夜色下的林焰,一身朴素衣衫,清秀而苍白的脸上,满是杀机。

    他提着刀,穿过了巷子。

    从巷子的另一端,走出来个浑身黑袍,五官全然不同,脸上没有任何表情的青年。

    “入夜已封城,回去!”

    守城的士兵,远远地大声喊道。

    “监天司办案,开城!”

    林焰从怀中掏出一个令牌,脚步未停,朝前而来。

    他来到城门前,偏头说道:“给我一盏柳枝照夜灯!再拿三炷香,一对红烛!”

    “这不合规矩……五爷?”

    那守城的校尉,正要拒绝,却忽然认出了他。

    看见对方眼中满是杀机,不由得浑身一颤。

    再想起对方杀星的名号,顿时偏头喝道:“听到没有?拿一盏柳枝照夜灯,再拿三炷香,一对红烛!”

    他说完之后,才小心翼翼地道:“五爷这么晚了,出城作甚么?城外可凶得很……”

    林焰面无表情,一言不发,从一个小兵手里,接过了柳枝照夜灯,以及三炷香。

    那城门校尉见状,又迟疑道:“您是监天司的人,从城里出去,倒也合乎规矩!但是,天亮之前,城外的一切,都不允许入城的,待会儿您……”

    “不让你为难。”

    林焰语气低沉,说道:“我等天亮之后,才会回来。”

    他提着柳枝照夜灯,沿着城门打开的缝隙,快步走了出去。

    城外阴风阵阵,黑暗无边。

    柳枝照夜灯的光芒,渐渐远去,如同萤火虫一般,在无尽的黑暗之中,消失不见。

    这一点光芒,只能照亮身前三尺。

    照不清这漫漫长夜,无尽的黑暗。

    守城的兵卒们面面相觑。

    随后才听一個小兵低声道:“都说这位五爷号称杀星,是个凶人,没想到这么凶,敢出城走夜路?”

    “所以他这不是跟咱们借了柳枝照夜灯了嘛?”有人笑着道。

    “城外黑暗无尽,妖孽横行,一盏神灯也未必奏效。”

    这名守城的校尉,微微摇头,解释道:“高柳城是‘柳尊’庇护的地方,咱们在城墙上挂着柳枝照夜灯,就是宣明边界!”

    “黑暗中的强大邪祟,除非是想要与‘柳尊’开战,否则不敢来犯。”

    “当然也难免会有意外,咱们守城的兄弟,每年算下来,难免也会折损一些人手。”

    “守在城下,尚且如此,而出了城,就更不一样了。”

    “不是每一个在黑暗中的邪祟,都愿意给‘柳尊’一个面子的。”

    这位校尉,揉了揉眉头,神色有些凝重,说道:“听说去年在府城那边,就有一位大人物,出城接收供物,但在回城时,不知为何,耽搁了时候。”

    “尽管途中打起梧桐照夜灯,但还是被吃净了魂魄,一行六人,肉身无损,呼吸依旧,但都醒不过来了。”

    这些兵卒面面相觑,只觉得夜间的寒风,忽然变得有些刺骨冰冷。

    “梧桐照夜灯,那可是象征着庇护府城的‘梧桐神母’,这都镇不住邪祟?”

    “所以,天亮之前,他若回城,绝不能放进来!”

    这位校尉脸色极为凝重,低声道:“谁也不知道,夜里回来的,究竟是人,还是什么东西……”

    众人皆是沉寂,一时间心头愈发沉重。

    尤其是近来加入城卫司的新兵,更是吓得脸色有些发白。

    ——

    柳枝照夜灯。

    这灯笼看似寻常,但底下悬着一根柳树枝条。

    这自然不是庇护高柳城的“柳尊”本体枝条,而是种在庙中的柳树,沾染了柳尊的气机。

    而灯笼之内,其实有个罐儿,盛放灯油,点上油芯。

    灯笼本身,二百文钱,不算便宜。

    但灯油也是极为昂贵。

    这是出自于柳尊神庙之中的灯油,单是一两油,就得一百文钱。

    平常百姓家,即便买了这个柳枝照夜灯,也基本点不起柳尊神庙所制出的灯油。

    但寻常百姓,入夜基本就不敢出城,买来柳枝照夜灯,通常也是放在家中,保个安稳。

    往往是在逢年过节、乔迁入宅、嫁娶成婚之时,才会点上一盏柳枝照夜灯,彻夜不熄,作为吉祥之兆。

    这已成当地风俗。

    “……”

    林焰提着柳枝照夜灯,沿着道路,一路疾奔。

    高柳城已经离得远了。

    但他回望一眼,还是看得到淡淡的火光,笼罩着整座城,如同匍匐在黑暗中的庞然大物。

    城守府每天都会支出固定分量的灯油,围绕在城墙上面,每隔百步,就点上一盏,亮明边界,驱散邪祟。

    而灯笼以及灯油,难免都会有所“损耗”。

    林焰也知道这个放不上台面的规矩,所以干脆要了一盏灯,还另外要了三炷香,一对蜡烛。

    “陈江宝的半个脑袋,是在前方二里地,左边树下,被人发现的。”

    “那里应该还残存着痕迹!”

    林焰这样想着,心里的忧虑,愈发沉重,不由得又加快了脚步。

    柳枝照夜灯的光芒,照亮了身前三尺,仿佛驱散了身前的黑暗。

    但他周边,依然是无尽的黑暗。

    只有这眼前的淡黄色火光,在寒风之中轻轻摇曳,在黑暗之中迅速前行。

    但没过三十步,他就停了下来。

    因为前方的黑暗,没有驱散。

    柳枝照夜灯的火光,只照亮了前方二尺。

    “……”

    林焰面色冰冷,将灯笼往前,继续递出一尺。

    但灯笼前方,还是一片黑暗。

    他再往前递出半尺。

    前方依然漆黑如墨。

    柳枝照夜灯,已照不亮前方的黑暗。

    沉默了一下,林焰收回了灯笼,出声说道:“诸位不愿意给‘柳尊’一个面子么?”

    前方漆黑依旧,没有任何回应。

    唯独夜间,寒风吹拂,渗人心魄。

    林焰见状,从怀中抽出一根香,伸入灯笼之中,借着灯火点燃。

    他将这一柱香,插在了身前。

    这是柳尊神庙当中的香烛,据传有驱邪之效。

    但林焰知道,不是驱邪,而是敬奉!

    “按照规矩,活人只走阳间路。”

    “时已入夜,算是我占了你们的路。”

    “这一炷香奉上,在此赔罪了!”

    林焰提着灯笼,施了一礼。

    这是高柳城历代相传,人行夜路的规矩!

    白昼与黑夜共同承认的规矩,如不遵守,必生不祥!

    这一炷香插在地上,但前方的黑暗,依然纹丝未动。

    林焰知晓,对方是觉得这一炷香,远远不够!

    随后便见林焰,依法炮制,再点燃一炷香,插在地上。

    前方依然漆黑如墨,未有退去。

    林焰眼神变得有些寒冷,但却还是点燃了第三柱香,也插在了地上。

    “今夜敬你三炷香,还请借路一行。”

    林焰这样说来,语气平静。

    这是从柳尊神庙制成的香,非同一般,寻常人在一日之内,只能敬三炷香。

    燃香过多,敬奉过甚,会伤及自身本源精气。

    但这三炷香燃起亮光。

    前方的漆黑夜色,依然半丝不退。

    黑暗之中的邪祟,依然不能满足。

    气氛沉默了一瞬间,阴风呼啸,如阴鬼哭嚎。

    “敬酒不吃罚酒!”

    林焰终于按捺不住,左手依然提着手里的灯笼,右手却倏忽拔刀出鞘,寒声道:“找死!”

    此世的礼数已经到了。

    祖传的规矩也照做了。

    面子也给足了对方!

    既然还不让路,那就只有往前杀出一条路!

    只见林焰毫不犹豫,一刀往前劈开。

    神通!镇魔!

    黑暗倏忽如潮水般退去。

    林焰面无表情,拾起三炷香,伸手掐灭。

    然后他提起灯笼,继续往前。

    火光逐渐远去,消失在前方黑暗尽头。

    而此处沉寂了片刻,才见黑夜的林间,绿油油的光芒浮现出来。

    “爷爷,不是说咱们拥有血肉之躯的妖怪,才怕人的刀吗?”

    有个稚嫩的声音,说道:“邪祟没有形体,刀是劈不开的,可是为什么邪祟还是退了呢?”

    “劈散黑暗的,不是那一把刀。”

    有苍老的声音,感慨着说道:“是他动刀那一刻,所展露出来的强烈杀机,以及那满身的煞气。”

    “有句老话,叫做神怕恶人。”

    “神灵尚且如此,何况邪祟?”

    苍老的声音,这样感慨着。

    适才稚嫩的声音,不由得道:“可是之前在栖凤府城外,那个看起来很凶恶的人,不也被这黑雾给吃掉了吗?”

    “那是看着凶恶,表面凶狠咆哮,其实心里早已畏惧了,所以他就死啦。”

    “那么这个人,他刚才是完全不害怕吗?”

    “他心里怕不怕,爷爷也不知道,但是在他拔刀的那一刻,邪祟肯定是怕了他。”

    苍老的声音,也隐约有些感慨:“他年纪轻轻,却满身的煞气,尤其是拔刀之时,显得凶厉至极,背后仿佛尸山血海……爷爷我活了这么些年,从没有见过这样的凶人!”

    停顿了下,那苍老声音又再度叹息,说道:“但他践踏了白昼与黑夜的规则,怕是有不祥之兆。”