云鹤竟然会背叛樊堂,另起炉灶,这种不忠不义之举令靳家明十分愤怒。

    他本就对贾武心生不满,但贾武与他同为会长之一,两家又同在长芦处事多年,自然不好朝着他撒气,此时秦云鹤又主动撞枪口上,自然是没什么好话。

    秦云鹤也是脸色一阵青一阵白的,可是他只能憋着,要想取代樊堂的位置,离不开这些盐商们的支持。

    “靳兄,何必如此动怒呢?说不定以后我们还有机会与秦帮主携手合作。”贾武出面为秦云鹤辩解道。

    尽管他内心也对秦云鹤的行为感到不齿,但既然双方已经达成了合作,靳家明如此态度,也令他的脸上有些挂不住。

    见到贾武还不自知,靳家明也不跟他废话直接说道:“你还没发现什么不对劲吗,你最近见过荆如洵吗?”

    “荆如洵……”贾武喃喃自语,心中涌起一股莫名的恐慌。

    靳家明继续说道:“这么多年来,我们的所作所为荆如洵都一清二楚,每次他都会亲自前来视察,并从中捞取不少好处,可是这次,你见他过问了吗?他甚至连人都没出现,你不觉得奇怪吗?”

    贾武虽然已经开始心慌意乱,但他仍然不愿意往最坏的方向去想:“你这么一说好像也是哈,最近确实没见到他人,不过,这……这也许没什么大不了的吧,兴许他这次跟你们两个一样不敢掺和进来呢?”

    “这是他敢不敢的问题吗!”靳家明斩钉截铁地说道,“历年来的账目他都有详细记录,无论是官盐还是私盐,他都了如指掌。你认为姬御来了,他就不记账了?他到现在还没露面,只有一种可能……”

    虽然靳家明没有明说,但他的意思已经再明显不过了。

    “那又如何?”贾武强装镇定地说道,“这码头上百号人呢,马上就装货完毕了,简泽平那边我也已经打点妥当,这还有他盐运司的人呢,到时候人货已经离港了,姬御又能有什么办法?”

    贾武虽然看出了靳家明的好意,不然也不会大晚上急急忙忙地跑到他这里来,但他知道自己已经无法回头了,这个好意他确实是难以消受。

    于是开口安慰道:“靳兄就别大惊小怪的了,就算你是对的,可你看我这如今的情况,我已经是箭在弦上不得不发了,你让我……”

    还没等他说完,密密麻麻的脚步声在这空旷的港口回荡。

    紧接着就有人开始慌乱的喊道

    “官兵!有官兵!”

    “好多的官兵!”

    转眼间,整个港口已经被身披盔甲的士兵团团包围。

    统领大步走上前来,沉声喝道:“所有人不得轻举妄动!”