黎阳,军府。

    火光摇曳,照亮了袁谭眉头深锁的脸庞。

    此刻他正反复端详着手中,那份刘备的亲笔招降信,每一个字都不止被他读了七八遍之多。

    一旁的郭图,同样是眉头深锁,思虑重重。

    就在半日之前,邓芝奉刘备之命,进入了黎阳,向他表达了刘备的招抚之意。

    同时,又将这一道刘备的亲笔书信,传递给了袁谭。

    邓芝按照萧方事先剖析,将袁谭所处的困境,清清楚楚的点破,并将刘备开出的优厚条件道明。

    是降还是不降,袁谭陷入了纠结犹豫之中。

    “大公子,依我之见,我们还是降了刘备吧。”

    一直沉思不语的郭图,却忽然开口。

    袁谭吃了一惊,猛然抬头看向郭图,眉宇间分明有震惊埋怨之意。

    要知道,当日刘备登陆北岸时,他本来是想弃城而逃的。

    是郭图将他给劝住,力主他坚守黎阳,以待袁尚援军。

    可这才几天功夫,郭图竟然口风忽变,竟劝他献城投降,向刘备屈膝臣服?

    你这不是坑我吗?

    袁谭心中岂能没有怨气。

    “大公子,是我失算,忽视了楚军的数量。”

    “我没料到,刘备在兵围我黎阳之时,还能分出足够兵力夺取荡阴,阻挡袁尚大军南下来救。”

    “如今这种局面,以我军现有兵力及军心士气,只要刘备下令四面强攻,我们最多支撑一个月,黎阳城定然陷落不保。”

    “介时城池一破,再想降刘便再无可能。”

    “大公子也好,我郭图也罢,我们所有人都得死啊。”

    郭图苦着一张脸,以自责又绝望的口气,道出了他们所面临的绝境。

    袁谭身形一凛,脸上的震惊之色,刹那间化为了悚然。

    他沉默了下来,显然已为郭图说动。

    “可你有没有想过,现在降刘备,可与你先前所说的降刘备,全然不同啊。”

    “先前降刘,我还握有主动权,只是名义上降刘,实则是借刘备之手,助我对抗袁尚,夺回王位。”

    “现下刘备大军兵围黎阳,这降刘就不是名义上的降刘,而是真正的降刘!”

    “我就只能去向刘备屈膝跪伏,我就成了案板上的鱼肉,生死皆要看刘备的心情。”

    “我就再也没机会翻身,就此与王位无缘,只能一辈子做他刘备的臣子,永世屈辱的苟活下去!”

    袁谭脸上扭曲出悲愤,道出了心中的不甘。

    自己明明是有机会做大魏之王,与刘备这个楚王平起平坐。

    将来甚至能讨灭刘备曹操,一统天下,做君临四海的天子。

    现下可好,这些宏图伟业,统统告别。

    莫说魏王做不成,他还要屈辱的跪在刘备脚下,做刘备的臣子,后半生都活在战战兢兢之中。

    这份屈辱,这份痛苦,他是不甘心啊。

    “大公子啊,我早说过,活下去才有希望!”

    “现下投降刘备,虽与先前图所说的投降有差距,但未必就没有复起的机会。”

    “刘备意图灭我大魏,鲸吞河北,那么在其灭掉袁尚,拿下河北四州之前,就一定会重用大公子。”

    “一者是要利用大公子在我魏国人望,来招揽人心,二来也是要向我魏国上下,显示他的礼贤下士,宽宏大量。”

    “所以我推算,刘备不但会对大公子以礼相待,还会让大公子你保留部曲。”

    “甚至,他还会派大公子亲自统军,去为他攻城掠地。”

    “只要能保住兵马在手,我们就能浑水摸鱼,利用刘备与袁尚之战,为我们谋取好处。”

    “一旦时机成熟,大公子完全可以背弃刘备,倒戈一击!”

    “夺回河北,绝处逢生,未必就没有希望啊!”

    郭图滔滔不绝,越说越是激动,狠狠的给袁谭打了一波鸡血。

    袁谭灰暗的眼眸中,陡然间泛起一抹曙光。

    他腾的站了起来,踱步于堂中,手中那道刘备亲笔信越攥越越,脸上表情是翻江倒海,变化不断。

    他在咀嚼着郭图所说,在权衡着利弊得失。

    “大公子啊,莫要再犹豫了,不降刘备就是死路一条。”

    “降了刘备,就还有一线希望。”

    “我们先要活着啊!”

    郭图见袁谭还在犹豫,便声音近乎嘶哑的劝说道。

    袁谭身形一震,陡然间停下了脚步,眼眸中的犹豫不决,顷刻间土崩瓦解。

    “先要活着,先要活着……”

    “你说的没错,先要活下去,才有希望……”

    喃喃自语良久,袁谭一咬牙,拂手道:

    “你说的对,先要活着,方有翻盘的机会。”

    “当年韩信能受胯下之辱,勾践能卧薪尝胆,我袁谭为何不能忍辱负重?”

    “将那邓芝传来见我吧!”

    郭图暗松一口气,整个人如虚脱一般,险些站立不稳。

    袁谭这番话,显然是被他说动,心意已决,决意归降刘备。

    郭图忙是传令亲卫,将邓芝请来。

    片刻后。

    那位年轻的大楚使者,已神色从容平静,站在了袁谭面前。

    “邓使,我想再确认一下,楚王真能宽宏大度,不计前嫌,纳我归降?”

    袁谭神色郑重的问道。

    邓芝听出了袁谭有投降的倾向,心下暗自兴奋。

    面上他却依旧平静,神然淡然道:

    “我主乃君子,向来是一言九鼎,当初他答应放袁公子你一条生路,何曾食言过?”

    “所以袁公子你根本无需担心,我家楚王会食言。”

    “我再说一遍,我家楚王不但会纳袁公子归降,还会封袁公子你为平原侯,许你锦衣玉食,荣华富贵!”

    听得邓芝保证,袁谭心里边多了几分底气,接着又问道:

    “那郭公则这些我的部下,还有这城中一万五千余部曲,楚王有什么打算?”

    这是袁谭最关心,也是最为要紧之事。

    邓芝一笑,淡淡道:

    “袁公子的部下,自然仍旧归袁公子统领。”

    “将来袁公子随我王讨灭袁尚,收复河北,他们有立功者,自然依功升赏!”

    袁谭心中最后一块大石头落地,目光暗自望向了郭图。

    如郭图所料,刘备果然答应不夺他兵马,还要用他来攻取河北。

    这就意味着,他降了刘备后并非是孤家寡人,仍旧能手握这一万五千部众。

    只要兵马在手,一切就皆有可能。

    郭图对邓芝的答应也很满意,便嘴角微微上扬,向袁谭暗暗点头。

    袁谭残存的担忧,就此打消。

    于是定了定神,轻吸了几口气,向着城外楚营方向一揖:

    “既然楚王如此宽宏大量,我袁谭焉有不识抬举之礼。”

    “烦请邓使回禀楚王,袁谭愿率我麾下将士,以黎阳城归顺楚王!”

    见得袁谭终下决心,邓芝也暗松了口气。

    劝降袁谭,拿下黎阳这座河北南大门,大功一件就此到手啊!

    当下邓芝便带着袁谭的回复,告辞而去。

    …

    次日,晨光初升之时。

    万千楚军将士,森然列阵于黎阳城南。

    无数双激动的目光,齐刷刷的聚向城楼,凝视着那面“魏”字旗。

    袁绍长子,袁家大公子袁谭,将要献城归降的消息,早已遍传了全营上下,满营将士皆知。

    不用一场血战,无需牺牲便能拿下重镇黎阳,楚军将士们自然是欢喜无限。

    今日,所有人都瞪大了眼睛,盼着能见证这一刻到来。

    终于。

    第一抹曙光照亮黎阳时,南门城楼上,那面“魏”字旗,缓缓的降了下来。

    片刻后,一面“楚”旗,在朝阳下冉冉升起。

    万千楚军将士,尽皆激动起来。

    很快,城门打开,吊桥落下,上万名已经缴械卸甲的魏军,开始井然有序的走出南门,伏地待降。

    看到这里,所有人都知道,袁谭出降已是既成事实。

    楚军阵中,立时爆发出了震天欢呼声。

    “袁谭果然不顾袁家基业,不战而降!”

    “这洞察人心之能,这攻心之道,古往今来,无人能匹敌景略你呀!”

    刘备啧啧感慨,钦佩的目光回看向了萧方。

    萧方淡淡一笑,羽扇向前一指:

    “黎阳已易主,伪魏南大门已属大王所有!”

    “那位袁大公子,想必在等着大王接见,我们入城吧!”

    刘备哈哈大笑,扬鞭策马。

    半个时辰后。

    黎阳四门之上,皆已升起了楚字旗。

    数以万计的楚军入城,彻底接管了这座魏国门户。

    府堂内。

    刘备已高坐上拉,接见袁谭为首的一众归降文官武将。

    “谭…臣…臣拜…拜见大王!”

    那位袁家大公子,犹豫良久后,心怀着屈辱,面带着羞愧,不情愿的跪在了刘备脚下。

    膝盖着地的瞬间,袁谭心中是五味杂陈,只恨不到找个地缝钻进去。

    这已经是他第二次跪在了刘备脚下了。

    头一次是徐州一役被俘,沦为了刘备的阶下囚,不得不跪。

    当年那一跪后,他心中发誓,早晚会生擒刘备,让刘备反跪在自己的面前,奴颜卑膝的向自己求活,以洗雪那一跪的耻辱。

    可他却万万没料到,时隔不到两年,自己竟然第二次,又跪在了刘备脚下。

    奴颜卑膝求活的不是刘备,仍旧是他自己。

    耻上加耻,奇耻大辱啊!

    “刘备,我袁谭对袁家列祖列宗起誓!”

    “今日一跪之耻,我早晚叫你十倍偿还!”

    “若有违誓,就叫我袁家满门族灭!”

    跪在地上的袁谭,拳头紧紧暗握,咬牙切齿的发下了毒誓。