被任命为代理南阳尉的叶掾，在巡查方城的空闲，见到一群商人路过，便叫过来询问情况。那商人道：“微庶等自大梁来，将往宛城。”
叶掾道：“吾观商众百余，皆出大梁者乎？”
旁边两名商人立即应声道：“微庶乃郑商。”“微庶乃陈商。”说的也都是官话。
叶掾似乎很有闲心，也很有好奇心，问道：“一梁、一郑、一陈，相隔数百里，以何结伴而行。”
为首的那名梁商道：“微庶等顺鸿沟而下，可至于陈。乃得与陈兄同行。至隐阳，得见郑兄，遂乃结伴。”
叶掾道：“此前汝等皆无所识乎？”
三人道：“但行商耳，素不相识。”
叶掾道：“既无所识，而乃同行，得无所惧？”
梁商道：“四海之内皆兄弟也。吾等千里逐利，若无兄弟相助，朋友相帮，焉得为也。”另外两人也是连连点头。
叶掾道：“梁王其无恙乎？”
梁商道：“微庶等日逐饮食，非巨商大贾所比，焉知王事！”
叶掾道：“虽未目睹，或耳闻之。”
梁商道：“闻秦王遣大军击邯郸，平原君遗书梁王，欲以为救。邯郸商路值遇兵灾，多有梁商踊跃而动矣。”
叶掾很有兴趣地问道：“战乱之起也，百业不兴，何梁商独动耶？”
陈商道：“岂独梁商，陈商亦有动者。”郑商也在一旁边点头。看来能看出其中商机不止梁商一家。
那名梁商解释道：“兵之起也必有灾，必有祸，此所谓兵祸、兵灾也。能救灾祸，必得其价。向闻秦人入邯郸者，竟十万，非少时所能断绝也。兵构祸连，其灾必大，其用必众，而得待其价也。”
叶掾道：“皆言商人见利忘义，诚哉斯言也。彼被兵灾，不思急救，而于中取利，岂不痛心？”
那些商人都是人精，见叶掾如此说，都是一番义愤填膺表情道：“诚如大夫所言。世所谓奸商者，盖此也。吾等小本，道千里而求衣食，虽无大利，可得心安！”
叶掾道：“既有平原君书至，梁王得无救乎？”
梁商道：“时值春耕，农皆归田，商皆在道，焉得救！”
叶掾道：“此言是也。不误农时，国之本也。焉得因兵而废之！”
郑商道：“吾观邯郸之灾，未得了结。秦人十万居于野，邯郸焉得耕耶？春不得耕，秋焉得获？百万之户，无噍类矣！”
那名陈商倒反过来问叶掾道：“大夫之观秦赵，可和于春乎？”
叶掾不答，反问陈商道：“先生之意何如？”
陈商道：“王皆智者，复有良臣，必知不误农时，国之本也。当于数日内解兵，以归于农。故欲就中取利，恐成空耳！”
叶掾道：“先生之言，诚老成之见也。秦赵构兵，非两国之福也，乃天下之所愿也！”
三名商人一起问道：“何谓也？”
叶掾道：“天下诸侯，无不望秦赵相争，两败俱伤，而后于中取利也。就如彼奸商，亦望之矣。彼之奸计，焉得逞也！”
三名商人一起拱手道：“大夫之言，诚至矣！”
叶掾复问郑商道：“韩王其无恙乎？”
郑商道：“秦赵之争，实由韩之上党起。韩人瑟瑟，不可终日，惟待罪耳！”
叶掾道：“赵人其使于韩耶？”
郑商道：“未之闻也。”
叶掾道：“汝亦知上党之事乎？其状何如？”
郑商道：“闻秦将伐韩也，韩王惧，乃献上党以和。而上党守拒不从命，誓守上党。王乃令冯亭理上党，冯亭乃献上党于赵，以拒秦兵。王闻之，亦无之如何矣。遂有上党之祸也。”
梁商道：“吾闻之市井，韩王与冯亭谋数日，乃出上党，献上党于赵，而令两雄相斗。若无韩王之允，冯亭安敢献之！”
陈商道：“非如是也。上党之于赵也，乃其母脐也。有上党，赵乃壹也；无上党，赵分为二。纵冯亭不献上党于赵，赵亦必取之！焉知非赵强夺之，而冯亭无所措耶？”
郑商亦点头道：“诚如是言，诚如是言！赵觊觎上党，非止一日。一旦献于秦，非赵所能忍，必相争也。所谓献城于赵者，不过因其势耳！”
叶掾转向陈商道：“闻楚十年生息，皆复旧观，将兵指故国，有乎？”
陈商面色一变，急道：“绝无此事！……微庶闻楚王自秦归也，深念秦公主及二子，视姬妾如无物。群臣进艳，而王无睹。至今三年，未幸一女，未产一子。诚国之厄也！”
叶掾似有些意外地道：“果有此事？”
陈商道：“国内遍传，未知真实。”
叶掾道：“诸侯与秦敌者，赵之外，惟楚耳！赵复请援于陈乎？”
陈商道：“未之闻也。”
叶掾道：“春申君其无恙乎？”
陈商道：“春申君诚一人之下，万人之上也。楚事一决于君。今春申君广招门客，以与平原、信陵相抗也。”
叶掾道：“复得门客三千乎？”
陈商道：“然也！”
叶掾道：“三公子皆得门客三千，岂天下智士成千累万哉！但得其名，未见其实耳！”三名商人自然唯唯喏喏，不敢多说什么。
叶掾似自言，又似对三人言道：“若春时罢兵，则罢矣；否则，当至邯郸城下也。”
叶掾在方城急切地等待邯郸的消息，而邯郸则陷入了激烈的争论中。
在咸阳得到王龁的战报后，与赵使的谈判几近破裂。秦人必索六城，而赵使坚决不松口。最后只能请秦王遣使往邯郸，面呈赵王。
赵使一改赴咸阳的磨蹭，几乎以最快的速度，只用了十天就返回了邯郸，报告使秦的结果。
听到秦王提出的议和条件，赵臣立即分成两派，一派认为条件不算苛刻，可以接受；一派认为，此议一开，秦必年年勒索，永无止境，不如直接拒绝，以绝后患。朝臣议论纷纷，但赵王始终未决。
朝罢，赵王与平原君、平阳君，上卿廉颇共同议事。赵王道：“今秦军十万，坐困武安，若其不得出，六城不入可也。”
廉颇道：“武安虽险，秦已据之。今臣已得军二万，据洺水以拒之，或相拒二三月，难持久也。”
赵王道：“邯郸亦起军十万而守之，可乎？”
廉颇道：“若邯郸起军十万，臣敢保邯郸不失，未得拒秦于武安之外也。何则，无山川之险也。若十万赵军与秦相斗于城下，赵人残破之余，恐非秦人之敌也。”
赵王道：“吾起兵二十万以拒之，可乎？”
平原君道：“长平之役也，殁邯郸精壮十五万。今邯郸城外，户少十五万，耕之不足。复征精壮二十万，则邯郸三失其亩，明春必饥也。”
赵王道：“若得保邯郸安宁，寡人岂计岁获之失也！”
平阳君道：“农者，国之本也。邯郸，国之都也。邯郸失耕，社稷之害，宗庙不安，万民饥寒，必有死者相籍于道也。愿王计之。六城之失，固非小也，然愿谋其大者！”
赵王道：“寡人所患，今日秦至则割六城，明日秦至复割几城。宁不割至邯郸耶？”
平阳君道：“今赵新败，力气未充。但得休养，士卒复充，岂容秦猖獗！”
赵王道：“上党已失，邯郸，鱼肉也，岂休养之所有哉！必一战而惊秦心，令其断念于邯郸，乃得休息！”
廉颇道：“王之言是也。自上党至邯郸，虽经行山道，而易行无险，军数日而至邯郸。其三五而至，时时示警，未若一战而克之！臣愿得赵卒十万，与秦周旋于城下。愿王请诸侯之兵，而击之外。破秦必矣！”
平原君道：“诸侯兵纵至，亦当在秋后，其能当之？”
廉颇道：“臣愿以死战之，必勿令邯郸失也。”
平阳君道：“诸侯能救者，才几何？”
平原君道：“魏最近，与赵亲，若请之，救必至也。楚最强，虽远，亦当请。楚人深恨秦人，亦当至也。燕人与赵有隙，愿遣使以固之，勿令乘虚。齐人但自保，亦以使结之，勿令动也。韩人……若归之以上党，其亦当至。”
赵王道：“凡救赵者，赵亦助之复得其故地，不敢自利！”
此言一出，举座皆惊。廉颇道：“赵人久战之余，焉得复战？”
赵王道：“吾赵独战秦，其失几何？助诸侯战秦，其得失若何焉！卿其详计之！赵纵驱秦离于邯郸，秦力犹完，明岁或再至。若助诸侯复其失地，诸侯四出，秦地日蹙，邯郸久安，其得失复几何哉？”
平原君道：“王意既决，臣当遣使入诸侯，预以为计。”
赵王道：“发兵十万，即由廉卿总领，攻伐战取，一任卿意，寡人无所间也。”
廉颇道：“秦人若欲入邯郸，必先断吾头！”
平阳君道：“邯郸战祸，田园荒芜，来年之饥，当预为之备。”
赵王道：“此无虑也。但遣军入诸侯与秦战，则食可得也。”
平阳君道：“邯郸战起，愿王暂移驾他城，以避秦锋！”
赵王道：“寡人高卧宫中，看诸卿破秦！”
叶掾道：“吾观商众百余，皆出大梁者乎？”
旁边两名商人立即应声道：“微庶乃郑商。”“微庶乃陈商。”说的也都是官话。
叶掾似乎很有闲心，也很有好奇心，问道：“一梁、一郑、一陈，相隔数百里，以何结伴而行。”
为首的那名梁商道：“微庶等顺鸿沟而下，可至于陈。乃得与陈兄同行。至隐阳，得见郑兄，遂乃结伴。”
叶掾道：“此前汝等皆无所识乎？”
三人道：“但行商耳，素不相识。”
叶掾道：“既无所识，而乃同行，得无所惧？”
梁商道：“四海之内皆兄弟也。吾等千里逐利，若无兄弟相助，朋友相帮，焉得为也。”另外两人也是连连点头。
叶掾道：“梁王其无恙乎？”
梁商道：“微庶等日逐饮食，非巨商大贾所比，焉知王事！”
叶掾道：“虽未目睹，或耳闻之。”
梁商道：“闻秦王遣大军击邯郸，平原君遗书梁王，欲以为救。邯郸商路值遇兵灾，多有梁商踊跃而动矣。”
叶掾很有兴趣地问道：“战乱之起也，百业不兴，何梁商独动耶？”
陈商道：“岂独梁商，陈商亦有动者。”郑商也在一旁边点头。看来能看出其中商机不止梁商一家。
那名梁商解释道：“兵之起也必有灾，必有祸，此所谓兵祸、兵灾也。能救灾祸，必得其价。向闻秦人入邯郸者，竟十万，非少时所能断绝也。兵构祸连，其灾必大，其用必众，而得待其价也。”
叶掾道：“皆言商人见利忘义，诚哉斯言也。彼被兵灾，不思急救，而于中取利，岂不痛心？”
那些商人都是人精，见叶掾如此说，都是一番义愤填膺表情道：“诚如大夫所言。世所谓奸商者，盖此也。吾等小本，道千里而求衣食，虽无大利，可得心安！”
叶掾道：“既有平原君书至，梁王得无救乎？”
梁商道：“时值春耕，农皆归田，商皆在道，焉得救！”
叶掾道：“此言是也。不误农时，国之本也。焉得因兵而废之！”
郑商道：“吾观邯郸之灾，未得了结。秦人十万居于野，邯郸焉得耕耶？春不得耕，秋焉得获？百万之户，无噍类矣！”
那名陈商倒反过来问叶掾道：“大夫之观秦赵，可和于春乎？”
叶掾不答，反问陈商道：“先生之意何如？”
陈商道：“王皆智者，复有良臣，必知不误农时，国之本也。当于数日内解兵，以归于农。故欲就中取利，恐成空耳！”
叶掾道：“先生之言，诚老成之见也。秦赵构兵，非两国之福也，乃天下之所愿也！”
三名商人一起问道：“何谓也？”
叶掾道：“天下诸侯，无不望秦赵相争，两败俱伤，而后于中取利也。就如彼奸商，亦望之矣。彼之奸计，焉得逞也！”
三名商人一起拱手道：“大夫之言，诚至矣！”
叶掾复问郑商道：“韩王其无恙乎？”
郑商道：“秦赵之争，实由韩之上党起。韩人瑟瑟，不可终日，惟待罪耳！”
叶掾道：“赵人其使于韩耶？”
郑商道：“未之闻也。”
叶掾道：“汝亦知上党之事乎？其状何如？”
郑商道：“闻秦将伐韩也，韩王惧，乃献上党以和。而上党守拒不从命，誓守上党。王乃令冯亭理上党，冯亭乃献上党于赵，以拒秦兵。王闻之，亦无之如何矣。遂有上党之祸也。”
梁商道：“吾闻之市井，韩王与冯亭谋数日，乃出上党，献上党于赵，而令两雄相斗。若无韩王之允，冯亭安敢献之！”
陈商道：“非如是也。上党之于赵也，乃其母脐也。有上党，赵乃壹也；无上党，赵分为二。纵冯亭不献上党于赵，赵亦必取之！焉知非赵强夺之，而冯亭无所措耶？”
郑商亦点头道：“诚如是言，诚如是言！赵觊觎上党，非止一日。一旦献于秦，非赵所能忍，必相争也。所谓献城于赵者，不过因其势耳！”
叶掾转向陈商道：“闻楚十年生息，皆复旧观，将兵指故国，有乎？”
陈商面色一变，急道：“绝无此事！……微庶闻楚王自秦归也，深念秦公主及二子，视姬妾如无物。群臣进艳，而王无睹。至今三年，未幸一女，未产一子。诚国之厄也！”
叶掾似有些意外地道：“果有此事？”
陈商道：“国内遍传，未知真实。”
叶掾道：“诸侯与秦敌者，赵之外，惟楚耳！赵复请援于陈乎？”
陈商道：“未之闻也。”
叶掾道：“春申君其无恙乎？”
陈商道：“春申君诚一人之下，万人之上也。楚事一决于君。今春申君广招门客，以与平原、信陵相抗也。”
叶掾道：“复得门客三千乎？”
陈商道：“然也！”
叶掾道：“三公子皆得门客三千，岂天下智士成千累万哉！但得其名，未见其实耳！”三名商人自然唯唯喏喏，不敢多说什么。
叶掾似自言，又似对三人言道：“若春时罢兵，则罢矣；否则，当至邯郸城下也。”
叶掾在方城急切地等待邯郸的消息，而邯郸则陷入了激烈的争论中。
在咸阳得到王龁的战报后，与赵使的谈判几近破裂。秦人必索六城，而赵使坚决不松口。最后只能请秦王遣使往邯郸，面呈赵王。
赵使一改赴咸阳的磨蹭，几乎以最快的速度，只用了十天就返回了邯郸，报告使秦的结果。
听到秦王提出的议和条件，赵臣立即分成两派，一派认为条件不算苛刻，可以接受；一派认为，此议一开，秦必年年勒索，永无止境，不如直接拒绝，以绝后患。朝臣议论纷纷，但赵王始终未决。
朝罢，赵王与平原君、平阳君，上卿廉颇共同议事。赵王道：“今秦军十万，坐困武安，若其不得出，六城不入可也。”
廉颇道：“武安虽险，秦已据之。今臣已得军二万，据洺水以拒之，或相拒二三月，难持久也。”
赵王道：“邯郸亦起军十万而守之，可乎？”
廉颇道：“若邯郸起军十万，臣敢保邯郸不失，未得拒秦于武安之外也。何则，无山川之险也。若十万赵军与秦相斗于城下，赵人残破之余，恐非秦人之敌也。”
赵王道：“吾起兵二十万以拒之，可乎？”
平原君道：“长平之役也，殁邯郸精壮十五万。今邯郸城外，户少十五万，耕之不足。复征精壮二十万，则邯郸三失其亩，明春必饥也。”
赵王道：“若得保邯郸安宁，寡人岂计岁获之失也！”
平阳君道：“农者，国之本也。邯郸，国之都也。邯郸失耕，社稷之害，宗庙不安，万民饥寒，必有死者相籍于道也。愿王计之。六城之失，固非小也，然愿谋其大者！”
赵王道：“寡人所患，今日秦至则割六城，明日秦至复割几城。宁不割至邯郸耶？”
平阳君道：“今赵新败，力气未充。但得休养，士卒复充，岂容秦猖獗！”
赵王道：“上党已失，邯郸，鱼肉也，岂休养之所有哉！必一战而惊秦心，令其断念于邯郸，乃得休息！”
廉颇道：“王之言是也。自上党至邯郸，虽经行山道，而易行无险，军数日而至邯郸。其三五而至，时时示警，未若一战而克之！臣愿得赵卒十万，与秦周旋于城下。愿王请诸侯之兵，而击之外。破秦必矣！”
平原君道：“诸侯兵纵至，亦当在秋后，其能当之？”
廉颇道：“臣愿以死战之，必勿令邯郸失也。”
平阳君道：“诸侯能救者，才几何？”
平原君道：“魏最近，与赵亲，若请之，救必至也。楚最强，虽远，亦当请。楚人深恨秦人，亦当至也。燕人与赵有隙，愿遣使以固之，勿令乘虚。齐人但自保，亦以使结之，勿令动也。韩人……若归之以上党，其亦当至。”
赵王道：“凡救赵者，赵亦助之复得其故地，不敢自利！”
此言一出，举座皆惊。廉颇道：“赵人久战之余，焉得复战？”
赵王道：“吾赵独战秦，其失几何？助诸侯战秦，其得失若何焉！卿其详计之！赵纵驱秦离于邯郸，秦力犹完，明岁或再至。若助诸侯复其失地，诸侯四出，秦地日蹙，邯郸久安，其得失复几何哉？”
平原君道：“王意既决，臣当遣使入诸侯，预以为计。”
赵王道：“发兵十万，即由廉卿总领，攻伐战取，一任卿意，寡人无所间也。”
廉颇道：“秦人若欲入邯郸，必先断吾头！”
平阳君道：“邯郸战祸，田园荒芜，来年之饥，当预为之备。”
赵王道：“此无虑也。但遣军入诸侯与秦战，则食可得也。”
平阳君道：“邯郸战起，愿王暂移驾他城，以避秦锋！”
赵王道：“寡人高卧宫中，看诸卿破秦！”