老秦氏最后以前段时日感染了风寒,身子不适为理由,草草结束了这次赏花宴的出行。

    回去的路上,元清正倒是一如既往的沉默,也不管元应琪多么的担惊受怕,只是在马车里闭目养神,一回到忠义伯府,就回了自己的小院子。

    老太君没给胡氏当面下脸子,先回去休息了,只是当天晚上就说自己似是邪风入侵,让胡氏过去自己院子里贴身侍疾。

    人都被王嬷嬷遣了下去,所以屋子里只有胡氏扑通一下跪着了,和老太君坐着,下人只有她们的贴身的那两个。

    “胡氏,你扪心自问,自嫁过来,我忠义伯府可曾亏待过你?”

    老秦氏抿着茶,声音透着冷,让胡氏心颤了颤,嫁进元家多年,这是老太君第一次下自己的脸。

    “回母亲,不曾……”胡氏声音有些没有底气,但是还是不曾后悔,要给自己的哥儿铺路,牺牲个庶女堂侄女怎么了?于是硬着头皮道:“老太君,您亲眼看着咱们二哥儿长大,他是府里的嫡长子,是唯一的伯爷世子,为了给他铺路,这是必要的!”

    “你当真是昏了头了!”老太君手里的拐杖敲了敲地,将茶杯狠狠砸在了八仙桌上,发出了一声闷响。“胡氏,你是世家出身,你从来都是金尊玉贵,所以吃用都得最好的。但是时过境迁,连二哥儿都十八岁了,你娘家早已不复当年!家中子弟没有什么出息,又枝繁叶茂的,生生将家产分薄了,你嫁过来的嫁妆,这些年为了给你亲兄弟跑官,也将用尽了!”

    老太君的话,让胡氏面上的难堪再也掩不住,手指甲在身侧的绒毯上狠狠划出几道痕迹。

    她如何会不知道!如果娘家没出息,她在伯府如何能撑得起腰杆!所以娘家开口要钱,她没有不给的,谁成想这般多年以来,家中子弟竟无一人再有出息。

    如今,她才把目光放在了唯一成年的儿子身上,希望给他挑个有助力的妻室。

    “这些年,你将老四家寄回来的军饷,老四媳妇留下来的嫁妆,能吞的都吞了,不曾给清姐儿留下半分,老身也睁一只眼闭一只眼未当回事,到底是贴补公账的,以后老身在她出嫁的时候,补些便是了。”老秦氏缓缓道,随即眼神狠狠瞪了一眼胡氏。“可是你千不该万不该,用这孩子去换亲!齐家昌什么人品你不晓得?你就这么待在外征战将士的家属的?可不寒了北疆士兵的心!你且去抄上百遍金刚经!这几日便给奉到佛前点了赎罪!”

    这大帽子扣下来,胡氏再有不甘,也不敢顶嘴了,只能嗫嚅着,咽下了这口气:“是,母亲,是儿媳昏了头了,儿媳另想办法便是了。”

    胡氏打没打消念头,老秦氏其实是不管的,但是绝对不能在自己的眼皮子底下,让元清正不情不愿被当玩意儿送出去。

    王嬷嬷送走了胡氏,叹了口气才悄悄进来。

    王嬷嬷最清楚老太君在想什么了。

    这是怄起了老太君自己的婆婆了。

    当年的忠义侯可是个青年才俊,如何轮得到老秦氏这个家底单薄的女娃,要不是凭着一颗大胆的心,主动跟忠义侯表明心迹,将人家情窦初开的毛小子迷得五道三登的,这个侯夫人的位置就不是她的了。

    当初的自己,就是打着换亲的名头,才跟庶出的小姑子互相嫁去了对方家。

    小姑子喜欢自家弟弟,而自己心仪忠义侯,小姑子便帮着她撮合,才成就了这段姻缘。

    婆母觉得老太君城府深,骂她恬不知耻。

    成了侯夫人之后,婆母一直不喜欢她,觉得她轻浮,她也知错就改,收敛了些,在外还是让人指摘不得的,但是生下了大哥儿忠义伯之后,没想到年轻气盛的忠义侯就被自己的丫鬟爬了床,生下了庶出的老二。

    老太君一气之下,就偷偷下药把那丫鬟毒死了,自以为神不知鬼不觉,别人只当她是产后虚弱而亡,老太君的婆母却看出来了。

    当时老四刚出生,老大因为老太君一直忙着跟妾室争夺宠爱,疏于管教,养成了木讷呆板的性子,婆母便将襁褓中的老四抱走,自己抚养了。

    老太君因此跟小儿子离了心,一直觉得优秀的小儿子,不是自己教养出来的,婆母也多拿这件事来讽刺自己,对于不是男儿身的元清正,也不上心,甚至可以说是厌恶。

    老太君午夜梦回的时候,总会听到婆母的声音,斥骂她不堪为宗妇,养废了侯爷世子,也不得体,戕害妾室,教养不出顶天立地的男儿郎。

    她因此一辈子都极在意名声,生怕晚节不保。

    王嬷嬷见老太君面色难看,适时出声道:“老太太,您也敲打过伯夫人了,便也安心了吧?早些歇息吧?”

    王嬷嬷的话打断了老太君的回忆,她面上的寒意不曾褪去,多年以来的隐忍,到底让她学会了控制情绪,只是冷哼了声。

    换亲在世家大族眼中,是极为不齿和难堪的,意味着自家儿郎没出息,靠卖女求荣,若是说出去,今后都别想在京城里立足了。

    胡氏出身不低,却没赶上好时候,如今的胡家早已千疮百孔,内里耗透了,才动了这下作心思。

    老太君看着一旁燃起袅袅烟雾的香炉,情绪稍稍平复下来,胡氏不再是一手遮天,白氏能与之抗衡了,才是老太君想看到的。

    胡氏早已不是刚入府时的实力了,如今的忠义伯府,也可以拿捏她了,白氏一双儿女一个在仕途学有所成,一个在京都才名远扬,便是立为偏房,给两个孩子挣一个好前程,也不是不可以的。

    三个嫡出的姐儿,都不甚出色,嫡出的哥儿也是,是时候把白氏的名分正一正,让这两个孩子给忠义伯府增添点荣光了。

    不然胡氏多年稳坐正室的位子,目中无人,背着她便敢做这些小动作,对四房嫡出的姐儿也敢随意决定嫁去哪里,也太得意了。