纾雅向舅舅打听到这个应辉近日染了风寒,正告病在家,为着赶效率,晌午过后她便匆匆出了门,连侍女都顾不得带,只怕邻里见了又得猜疑。

    临行前,她在裙摆下藏了一只帷帽,只等远离了家门才取出戴上,再稍作打扮,像城中的江湖女子或是知名乐伎出街那般掩盖面容。

    应家今日倒是清静,大门紧闭,估摸着该是去公主府参加婚礼宴席去了。

    纾雅拉起门环轻扣三下,不一会儿便有家丁将府门打开,见她的打扮不同于一般来府上拜访之客,家丁疑惑不已。

    “姑……娘?请问来府上是找谁吗?”

    “不知应辉公子可在府上,在下有急事相求……”纾雅淡然说着来意。

    “哟,姑娘来得不巧,若是找其他公子小姐,今日等他们回来小的还能通传一句,但辉公子有恙在身,吩咐闭了门不见客,除非是天家来人。姑娘不会是宫中贵人的使者吧?”

    家丁看起来十分干练,脸上还带了一抹微笑,可言语间分明是要拒客的气息。

    “非也……可事关皇家,应辉公子乃其中关键……喂!小兄弟!”

    话音未落,那家丁便利落地将门关上,纾雅措不及防,只得边拍打大门边呼喊他,几声过后,事情并未回转,倒是门栓插了个通透。

    栓木碰撞之声入耳,也算是一盆凉水从头浇到了脚,纾雅心中倍感失落,可情势紧迫,不由她耽搁半分时光在伤神之上。

    若是求不到应家公子,只怕其他人更难,且不说查不到皇子护卫、近身随侍名单,就算得知,也未必在休沐之期。

    韦家不偏不倚在结亲当日出了岔子,从上到下有得忙,家主夫妻更是焦头烂额,一面要向新娘夫家给出解释,一面又不敢进宫,只怕还未见到六皇子便在面圣时便触怒皇帝。

    对后续情势的猜想走马灯般地在纾雅脑中盘旋,当她还在思考应对之策时,忽闻不远处一个清脆的声音叫住她:

    “这位姐姐……”

    纾雅循着方向望去,透过眼前遮面白纱得见一个男子从墙角处向她走来,随着他靠近,看得也就越清晰。

    那男子似乎比纾雅年纪小些,还是个稚气未脱的少年,身子骨也略显单薄,只是他虽身着素色衣袍,但衣料做工精细、纹理考究,不像是寻常人家可用的。

    “姐姐可是要找人与宫中通信?”

    少年站在台阶下,抬头问着纾雅,他的模样让人觉得眼熟,只是如何也记不起来。

    纾雅道:“谁家小主子,竟喜欢偷听人说话……”她说着,抬手将白纱拨开了一个小夹角,想看得更真切,这次更加确定自己是见过他的。

    “我认得你!”

    少年本想解释自己并非有意窥探隐私,可一听纾雅说认得自己,也是满心满眼的不解。

    “嗯?我们似乎没见过吧……那姐姐可否说说我是谁?”

    “你,不就是……柳家那个小堂弟!”

    “你就不认识我……”

    虽然纾雅飞速想象着与这张脸匹配之人是谁,可想到灵思枯竭也未曾对上,口中所说“小堂弟”正是最合适的那个。

    “那……小哥叫我有何指教呢?”纾雅掩下白纱来,轻拂衣袖,依旧端庄地立于人前。

    “我就是应辉啊!”少年急迫地表明身份。

    可纾雅将信将疑,应家公子据说早在十年前就入了宫做皇子伴读,如今也该是个完完全全的成年人,岂会看着这般幼稚。

    她如此想,又透过微风吹起的缝隙打量了一下眼前人,道:“应辉公子明明染了风寒,不待在屋内静卧,怎还会自己跑出来?”

    “自然是病情大好了,家中实在无聊,这才趁着家人不备出门逛逛街市……”自称应辉的少年淡然一笑,桃核般的双眼神采奕奕,半分也不像染疾之人。

    见纾雅还是不信自己,少年又话锋一转,旁敲侧击地说:“姐姐不认识我,可我方才瞥见你一瞬真容却觉得十分面善呢,像是我六……六皇子房中挂画上的女子,那是他的心上人,不过我听说,那位姑娘今日便出嫁了,姐姐不会是逃婚的新娘吧……”

    与此同时,少年挪着步子上了台阶,吓得纾雅连连后退,后背险些就贴上应府门。

    “别凑近……就是我!”纾雅整个掀起白纱,将自己的真容呈现在他面前。“我还想见六皇子一面,可如今失了联络。”

    这一举动好似出乎了他的意料,不知为何就愣了神,片刻后又回转过来,仿佛是憧憬已久的真相揭晓时的反复揣摩。

    可就在愣神那一刹,纾雅与他眼神相接,面对这位“让皇子倾心相付的姑娘”,先入为主的想象使得少年自然而然给纾雅套上一圈“神女”光环,即便她素面朝天,只需望他一眼,便能使未经世事的少年心神荡漾。

    而此刻纾雅只看见一个奇怪的男孩莫名其妙脸红。

    “失礼了失礼了……姐姐若是要我传递些什么,只管告诉我……”少年意识到自己的唐突,连连致歉,心中已然相信纾雅所说。

    纾雅镇定下来,心中还是有块疑影,越是看起来没有威胁的事物或是人越可能隐藏着别样的目的,这个孩子自称应辉却只能凭借言语佐证,而言语是最容易制造虚假的东西。

    “无所传递……我想邀六皇子明日未时三刻,在御河南桥会面,事成之后必有重谢。”

    南桥是从前玉翘与许玦最常去的地方,桥边有一棵根节盘虬的大榕树,一眼望去便能看到,如今开春,树枝上估计已挂满了祈福带。

    “乐意效劳!”

    少年利落地应承下了这事,从腰间的环珮中取下一块做工别致的木牌递到纾雅面前,那是内宫书院的行走令,伴读有令则可进入书院。

    纾雅接过令牌仔细端详,确是工艺非凡,不像是赝品,想来他也没必要骗自己。

    “等等……你将这个给六皇子,他会明白的……”

    递去的是玉翘给的信物——一枚同心结,心有疑窦时不敢轻易示人,已在袖中掖了许久。

    见他会意地将同心结收下,纾雅随即庄重地行了礼,转身便要离去。

    “这便要走?”

    “不是说逃婚么,我还得赶着回去成亲呢……”

    纾雅莞尔一笑,少年目送她掩下帷帽奔向远处,身影消失于街口转角。

    他在原地矗立良久,直至视线里完全没有那道影子的存在,才打算动身,可他并未敲开应府大门,而是朝着反方向走了去。

    片刻过后,应府内有人开门,依旧是那个家丁,可此次家丁身侧站了一位公子,他身披皮毛大氅,难掩倦容,不时还咳嗽两声,见四下无人,轻声斥责着家丁:

    “你这小子,既看出人家不寻常,为何还不早些通报与我,如今还去何处寻人……”