入秋后。

    余国泰的身体就每况日下,连续发烧了十几天,精神萎靡、食欲不振,用了十里八乡最好大夫开的药方也不见效。

    今晨。

    他突有好转。

    吵着要到村里看一看。

    余青海只好扶着老父出门。

    余国泰走在倾注了毕生心血的土地上。

    这里的一草一木都无比熟悉,每一个角落里都洒满了回忆。

    恍惚之间。

    他看到了儿时奔跑的自己。

    以及一个个曾经走过却逝去的身影。

    当余国泰走到高处,颤巍巍拄着手杖,沐浴在温暖的阳光里,眼前家家户户炊烟袅袅,有不少村民趁着阳光,正在院子里晾晒谷子。

    村中的谷仓满了。

    是多年没有过的情况。

    人们脸上有了血色、不再如往昔那般面黄肌瘦,有的人穿上了新衣,有的人脚踏新布鞋,孩子们去私塾一路打打闹闹,他们的眼睛里仿佛都有了光。

    平凡的日常。

    却是看不腻。

    怎么都看不腻。

    只想再多看几眼!

    “这半年村子变化真大……”

    “是啊,苦日子过得太久,好多年没看到这样的画面了。”

    “祠堂已开始翻修了,我们要不要去看看。”

    “好!”

    二十年没有修缮的余家祠堂。

    此刻正在紧罗密布的翻新,虽然还没有完工,但已经能看出气派。

    余青海:“余晓贤侄也太慷慨了,一下捐了2000元,为村子翻新祠堂,挖水井修村路,以后的日子一定会越来越好。”

    余国泰满脸欣慰。

    可是又觉悲从中来。

    “我当了三十年族长,太多族人饿死病死,太多孩子被迫卖掉,太多人不得不背井离乡飘扬出海讨生活。”

    他说话间泪水涌出双眼,从皱纹满布的老脸流过,滴落在了脚下的黄土里。

    “我愧对列祖列宗!”

    当面对老父痛苦自责的表情以及满头白发。

    余青海赶紧安慰:“爹,这不是你的错,而是如今时局如此啊,好在现在有余晓贤侄关照村子,今后想必再不会出现这种事了。”

    确实。

    大景国基层百姓。

    早就已经没有土地了。

    几乎所有农民都沦为佃农为地主种地。

    朝廷苛捐杂税层层加码,这年头的百姓太难了。

    余国泰说:“青海,我接下来说的话,你要全部牢牢记住。”

    “您说。”

    “我们要懂得知恩图报,余晓的每一份恩情都要牢记,世世代代,不能忘记,必须要图报答,绝不可当做理所应当。”

    “是!”

    “……我们余家的儿郎,不能只顾自己,未来天下有变,若民族有需要,你们不能退缩,至少要在力所能及范围内出一份力。”

    “我明白!”

    “还有……”

    余国泰今天的话特别多。

    一口气对余青海交代了许多。

    让余青海不由产生了不好的预感。

    “爹,您身体未愈,早一点回去,免得二弟三弟他们担心。”

    “也好。”

    疲惫感如潮水般涌来,余国泰意识到时间快到了,便让儿子搀扶着回家,几乎是刚刚跨入家门,这位老人就又一次倒下了。

    这一次。

    再没能站起来。

    余家人慌忙又请来了大夫。

    大夫叹息说:“脉象如釜中沸水、浮泛无根,此乃五脏齐衰、寿终正寝之兆,生老病死,命不可违,还请你们节哀。”

    “爹啊!”

    几个儿子哭喊起来。

    余青海悲痛之余吩咐左右:“快,去镇上,通知汝谦和余晓,或许还能见最后一面!”

    ……

    二十分钟后。

    余晓和余汝谦就赶来了。

    这时有很多村民闻讯而来围在屋外。

    “哎!”

    “什么事啊!”

    “老族长操劳了大半辈子。”

    “现在好不容易日子有了盼头,他怎么就……”

    “晓哥儿来了!”

    “让一让!”

    众人闻言二话不说立刻退让开来。

    “爷爷!”

    “爷爷啊!”

    余汝谦跪到床头痛哭流涕起来。

    “不要难过,这把岁数了,老天已待我不薄。”

    余国泰气若游丝,安慰余汝谦一句,“你以后一定要好好听阿晓的话,绝不可以有任何叛逆之举。”

    “爷爷放心,汝谦对天发誓,誓死追随晓哥,绝不会有二心!”

    “我现在还有一个心愿。”

    余国泰看向了余晓:“阿晓,请你担任族长,现在村子就服你。”

    余晓婉拒:“老族长,我还有许多必须要去做的事,未来大部分时间不会呆在梅县,恐怕不能胜任这个身份……”

    他不是余家村人。

    又怎么能担任宗族首领?

    “放心,只要有我余晓在,从此余家村不会再有人饿死,也不会再有人被迫卖儿卖女了。”

    余国泰也没强求。

    而他气色变得越来越差了。

    “汝谦,你先出去,我有些话要单独对阿晓说。”

    余汝谦尽管不舍却也知道,爷爷一定是有重要话要交代,所以乖巧的退了出去。

    余国泰握住面前余晓的手轻声说:“阿晓,我看出来了,其实你不是阿旺的孙子,对么……”

    什么?

    被发现了。

    是什么时候。

    余晓非常惊讶。

    不过仔细想想不奇怪。

    余国泰是余国旺的堂哥。

    若说当世还有人能看出破绽。

    那么这个人就只有可能是老族长。

    “孩子,虽不知你为何对我们这么好,但老朽发自内心感谢你……阿旺要是能知情,想必也会很开心吧!”

    他已如风中残烛。

    完全就剩一口气吊着。

    随时都会有熄灭的可能。

    余晓没插嘴打断,只是静静聆听,老人最后的遗言。

    “孩子,你是一个有能力又有善心的人,可这片大地还有百万千万个余家村,纵然圣贤在世也无法改变这一局面……我想大景一朝大概是气数尽了!”

    “我相信你有能力庇护余家村平安。”

    “但我不希望你局限一隅之地。”

    “以你的能力,以你的才华。”

    “当兼济天下!”

    余晓本以为余国泰临终前,他会请求自己好好关照儿孙,没想到最后的愿望,居然是希望余晓走出梅县、心怀天下。

    此情此景。

    让余晓不由恍惚。

    一位记忆里的老人与眼前重叠了。

    那是余晓在前世的爷爷,老爷子曾经是一位军人,晚年肺病恶化的关系,只能戴着呼吸机生活,一年到头都下不了床。

    就是这样一个饱受病痛折磨的老人。

    他就算每天带着呼吸器躺在病床上,也忘不了关系国家大事,为民族的统一与未来操心忧愤,以至于成了许多人嘴里的笑料。

    位微。

    未敢忘忧国。

    或许某些人会觉得可笑。

    可当一个国家、或一个民族,有千千万万个这样的小人物,那就是一股所向披靡的力量!

    无论当前面临多大困难、无论覆灭多少次,最终都会焕发新生再次伟大。

    “老族长你放心!”

    余晓说:“我保证,这片大地会重获新生,那时不会有大烟肆虐,也不会再有列强欺辱,人人都能吃饱饭,人人都有衣服穿,人人以民族为荣!”

    “哈哈哈,那真是一个美好时代……”

    余国泰紧握的手松开、然后安详的闭上了眼。

    大景乾皇七十八年十月十八日。

    余家村老族长余国泰寿终正寝,享年84岁。

    七天后。

    在余晓支持之下。

    余青海担任了新族长。