“哈哈哈……”

    就在阜城客栈乱成一团的时候。

    曹化淳端坐高头大马上,见到昔日仇敌这般下场,得意的朗声大笑。

    他的身旁,同样在战马上坐着个年轻将军,正是在天寿山之役中绽放出彩的大名知府卢象升。

    卢象升紧锁着眉头,见曹化淳笑的发狂,忍不住问了一嘴。

    “额……公公因何发笑?”

    “难道您已看见了沈炼、裴纶等人?”

    卢象升慌啊!

    两天前,他接到的命令,是配合曹化淳追击反贼沈炼、裴纶,捉拿封礼辛的幼子封堪钰。

    务必彻底扫除皇陵镇隐患。

    可谁知。

    曹化淳却根本没理会那几个人的下落,带兵出城之后直奔魏忠贤回乡的方向追赶。

    先是在离开京都的关卡处拦截一番,又悍然在河间府阜城县彻底翻脸。

    卢象升完全不知,这个曹太监如何跟皇城里的小皇帝解释。

    陛下可从未下令诛杀魏阉啊!

    你说动手便动手,完全不讲任何道理。

    这要是贸然杀了魏忠贤……

    “哈哈哈,卢将军,不必担忧!”

    曹化淳忍住笑意,转头看了看对方满脸谨慎忐忑的表情,轻声安抚。

    “你可知咱家为何突然动手?因为咱家已取得了皇命。”

    “陛下悉知魏忠贤还敢收留反贼,龙颜大怒,特命咱们围捕搜查!”

    “若真找到沈炼、裴纶等人,你卢将军又是天大的功劳。”

    “可是……”

    卢象升依旧担忧。

    他无比清楚,根本就没有什么举报魏忠贤藏匿反贼的事情,不过是曹化淳找的一个借口。

    先是在关卡处牺牲了个千户,又放魏忠贤安然离去。

    消息传回京城后,多疑猜忌的朱由检自然狂怒。

    你魏忠贤为什么要窝藏反贼?

    难道也想着跟他们造我朱家的反?

    触碰了小皇帝逆鳞,下场自然不用多想。

    或许卢象升根本不了解【遗诏】的事,但也明白。

    朱由检已彻底生了杀心。

    他只担忧,若杀了魏忠贤后,依旧找不到沈炼、裴纶他们该如何是好?

    该怎么跟明日便要登基的崇祯皇帝解释?

    “呵呵呵……卢将军,不要多想了!”

    曹化淳见旅店死士已杀的差不多了,打马向前走去。

    “汝作为领兵将领,难道不知杀良冒功?”

    “怕个什么,陛下若是问起,就说沈炼、裴纶、封堪钰等人尽数死于乱战之中!”

    嘶……

    还在后面的卢象升深吸一口凉气,心慢慢沉了下去。

    杀良冒功?

    多么冷酷无耻的一个词语,却在曹化淳口中轻易说出。

    大不了杀四个大人小孩,带回朱由检面前,告诉他这就是反贼?

    卢象升宁死也做不出这样的恶事。

    可见曹化淳已打马前往客栈,只好紧紧跟随。

    他还想质疑曹公公这样做是否正确,谁知已有官兵快速跑来。

    “报……曹公公、卢将军!”

    “一千余名死士已被尽数诛灭,四十辆大车全部打开,里面……里面空无一物!”

    什么?

    曹化淳和卢象升闻言大惊。

    尤其曹化淳,简直差点从马上掉下。

    四十辆大车竟空无一物?

    魏忠贤那近千万两白银都去了何处?

    老太监慌忙下马,随着官兵跑去查看,但见果然这些车厢中没装任何东西,气的曹化淳咬牙切齿。

    这些钱不给小皇帝崇祯弄回去,崇祯必然怀疑是自己贪墨一空。

    要命的事啊!

    “卢将军,你可看到了,里面本没有东西!是该死的魏忠贤在故布疑云,故弄玄虚!”

    “你可要给咱家作证,可不是咱家贪墨了这些银两。”

    曹化淳急忙给身后的卢象升解释,卢象升除了干笑之外,一句话也说不出口。

    你刚刚还要杀良冒功,现在又怕些什么。

    “这该死的魏阉!咱家必要好好拷问于他,让他说出银两藏匿之地。”

    见卢象升一脸事不关己的模样,曹化淳越发愤怒。

    他再次转身,就要闯进客栈之中,找魏忠贤好好聊聊。

    可在即将走入客栈的时候,又站住了身。

    “呵呵!”

    曹化淳看着还跟在身后的卢象升,笑道。

    “卢将军,你还是莫要跟了,就在客栈外等着咱家如何?”

    嗯?

    见老太监竟不让自己进去,卢象升不解。

    “曹公公,下官……下官不用贴身保护您吗?万一魏阉殊死一搏,恐您受他伤害……”

    “哼!”

    曹化淳傲然一笑:“放心,卢将军,咱家也懂些拳脚功夫,如何是魏忠贤能伤害的了?”

    “你且安心在客栈外等咱,咱有陛下几句话要告知于他!”

    见曹化淳这么说了,卢象升再不好跟随。

    谁知道朱由检还要给魏忠贤说什么事。

    万一涉及机密,还不是自寻死路?

    “如此也好,下官便在外面等您。”

    卢象升不再废话,招了招手让士兵将整个客栈团团围住,确保任何人插翅难逃。

    曹化淳才走进了客栈之中,一路踩着死士的尸体踏入魏忠贤所在的客房。

    一进客房,他就闻到了浓郁至极的酒味。

    本绷紧的心情不由放松。

    还怕什么殊死一搏?

    原来是魏忠贤见大势已去,开始狂饮浑酒,喝的烂醉如泥瘫在桌子上面。

    但见客房昏暗的烛光下。

    将近六十的老阉奴,身穿白衣,身材消瘦,伏在桌子上还要倒酒。

    可惜已喝的太多,拿捏不稳酒壶,哗啦一下倒了一地。

    浑酒流下,越发加重屋里的酒香。

    这种县城村夫酿出来的酒,虽不好喝,但纯度极高。

    曹化淳闻着忍不住勾起腹中酒虫,哈哈笑道。

    “厂公大人!厂公大人!”

    ‘哈哈哈,别来无恙啊!’

    “咱家说过,来日有可能还要再聚,没想到今日便能见到!”

    “如何?还不请咱家喝上一杯薄酒?”

    曹化淳走到酒桌旁,俯身将那酒壶捡起,好整以暇的坐下给自己倒了一杯。

    入口辛辣,端的是上等烈酒!

    魏忠贤终于听到动静,趴在桌上抬起眼皮。

    “哦?呵呵呵,曹公公!曹大人,还真是你啊!是你派人在外面给我唱起催魂曲儿?”

    “如何不是我?”

    曹化淳再给魏忠贤倒满一杯酒,又给自己倒了一杯。

    拿着自己的杯子跟对方的酒盅碰了一下,一饮而尽。

    “想不到吧,厂公大人!咱家又双叒来给你送行了!”

    “咯咯咯……”

    魏忠贤哑着嗓子尖笑起来,歪了歪头。

    “曹化淳!少他妈给我来这些没用的屁话。”

    “小皇帝,终于要杀我了吗?”

    曹化淳点点头,目不转睛的看着魏忠贤。

    “是啊!大人!您心里也有数吧!原本能安安稳稳的回家养老,为何要窝藏反贼?”

    “不妨实话告诉你,咱家这次来有三件事情要办。”

    “第一,帮陛下找到你藏起来的【遗诏】。”

    “第二,帮陛下收回你这些年贪墨的千万两白银!”

    “第三,为咱家义父王安报仇雪恨,亲眼见证你死在今日!”

    说到最后,曹化淳已声色俱厉。

    毕竟看着多年死仇即将死于自己面前,他也忍不住情绪激动。

    “哈哈哈哈……”

    魏忠贤却听了对方三件事情,朗声大笑起来。

    他依旧趴在桌子上,侧着脑袋看着对方,缓缓伸出一根指头。

    “这第一,遗诏的事,你自己心里应该有数!这点咱家满足不了你!”

    “不过你必然要告诉那小皇帝,没找到遗诏,或许藏匿在某个地方。小皇帝恐怕要当一辈子惊弓之鸟,任你揉搓拿捏,也不敢拿你如何!”

    嗡!

    曹化淳脑袋一炸,借着喝酒掩饰自己的惊慌。

    魏忠贤竟看出了自己的心思?

    没错!

    他还真怕自身下场和陆文昭一样,飞鸟尽良弓藏,狡兔死走狗烹。

    所以这遗诏存在也好,不存在也罢。

    必须含糊其辞,让朱由检惊疑不定。

    甚至让陛下隐隐怀疑,他曹化淳杀了魏忠贤,拿到了遗诏。

    那样的话,小皇帝永远不敢对自己下手。

    一个子虚乌有的遗诏,保他一辈子荣华富贵。

    这才是曹化淳没让卢象升进来的最大目的。

    此刻被魏忠贤一口道破,曹化淳索性也不掩饰,伸出一根大拇指。

    “厂公大人英明!”

    魏忠贤笑笑,再次伸出第二根手指。

    “第二,那千万两白银,是老子一辈子辛辛苦苦积攒下来的家当!为何要给朱由检?”

    “曹化淳,来!你给我说说,你死的时候,也要举家将财富送给杀你的人吗?”

    嘭!

    曹化淳大怒,一拍桌子。

    “魏忠贤!你不要敬酒不吃吃罚酒!”

    “这些财富原本就是你提督东厂多年,国库贪墨、下官贡献、抄家所得!是大明的财富,是陛下的财富,是天下人的财富,于你何干?”

    “你既然已要死了,为何不痛快将它交出,用于北御建奴,南平匪患,用于大明百姓安居乐业,临死前做件好事……”

    “哈哈哈哈!”

    魏忠贤再次大笑起来,打断曹化淳的话。

    “曹化淳啊曹化淳!你也说了,俱都是国库贪墨、下官贡献、抄家所得!”

    “国库贪墨?我七年来兢兢业业,收拾糜烂辽东,各地安抚民变,这些钱都从何而来?”

    “下官贡献?我那些干儿干孙拿来的钱,去办他们的自己的事!凡是跟着我魏忠贤的人,哪一个不过的锦衣玉食,威风八面!他们送的心甘情愿,我拿的心安理得!”

    “抄家所得?那些个东林党人的钱又是从哪里来的?他们贪得,我就贪不得?凭他妈什么!”

    “你……”

    曹化淳被辩驳的哑口无言,气急败坏。

    “魏忠贤,你休得狡辩!这些全都是民脂民膏,根子上都是大明百姓一分一毫的血汗钱!如今大明成了这副模样,你安能撇清一切干系?”

    魏忠贤再笑。

    “民脂民膏?曹化淳!这个帝国已经烂透了!所有当官的、掌权的、高人一等的,都在贪钱,都在吸百姓的血!”

    “你现在要一个太监清白廉洁,要一个太监去当大明的圣人?”

    “你为何不去问问皇上,问问文武百官,问问他们为何要如此要求一个太监!啊?”

    曹化淳一句话再说不出口。

    他明白。

    或许从海瑞死后,大明怕再没有一个清官。

    所有人耗尽钱财谋求上位,上位之后第一件事便是捞回之前的付出。

    刚刚捞回或还没有捞回,便被罢免离职,后来人再次重复前任做过的事情。

    恶性循环,周而复始!

    就连他曹化淳,怀里还不是揣着陆文昭沾血的银票!

    的确如魏忠贤所说。

    这个帝国,从根子上已经烂透。

    为什么要用圣人的标准,去要求一个太监!

    “你……你……你……就不怕咱家将你擒回诏狱,让你受尽酷刑,迫你交出银两?”

    曹化淳终究憋出一句,可被魏忠贤下一秒再次怼回。

    “你敢吗?曹化淳!我问问你,你敢吗?”

    魏忠贤咯咯尖笑起来:“你就不怕我拿不出遗诏,最后让朱由检砍你的头?”

    曹化淳浑身出遍冷汗,哑口无言。

    “哈哈哈,第三件事!”

    魏忠贤已伸出了第三个指头。

    “曹大人,让你见证我死在今日,为你干爹王安报仇?”

    “这点,我倒是能满足于你!”

    “不过……”

    说到这里,魏忠贤终于坐起了身子,一把握住桌上酒盅,一饮而尽。

    “不过什么?”

    曹化淳突然察觉到不对,浑身肌肉绷起,时刻防备着对方殊死反抗。

    魏忠贤睁着明亮的眼,喝光杯中酒后,笑容满面的看着曹化淳。

    “不过,你得陪我一起……上路!”

    说完,魏忠贤一把打翻桌上的蜡烛。

    蜡烛倒下,点燃了满是浑酒的桌面。

    桌面上的火顺着桌子蜿蜒爬下,瞬间又点燃地面上早就倾倒好的白酒。

    宛如一道火龙,忽然在客房内升起!

    曹化淳看的目瞪口呆,打死也想不到魏忠贤竟要拉自己陪葬。

    他慌慌张张的站起身子,惊恐万分的就要逃离。

    可惜已经晚了!

    满屋子的酒香,是因为魏忠贤砸烂了整个旅店的酒。

    大火升腾而起,客房已被烈火一口吞噬。

    “疯子!你这个疯子!彻头彻尾的疯子!”

    曹化淳左奔右突,浓烟下愣是找不到离开的路。

    他的身上也沾染大火,痛的失声大喊。

    “救人!来人啊,快救救咱家……”

    魏忠贤身上的火比他还要猛烈,宛如一个火人,站在客房中央。

    “哈哈哈,还救什么救!”

    “曹化淳,你应该庆幸,庆幸跟着咱,一起共赴黄泉!”

    魏忠贤一把抱住惊恐万分曹化淳,大笑声不断在房间里回荡。

    ……

    “失火了!大人,客栈失火了!”

    守在外面的士兵见整个客栈燃起熊熊大火,惊慌失措的喊了起来。

    “救人!还不救人!”

    卢象升见状大惊失色,连关公大刀也顾不得拿了,翻身跳下马儿就要闯进客栈中拯救曹化淳。

    可惜刚跑两步,被亲兵死死抱住。

    “使不得啊!大人!里面大火熊熊,万万不能贸然闯入,将军,使不得啊!您要出事,我等全都要被革职查办……”

    “哎呀呀呀,那还不快拿水来灭火!”

    卢象升挣脱不得,看的睚眦欲裂,只好不断怒喊。

    可惜众人身处异地,人生地不熟,如何知道哪里有水。

    此地方圆千米的百姓,更是早就被喊杀声吓的四散逃跑,更无一人来救。

    最终,卢象升只能怔怔看着。

    看着破败的旅店在极短的时间内,被大火吞噬。

    他浑身发凉,根本不知道魏忠贤和曹化淳若是死了,如何跟明日登基的陛下交代。

    他只能傻傻的站在原地,听着里面不断响起的惨叫,以及一道尖细又雄厚的笑声传出。

    “哈哈哈……”

    “大争之世,列国伐交,强则强,弱则亡!”

    “自此,大明将亡矣!”

    “外面的人听着!”

    “我死之后,将我脑袋悬在河间府城头之上。”

    “我要亲眼看着,看着这二百余年的大明江山,如何毁于一旦!”

    轰!

    整栋旅店在大火的燃烧下坍塌。

    卢象升无力的瘫坐在地,浑身发软,目瞪口呆!

    几公里外。

    沈炼、裴纶抱着两个孩子刚跑出没多远,听到动静后,失神的转过了身。

    他们看着旅店燃起的熊熊大火,俱都明白。

    权倾天下的一代宦官,大名鼎鼎的九千九百岁……

    彻底谢幕。

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