叶县。

    曹操正眉头深皱,脸色铁青,死死的盯着眼前这座,屹立两月不倒的城池。

    城墙之上,遍布了百余张云梯,他的曹军士卒们,正如蚂蚁一般爬满了城墙。

    攻势不可谓不猛。

    不出所料的却是,半个时辰之后,爬满城墙的士卒,却如潮而退,仓皇败下了阵来。

    曹操仿佛已习惯了这套路,只是轻轻叹了一声。

    叹息之中,暗含着某种无奈。

    他确实很无奈。

    三千人啊,城只有三千多荆州兵。

    他五万大军,十几倍的兵力,围攻了接近两个月时间,付出了数千士卒的死伤!

    那叶县却如磐石一般,依旧屹立不倒,未能被他撼动分毫。

    今日的攻城失利,曹操已经记不清是第几次了。

    “这个霍峻,当真是个守城奇才!”

    “如此奇才,竟能为刘备所得,荆州果真是卧虎藏龙呀……”

    曹操摇头一声叹息,言语中既是无奈,又透着几分羡慕的意味在内。

    “荆州确实是人杰地灵,卧虎藏龙,除了那萧景略之外,能人异士数不胜数。”

    “如那魏延,甘宁,黄忠之流,皆乃名将之才。”

    “刘备正是因尽得这些荆襄奇士,如今方能兵临江东,逼得那孙策向袁术认父求降呀。”

    身旁的郭嘉,亦是唏嘘感慨道。

    提及孙策,曹操脸上掠起几分鄙夷之色。

    “堂堂孙文台之子,竟然为了对付刘备,去认袁术那逆贼为父,当真也是厚颜无耻。”

    “枉吾当初还有意将女儿许配给这小子,好笼络拉拢于他,如今看来,他也配做吾曹家的女婿?”

    曹操冷哼一声,言语神情毫不掩饰对孙策嗤之以鼻。

    郭嘉一笑,却道:

    “孙策原就曾寄居于袁术羽翼之下,多次宣称对袁术事之以父,如今被刘备逼到走投无路,去向袁术认父求援,也不足为奇。”

    话锋一转,却又道:

    “不过袁术挥师南下救孙策,倒也确实是解了江东之危,牵制住了刘备。”

    “刘备以一敌二,未必就能吞得下江东,就算吞得下,也得为袁孙二贼拖延不少时日。”

    “嘉以为,我们还有充足的时间,来攻打叶县。”

    “那霍峻再善守城,叶县中兵马毕竟只有三千之众,料他最多支撑一两个月,便是极限了。”

    郭嘉一番分析,令曹操心情好转了不少,阴沉沉的脸上终于见了几分阳光。

    于是马鞭一扬,说道:

    “传令下去,叫将士们回营休整,饱餐一顿后再夜攻叶县。”

    “总之要尽早攻下叶县,以免夜长梦多,袁孙二贼,吾总觉着他们不是刘备的对……”

    手字还未出口。

    一骑信使飞奔而至,滚鞍下马。

    “启禀司空,许都夏侯将军急报!”

    信使将帛书双手献上。

    曹操心头微微一凛,一股不祥的预感袭上心头。

    夏侯惇镇守许都,却突然间发急报前来,莫非许都有事?

    曹操不及猜想,一把接过密信,迅速拆开细看。

    倒吸一口凉气,眼珠渐渐瞪大。

    “怎会是这般结果,袁术竟然如此不堪一击,刘备那厮竟强到了如此地步…”

    曹操声音颤栗喃喃自语,眼神中已为匪夷所思四字填满。

    郭嘉精神紧张起来,急问道:

    “司空,袁术怎么了,难道他竟已为刘备所败?”

    曹操长吐一口气,一声苦叹道:

    “袁术可不止是败给了刘备,你自己看吧。”

    曹操一脸无奈,将那夏侯惇的急报,递给了郭嘉。

    郭嘉忙是接过,满怀着惊疑急看。

    尔后便与曹操一样,倒吸一口凉气,脸色为匪夷所思取代。

    密报中称,刘备已于濡须口大破袁术,将其生擒后处斩,更将人头送至许都,进献给了天子。

    天子是惊喜若狂,盛赞刘备为大汉第一忠臣。

    那位年轻的天子,竟是破例在没有征得曹操的授意下,便下旨宣布刘备为大汉皇叔,同时还封刘备为左将军,领荆州牧,晋爵襄阳侯。

    “袁术竟然如此不堪一击?”

    “他有吕布这天下第一武将,竟然还败给了刘备,还赔上了性命?”

    “这,这……”

    郭嘉满脸是的震撼困惑,已是不知该如何评价。

    袁术有几斤几两,他岂能不清楚。

    以曹操的实力,收拾袁术,自然是不在话下。

    以如今刘备的实力,击败袁术,亦非什么奇事。

    但令郭嘉难以置信的是,袁术竟会败的这么快,竟连性命都赔了进去!

    这就全然超出了他的理解范围。

    “刘备已然成势,孙策命不久矣,江东必为其所得也……”

    曹操目光望向南面,又是一声无奈的叹息。

    郭嘉则再次低头,审视那道夏侯惇的密报,眉头不由一皱。

    “袁术僭越称帝,乃篡汉逆贼,本该由司空来诛杀!”

    “如今刘备诛杀袁术,还将其首级进献给天子,分明就是要让天下人知晓,他乃诛袁讨逆的大功臣。”

    “他要让世人知道,他刘备才是大汉朝真正的忠臣!”

    郭嘉语气渐渐凝起,抬起头来看向了曹操。

    曹操捋着细然,冷哼道:

    “刘备的如意算盘,吾岂会不知。”

    “只是令吾没想到的是,咱们那位天子,竟然不与吾商量,便自行对刘备封赏。”

    “看来这孩子,他是觉得找到了自家人做靠山,翅膀硬了呢!”

    郭嘉思绪飞转,立时听出了曹操话外之音。

    天子名为天子,实则有名无实,军政大权全都操之于曹操之手,平素各种诏书都要得到曹操首肯才敢发出。

    如今却不问曹操,擅自就敢下诏封赏刘备,他何来的胆量敢无视曹操?

    无他,就因为刘备姓刘。

    一位刘氏皇族,雄踞荆州,如今又诛灭袁术逆贼,眼看就要鲸吞江东,坐拥江南半壁,俨然有与曹操袁绍分庭抗礼之势。

    对于天子而言,外面有这么个厉害的叔叔给他撑腰,天子他腰板能不支棱起来么?

    何况,刘备还有讨逆诛袁的大功在手。

    天子自然有十足的底气,敢不经他曹操首肯,便擅自对自己这位皇叔重重封赏。

    “看来天子对司空怨气很深呐,如今又有了刘备这皇室宗亲做外援,只怕将来越来越不好控制了。”

    “司空,看来我们得加强对天子的保护,不能再轻易让他跟刘备这样的外臣有接触才是。”

    郭嘉语气别有意味,眼中透出一丝森冷。

    曹操深以为然,目光却转向眼前的叶县,不甘的眼神中掺杂出几分无奈。

    “这叶县是不能再打了,传令下去,拔营还京吧。”

    曹操无力的摆了摆手。

    人家刘备现下是诛袁英雄,是天子钦定的大汉皇叔,更是天下人心中的扶汉忠臣。

    你执掌汉廷,却还在率军攻打一位扶汉忠臣的城池,你像话吗?

    郭嘉眼珠一转,却别有意味道:

    “司空,我们未必不能失之东隅,收之桑榆呀……”

    曹操眼眸一亮,急是看向郭嘉。

    郭嘉抬起手来,向东南方向一指:

    “今虽我们不能再攻叶县,但袁术一死,淮南群龙无首,必定人心大乱。”

    “司空何不掉转兵锋,直取寿春,一举将淮南拿下呢?”

    曹操蓦然省悟,脸上的阴霾一扫而空,不禁放声大笑起来。

    “好好好,好一个失之东隅,收之桑榆!”

    “刘备杀了袁术,得了一个忠臣的虚名,吾便趁势拿下淮南,将实利拿到手。”

    “好好好,甚好!”

    “传令下去,大军回师,直取淮南。”

    曹操的心理总算是平衡了几分,当即便下令停止进攻叶县,当晚率军班师而去。

    叶县之围,就此解除。

    …

    金陵城,满城人心惶惶。

    两天前,刘备先锋水军,自上游而来于金陵西门外登岸。

    数以万计的刘军步骑,源源不断前来,开始于金陵城外安营扎寨。

    袁术伏诛的消息,早已遍传全城,刘备是声威大震。

    如今大军兵临城下,金陵战事一触即发,战争阴云笼罩下的金陵士民,自然是人心惶惶。

    郡府内堂。

    孙策脸色阴沉凝重,目光在众谋臣武将间扫来扫去,寻觅着扭转乾坤的希望。

    张昭也好,鲁肃也罢,皆是默默的低下了头,无声作声。

    局势到了这般地步,他们已是黔驴技穷,无人再能想出回天之策。

    “大耳贼大军压境,我江东已是危如累卵,尔等谁有扭转局势的良策,就莫要再藏着腋着,速速道来吧!”

    孙策第三次向众人喝问。

    依旧无人作声,所有人都将头压的更低,叹息声隐隐回响。

    哪怕是先前叫嚣着,要与刘备决一死战的程普,这个时候也不吭声了。

    “砰!”

    孙策一拍案几,怒道:

    “伱们一个个都自诩足智多谋,号称当世英才,到了关键时刻,怎么一个个全都哑巴了?”

    “我孙策养你们这么多年,我是白养你了吗?”

    孙策也是被形势所逼,全然没有了当初英主的气度,竟然说出了“白养你们”这等伤人的话。

    众人心头一阵,皆是咽了口唾沫,心中不是滋味。

    孙策眼见众人不吭声,肝火上升,正要再骂。

    这时。

    一位碧眼紫髯的年轻公子,突然间走了出来,拱手道:

    “我有一策,或许是我们扭转危局的唯一机会!”