突然间,一道黑影冲进火墙。

    只见那些窜天的火焰妖异地蜷曲起来,如虫子受到刺激的触角,剧烈地摇晃。火势受到不知名的外力左右,溃不成军。慕琬还未察觉什么,便被人打横抱起来,冲出重围。天狗也借机突破了高温的禁锢。

    慕琬被放下来,她惊呼出声。

    “施公子?”

    施无弃虽穿越了那些火焰,身上却没有任何烧伤的痕迹。仔细看来,火舌完全无法触碰到他,仅在他衣物与皮肤几毫厘处便烧不透了。他八成是将灵力缠绕在身上,以防直接接触到火体。他一手抖开那把扇子——扇子也是普通的纸质,被他的灵气镀上了浅光。

    他一抬胳膊,反手将扇面轻拍下去。烈火受到风的指使,直奔着火的主人迎面而去。只是火焰扑向他后,原地散去了,那妖怪也不见了身影。

    “……嗯?”

    两人都不曾注意他的动向。

    此时,施无弃感到身后有什么人探过头来。那妖怪不知何时就出现在他身后,突然就将头深深埋在他的肩上。他一惊,用手肘向后猛击,却扑了个空。

    “你身上……有股妖怪的味道。”

    “贼喊捉贼!”慕琬大骂。

    “真是恭维了。”

    他化为火尘在瞬间消散,又重新出现在他们的面前,仅有一丈之隔。

    柒姑娘赶到他们身边,明明白白地做出了迎战的手势。妖怪扫了她一眼,若有所思。

    “啊,我想起来了。百骸主施无弃……是不是?”

    “哦?你认识我?”

    “施公子的大名谁没听过呢……喜欢和妖怪打交道的家伙,怎么和区区人类厮混在一起?真是替你丢脸。”

    “你说什么鬼话?信不信我撕烂你的嘴!”

    慕琬的火气就没下去过,天狗一脸凶相,露出尖利的獠牙。

    施无弃盯着他的眼睛,隐隐从中看出些许端倪来。

    “你莫非……”

    “……哼。”

    周围的火势忽然小了许多,御火的妖怪反复看了他们几眼,从领口取出那支白色烟杆,兀自沉吟良久。

    “真是麻烦。算了,浪费时间……”

    说罢,他摇摇烟杆,挥袖而去。

    慕琬本想追上去,却被施无弃拦下了。

    “教训还不够么?你也不是他的对手——至少现在不是。”

    施无弃如此教训着,她一肚子火,却不好发作。此时嘴硬“就算你不来我也有办法”并没有什么意义,她是清楚的。而且施公子的的确确是救了她一把,这也没话说。

    天狗制造的冰雪在这一带倾天而下,熄灭了残余的火焰。植被冒着袅袅的黑烟,在黯淡的月光下显得如鬼魅般可怖。

    两人一路沉默着回到了寄宿的夫人家中。山海与阿鸾早就等候多时。见他们灰头土脸地回来,师徒二人焦虑地询问起来。慕琬陈述了前因后果,夹杂着对施无弃的抱怨,与被提名者不服气似的辩解。花了许久,两个人总算把事情理清楚了。

    山海不知她在与他们同行前,除了莺月君,竟还遇到了那样可怕的妖怪。他本想追问妖怪的事,施无弃却打断了他,一边倒茶一边问他:

    “别说这个了。你们白天挨家挨户问过去,都问出些什么来了?”

    山海微微皱眉,没再追问。他细细地将白天的事说了一通,阿鸾跟着补充。这山村失踪了几人、何时失踪的、年岁与职业、尸骨埋葬的地方、近期的异状、各家的难处……

    “不过,我起初就有些奇怪,这山虽然丰饶,但还我看村子建设的还不错,便猜想他们有什么赚钱的营生。虽然今日造访了家家户户也没打听出什么,但我基本断定……每个当家的,怕都和匪字沾边。许多东西,都是很远的地方来的——我甚至看到黛峦城的布艺。”

    “说不定是做生意呢”慕琬猜测,“这山很长,有很多往来的商队都要经过此地吧。”

    施无弃冷笑了一声:“哼,这穷乡僻壤,有什么可换的?还不如抢的来钱快。何况早上那姑娘也告诉我,村里人的确干了些见不得人的营生。不少被害的尸体,都扔到山沟里了。”

    如此一说,这间屋里的人都觉得发毛。闹了一阵,他们又都不约而同地沉默下来,加上白天那些烦心事儿,谁心里都觉得不痛快。夜已经深了,却没人休息。山海催了阿鸾几次,可她无动于衷。过不了多久,施无弃忽然站起身,也向门外走去。

    “你去哪儿?”慕琬问。

    “你猜啊。”

    这话听着让她气不打一处来。分明是好心问一句,谁曾想他的答复,不比那妖怪的两次“与你何干”更好听些。

    “别是去白天那姑娘家吧?”

    “聪明。猜对无奖。”

    说完,他当真走出了门。

    山海回忆了一番,他在慕琬的复述里听过那个漂亮姑娘,只是她一语带过罢了。

    “你说的姑娘那样漂亮,却住在最远最破的茅屋里?”他转头问她。

    “嗯,她说她是外嫁来的。”

    “……定有蹊跷。”

    “此话怎讲?”

    这时候,黛鸾凑上来插了话。

    “我们白天问起村里的人数时,他们的确提及了最远的一处屋子。看样子,还险些把那里忘了。不过那儿住的是个老太太,早就过世了,其他村民也对她不闻不问——有的人都不知道她已经死了呢。”

    山海本想追上施无弃,柒姑娘却忽然站在了门口,像是诚心要阻拦他们。

    他似乎明白了什么。

    但慕琬并不明白。

    她叹了口气,面露不悦,显然不想再提及此事。她不由分说拉起阿鸾的手,硬是催她回屋睡觉。阿鸾也不知道哪儿那么大的神儿,并不想睡,她求助似的向山海伸出手,他只是面无表情地摆摆手。

    “早点睡。”

    刚躺在床上没多久,阿鸾居然轻易睡着了。看来是真的困,只是见没人睡,硬撑罢了。

    相较之下,慕琬就没这样轻松了。白天的一幕幕在脑内生动地演绎着,一遍又一般,让人烦躁的很。到底是被百骸主那家伙救了一命而不甘心呢,还是因为不能轻巧地应对红衣妖怪的妖火而愤恨。她都说不清楚,或许都有,于是更加心烦意乱。

    说到头儿,都是自己能力不够的原因。

    要是自己能强一点,再强一点儿,就犯不着被那该死的走无常捉弄得找不到北,也不至于沦落到被施无弃帮一把的地步。

    师父啊,说不定也就不会受那么多苦了。

    过了整整一个时辰,慕琬仍胡思乱想着,恍惚间她终于有些困了。这时候,窗外忽然出现了一个人影——竟然是凛山海。他敲了敲窗户,立刻从窗外消失了。慕琬险些以为自己看错了,她警觉地从床上坐起来,有些不明所以。

    再说施公子,的确来到了白天那栋小小的茅屋外。

    上午的时候,她对他说,称呼白姑娘便可。此时三更半夜,白姑娘竟醒着。她欢快地开了门迎他进来,亲昵地挽上他的胳膊。

    “施公子当真没有食言,只是来的太晚,人家直犯困。哎呀,你身上怎么这么多灰土,究竟是干什么去了?”

    白姑娘说着,忽然松开他,去拧一块干净的抹布。施无弃坐在破旧的椅子上,摆摆手,说不打紧,来时不小心摔了下。但他又接着说:

    “来之前,我去你提及的山沟望了一眼,就着月光的确看到白骨森森,着实骇人。看来,你诚不欺我,这山村的人都不是什么善茬。”

    “可不是!”白姑娘走上来,殷勤地用湿抹布帮他拍打身上的尘土,“您可一定要替小女做主。而且自从我家男人没了消息,我是受够了欺辱,本就家徒四壁,仅存的嫁妆也被他们抢了个一干二净。可怜我一个人,过得这番苦日子……”

    白姑娘低声抱怨。说着说着,开始啜泣起来。施无弃连忙站起来哄她,她突然就抓着他的袖摆,哀求般地说:

    “要不,施公子就留下吧,我一个姑娘家家,没法在这山里活下去的……”

    “哦?是么。”

    施无弃忽然变了脸色,他双手干脆地松开白姑娘的手臂,抖出那把扇子来。

    “我看你小日子过得挺滋润?隔三差五开开荤,惬意得很。”

    白姑娘瞪大了眼睛,眼泪还在打转。她有些惊恐地望着他。

    “您在说什么呀?我一天到晚只得挖些野菜充饥,您这话又是……”

    还未说完,施无弃的脸翻得比书还快,先前的温柔关切荡然无存。他毫不客气地掐上白姑娘的脸,白皙的皮肤泛出红印来。

    “我看你墙头的镰刀锄头一点污泥也不带,除了落上的灰干净得很,不像是天天刨地的样子。再者,仅凭借这点儿东西,你怎么可能在这穷乡僻壤活了一年,还这么水灵?我看村民口中吃人的妖怪,就是你吧……”

    施无弃倒也没使太大力,她挣扎着推开,楚楚可怜地说着:“您到底在说什么啊……”

    “还跟我装。”

    外面传来极其微弱的声响,白姑娘忽然受惊似的尖叫出声,躲在施无弃的身后。他走出门,左右看了看,白姑娘便一直跟在后面,一只手小心地拉着他的衣角。

    紧接着,他瞬间掐住了她的另一只手。

    白姑娘被掐住的那只手,竟伸出极长的指甲,在晦暗的月光中泛着可怖的寒光。