9月21日,穆巴拉克小镇(今伊朗穆巴拉克市)。

    发源于波斯西部扎格罗斯山脉的查扬德河在流经这座小镇后,蜿蜒曲折地继续向北方延伸,在六十多公里外,会穿过繁华富庶的伊斯法罕城区,最后消失在卡维尔沙漠中。

    在傍晚时分,一座临时营地在查扬德河边立了起来,无数的帐篷,如同一朵朵盛开的蘑菇,遍布于整个翠绿的河谷。三三两两的部族战士牵着战马,来到清澈的河边,温柔地为自己的马儿梳理毛发,抚慰它整日奔波后疲惫。

    “这里距离伊斯法罕已经不远了,那些阿富汗人会不是跑来偷袭我们?”波斯商社驻布什尔港大掌柜齐彦铭端坐在马上,抬首眺望着河对岸。

    “放心好了,大掌柜。”护卫队长秦茂发立即回道:“在扎营前,我已经派了三队骑兵渡过查扬德河,探查对岸三十里范围内的敌情。若是有什么风吹草动,必然瞒不过侦骑的眼睛。另外,在营地四周,也按照我大齐陆军操典,挖设了防御壕沟,断然不会让阿富汗人轻易偷了营。”

    “通过近十天的行军历程,你认为这些雇佣而来的三千五百余部族兵在面对阿富汗人,可堪一战?”齐彦铭点了点头,然后伸手指了指散布于河谷的部族士兵,轻声问道。

    “不堪一战。”秦茂发直截了当地说道:“大掌柜,这三千多部族士兵,来自六个部落,可不是几天时间就能轻易将他们捏合在一起,向阿富汗人发起挑战。”

    “也就是说,指望他们,是根本救不了伊斯法罕?”

    “没错,只要阿富汗人认真对待,只需要两千骑兵就能击溃他们。”

    “那你认为,阿富汗人会认真对待我们吗?”

    “那肯定会!”秦茂发笑着说道:“仅凭我们齐国的名头,阿富汗人就会紧张不已,说不定早早地聚集大军,在前面严阵以待了。”

    “呵呵……”齐彦铭笑了笑,说道:“那我们就在这里等待他们的回复,希望咱们齐国的名头可以吓住他们。”

    “大掌柜……”秦茂发犹豫了一下,吞吞吐吐地说道:“罗领事让我们尽可能地……解围伊斯法罕,可我们这般消极应对,万一让阿富汗人破了城池,覆灭了萨法维王朝。事后,会不会……会不会让人诟病非议,给商社招来大麻烦?”

    “老秦呀,你没觉得阿富汗人围困伊斯法罕之举,跟前宋靖康之变有异曲同工之处吗?”齐彦铭悠悠地说道:“同样是一群来自穷鄙苦寒地区的野蛮部落武装,同样是挥兵直驱王朝都城所在,同样是王朝军队不敌后退避城中,同样也是围城数月而各地勤王大军裹足不前,坐视都城陷入绝境之中。……所以,我有八成把握,伊斯法罕最终也会如前宋都城汴梁那般,被阿富汗人攻破,皇帝被俘,最终酿成波斯人的靖康之耻。”

    “那……,那为何大掌柜要应允罗领事,由我们波斯商社雇佣一支军队前往伊斯法罕,去救这必死之局?”

    “在伊斯法罕的商站中,可是积存不少金银和物资,差不多有六七十万元,怎么着也得将其弄回来呀!”齐彦铭笑着说道:“另外,商站里还存有大量从波斯各地搜罗的古物典籍,其中不少精品,那是要敬献给皇室,用于皇家博物馆的收藏。这些东西,可不能白白便宜了那些粗鄙的阿富汗部落头人!”

    “……”秦茂发愣愣的看着齐彦铭,一时间不知道该如何接话。

    一个多月前,我大齐驻阿巴斯港领事罗志昊亲自赶到布什尔港,与大掌柜齐彦铭闭门谈了一天。

    随后,布什尔港开始进行战备动员,并向周边的部落征召骑兵。

    半個月后,陆续征集了三千五百余部落骑兵,齐彦铭又从布什尔港护卫队中抽调五百余火枪兵,携带数门轻型火炮,浩浩荡荡地杀向北方,准备救援伊斯法罕。

    作为布什尔港的护卫队长,秦茂发是极力反对此次军事救援活动的。从布什尔港到伊斯法罕,距离长达四百余公里,在长途奔袭后,全军必然人困马乏,面对以逸待劳的阿富汗人,胜算可以说是微乎其微。另外,己方部队组成人员是来自数个部落,短时间内根本无法捏合在一起形成强大的战斗力,要是与数万阿富汗人一战,怕是要被虐成狗。

    然而,齐彦铭对秦茂发列举的各种不利因素,丝毫没放在心上,一意力主北上。

    在行进途中,他便告诉秦茂发,此次带兵前往伊斯法罕,他根本无意与阿富汗人交战,只是将齐国的大旗立起来,以做威慑,使得阿富汗人不敢轻举妄动。

    “波斯各地的总督和大大小小的军头不思勤王,反而坐视伊斯法罕被阿富汗人肆意围攻,就已经证明这个帝国的覆亡无可挽回了。而我们只是一家贸易商社,是来赚钱的,可不是为了萨法维王朝的生死存亡而去打生打死。对我们商人而言,只要不影响我们贸易,耽误我们赚钱,波斯被谁统治,帝国沙阿是哪个,其实意义不大。最为关键的是,我们能否趁此时机,彻底地掌控整个波斯市场。”

    “我们齐国经营波斯六十多年,虽然将双边贸易额扩大到四千余万元,占据了波斯近六成的市场份额,但若是想在此基础上进一步增长,却是难上加难。呼罗珊、乌鲁米耶、高加索,以及利润丰厚的地中海过境贸易,都掌握在亚美尼亚人和犹太人手中,让我们始终插手不得。所以,我们希望通过这场战争,来打破这一切。”

    “大掌柜就不担心,阿富汗人通过这场战争,不仅没有帮我获取上述空白市场,反而会破坏或者摧毁了我们齐国在波斯境内既有的市场空间吗?”

    “若是我们从阿富汗人身上什么也得不到,甚至还遭到它的打击,那就莫怪我们对它下狠手,直接将它干掉。”齐彦铭冷笑几声,看着远处蜿蜒流淌的查扬德河,狠声说道:“到时候,连他们的老巢坎大哈都一起给端了!”

    “就凭我们商社,怕是做不到吧。”

    “那是自然。”齐彦铭点点头说道:“要想重整波斯的秩序,维护我们齐国的利益,必须要动用我们的海军和陆军。昔日,太祖皇帝曾言,这个世界上,真理当在大炮的射程之内。同样的,在我们商人眼中,广阔的市场也在大炮的射程之内。”

    “……啊?”秦茂发愕然地看着这位皇室旁支子弟,显然对他将太祖皇帝之言引申至商贾之道,有些难以接受。

    “老秦,你可知道,在汉兴七年(1677年)第一次齐印战争前,孟加拉商社和印度商社这两家在整个印度地区的贸易总额是多少吗?”齐彦铭幽幽地说道:“在战前,两家商社对印贸易总额还未超过四千万元。然而,战后的几年时间,贸易总额便迅速翻了一番多,达八千三百万元。及至目前,仅印度商社一家,其贸易总额便有一亿元之巨,利润更是超过两千万以上。”

    “……”秦茂发嘴巴张得大大的,乖乖,一个亿啊!那数字后面得带多少个零来着?

    “通过齐印战争,使得我们齐国彻底打开了印度的大门,从而也占据了这个巨大的消费市场,获取源源不断的贸易利益。”齐彦铭眼中露出异样的神采,表情也显得有些狰狞,“若是我们也能通过一场或者两场战争,彻底奠定我们在波斯全境的商业控制力,继而占据所有的市场空间。那么,我们波斯商社未尝不能像印度商社和孟加拉商社那般,也能获得绝对的超额垄断利益,并将贸易量扩大到一亿元的规模!”