钦差一行，被安排在府城内的驿馆居住。
下午时，本地官员悉数道场，摆宴为钦差接风洗尘。
宴上，高廉等人几次欲要提起案子一事，却都给赵都安打断，其态度暧昧，对案子未发任何看法。
宴席结束后，钦差以赶路疲惫为由，回房休息，只说案子明日再谈。
令高度关注，命人打探情况的城内一众士绅豪族，各衙门公人大感迷惑。
不明白这位钦差是怎样的路数。
……
宴席后，驿馆外。
御史陈红亲自送一众地方官员出来，气氛却实在难称融洽。
“陈御史，钦差究竟是怎么个态度，可否指点迷津？我等感激不尽。”
气度儒雅，俨然乃是临封道一把手的布政使刻意走在后头。
等来到驿馆大门附近，刻意等其余官员走出门去，自己留下，苦涩询问。
秋风拂过。
驿馆门口种植多年的老桂树投下阴影婆娑。
青袍御史与红袍布政使并肩而立，周围没有半个人在。
“藩台大人说笑了，指点迷津万万说不上，我虽是副使，但此番来太仓，乃是赵钦差拿主意，我最多只能稍加揣摩。”
缺了两颗牙齿，接风宴上喝了不少酒的中年御史面色酡红，连连摆手。
潘台是对布政使的尊称，按察使称臬台，知府称府台。
这“三台”，便是太仓城内文官的三位巨头了。
只是此刻，堂堂从二品的高廉，面对这位小御史，仍不敢托大。
高廉虽也饮了不少，眼珠此刻却动了动，说：
“我等久居地方，不知这位赵钦差的脾气，陈御史便揣摩一二，我等也好配合，早日办完圣人交代之事才好。”
中年御史看了他一眼，叹道：
“也不怪钦差不悦。诸位大人是怎么办事的？
京中早些天，便发下令来，教你们动手，可结果呢？犯人证人双双不见了。若陛下得知，只怕恨不得摘了诸位头顶乌纱。”
高廉愁容满面，苦涩道：
“确乃我等疏漏，只是等我们行动时，人早已不见了。
此事，还恳请陈御史，如实禀告陛下，非是我等不尽心，实在是迟了一步。”
中年御史没答应，也没拒绝，只是笼着袖子，叹道：
“现在说这些，还为时过早。当务之急，乃是将人缉拿归案，此外，大人与我说这些，也不作数，陛下如何看待诸位，还要看赵钦差如何回禀。”
高廉正色道：“我等就是摸不准钦差的意思……”
充任钦差副手的陈御史沉吟了下，没有看这位布政使，只是目光瞥着头顶飘落的一朵桂花。
秋日的桂树浓香萦绕。
风一吹，这时落下了一朵朵，均匀洒在二人官袍的肩头。
御史双手拢在袖中，轻声道：
“依我看么，钦差的意思大体是两个。
其一，那封检举信既已递到了都察院，惊动了圣人。
我们如今大动干戈地也来了，那无论这个太仓县令能否找到，他又是否犯了窃国贪腐的事……钦差都不能白来一趟。
必须查出点什么，抓到个把犯事的官员，才好给圣上交差。藩台大人明白吧？”
明白么？
可太明白了……
出身江南士族，一路做到临封道布政使的高廉，又岂会是蠢人？
只一听，就明白了陈红的意思：
你们临封的官员不要想着，犯人失踪，就可以玩“死无对证”那一套。
赵大人辛苦来了一趟，若啥都没查出来，回京如何给圣上交代？
“这点钦差大可放心，那太仓县令既已畏罪潜逃，便已无须再查什么证据，钦差只管向圣人禀告，发布海捕文书，捉拿人犯即可。
至于我等身为临封地方主官，犯下失察之罪，理应惩处，我与刘按察，孙知府，会亲自向陛下请罪，不会牵累钦差。”高廉沉声，予以保证。
这是早商议好的。
钦差来了，想半点责任不承担，未免想的太美。
高廉等人，背上一个失察的罪责。
虽也疼痛，但不致命，属于可接受的结果。
如此，钦差无需费力，只要逛一圈回京赴命，便可轻松完成皇命。
高廉等地方官则一起将事扛下来，各方就都有了交待。
高廉说出这番话，是希望与赵都安达成默契，采取这个皆大欢喜的版本。
以临封地方官承受一定责罚为代价，将这起案子，定性为太仓县令的个人行为。
“藩台大人，我可得提醒您一句，钦差可还没调查呢，您各位就将案子提前定了是什么意思？”
陈御史瞥了他一眼。
高廉眼皮一跳，神态自若道：
“御史误会了，本官只是觉得，这太仓县令既已逃了，便已等同于认罪伏法。”
陈御史幽幽道：
“太仓县令认罪没问题，但贪墨银矿的事，是只有他一个，还是存在某些同党，哪些人是同党，哪些人不是……这就要看诸位大人的表现了。”
看我们的表现？
高廉迟疑了下，想到了某个可能，表情古怪：
“此地只有我二人，御史不妨将话说的明白些，钦差是要……”
陈红一副你当我真醉了么的表情。
抬手掸了掸肩膀上的桂花，答非所问道：
“钦差对你们很不满意，住的不满意，吃的也不满意，办事不力更为不满意……诸位好好想想吧。”
说完，镶嵌了银牙的青袍御史转身返回驿馆。
走了两步，想起来什么般补充道：
“当然，我方才这些话，只是个人对钦差心思的揣摩，绝非是替钦差传什么话，藩台大人切莫误会了才是。”
“……”高廉沉默了下，微微拱手：
“御史慢走。”
……
太仓府衙，三人议事堂内。
“什么？那个陈红真的是这般说的？”
黑瘦如铁的孙知府瞪圆了眼珠子。
盯着坐于上首，沉稳如泰山的临封一把手。
高廉没吭声，只是端起茶杯润喉咙。
年过花甲，已是耳顺之年的刘按察神色有些不好看：
“这位赵钦差，言语中的意思，难不成……是对我等的接待不满么。”
这话还是委婉了。
在场三人哪里还听不出，赵都安要陈御史传话的意图，分明是“索贿”二字！
桂花树下那场谈话，翻译过来就一个意思：
你们这帮地方官，想把罪责都推给一个畏罪潜逃的知县，自己只背个失察的处分？
可以，但钦差大人有什么好处呢？
想让本钦差帮你们“大事化小”，上下嘴皮子一碰可不行，得加钱！
公然索要贿赂……这稍稍出乎了众人预料。
虽然，他们为了不给赵都安挑刺立威的机会，今天的接待都是严苛遵守朝廷法度，没有超出规格……的确略显寒酸了。
但这么赤裸裸的要钱，也着实是……
“呵呵，这是把咱们当肥羊了啊，”
下午时，本地官员悉数道场，摆宴为钦差接风洗尘。
宴上，高廉等人几次欲要提起案子一事，却都给赵都安打断，其态度暧昧，对案子未发任何看法。
宴席结束后，钦差以赶路疲惫为由，回房休息，只说案子明日再谈。
令高度关注，命人打探情况的城内一众士绅豪族，各衙门公人大感迷惑。
不明白这位钦差是怎样的路数。
……
宴席后，驿馆外。
御史陈红亲自送一众地方官员出来，气氛却实在难称融洽。
“陈御史，钦差究竟是怎么个态度，可否指点迷津？我等感激不尽。”
气度儒雅，俨然乃是临封道一把手的布政使刻意走在后头。
等来到驿馆大门附近，刻意等其余官员走出门去，自己留下，苦涩询问。
秋风拂过。
驿馆门口种植多年的老桂树投下阴影婆娑。
青袍御史与红袍布政使并肩而立，周围没有半个人在。
“藩台大人说笑了，指点迷津万万说不上，我虽是副使，但此番来太仓，乃是赵钦差拿主意，我最多只能稍加揣摩。”
缺了两颗牙齿，接风宴上喝了不少酒的中年御史面色酡红，连连摆手。
潘台是对布政使的尊称，按察使称臬台，知府称府台。
这“三台”，便是太仓城内文官的三位巨头了。
只是此刻，堂堂从二品的高廉，面对这位小御史，仍不敢托大。
高廉虽也饮了不少，眼珠此刻却动了动，说：
“我等久居地方，不知这位赵钦差的脾气，陈御史便揣摩一二，我等也好配合，早日办完圣人交代之事才好。”
中年御史看了他一眼，叹道：
“也不怪钦差不悦。诸位大人是怎么办事的？
京中早些天，便发下令来，教你们动手，可结果呢？犯人证人双双不见了。若陛下得知，只怕恨不得摘了诸位头顶乌纱。”
高廉愁容满面，苦涩道：
“确乃我等疏漏，只是等我们行动时，人早已不见了。
此事，还恳请陈御史，如实禀告陛下，非是我等不尽心，实在是迟了一步。”
中年御史没答应，也没拒绝，只是笼着袖子，叹道：
“现在说这些，还为时过早。当务之急，乃是将人缉拿归案，此外，大人与我说这些，也不作数，陛下如何看待诸位，还要看赵钦差如何回禀。”
高廉正色道：“我等就是摸不准钦差的意思……”
充任钦差副手的陈御史沉吟了下，没有看这位布政使，只是目光瞥着头顶飘落的一朵桂花。
秋日的桂树浓香萦绕。
风一吹，这时落下了一朵朵，均匀洒在二人官袍的肩头。
御史双手拢在袖中，轻声道：
“依我看么，钦差的意思大体是两个。
其一，那封检举信既已递到了都察院，惊动了圣人。
我们如今大动干戈地也来了，那无论这个太仓县令能否找到，他又是否犯了窃国贪腐的事……钦差都不能白来一趟。
必须查出点什么，抓到个把犯事的官员，才好给圣上交差。藩台大人明白吧？”
明白么？
可太明白了……
出身江南士族，一路做到临封道布政使的高廉，又岂会是蠢人？
只一听，就明白了陈红的意思：
你们临封的官员不要想着，犯人失踪，就可以玩“死无对证”那一套。
赵大人辛苦来了一趟，若啥都没查出来，回京如何给圣上交代？
“这点钦差大可放心，那太仓县令既已畏罪潜逃，便已无须再查什么证据，钦差只管向圣人禀告，发布海捕文书，捉拿人犯即可。
至于我等身为临封地方主官，犯下失察之罪，理应惩处，我与刘按察，孙知府，会亲自向陛下请罪，不会牵累钦差。”高廉沉声，予以保证。
这是早商议好的。
钦差来了，想半点责任不承担，未免想的太美。
高廉等人，背上一个失察的罪责。
虽也疼痛，但不致命，属于可接受的结果。
如此，钦差无需费力，只要逛一圈回京赴命，便可轻松完成皇命。
高廉等地方官则一起将事扛下来，各方就都有了交待。
高廉说出这番话，是希望与赵都安达成默契，采取这个皆大欢喜的版本。
以临封地方官承受一定责罚为代价，将这起案子，定性为太仓县令的个人行为。
“藩台大人，我可得提醒您一句，钦差可还没调查呢，您各位就将案子提前定了是什么意思？”
陈御史瞥了他一眼。
高廉眼皮一跳，神态自若道：
“御史误会了，本官只是觉得，这太仓县令既已逃了，便已等同于认罪伏法。”
陈御史幽幽道：
“太仓县令认罪没问题，但贪墨银矿的事，是只有他一个，还是存在某些同党，哪些人是同党，哪些人不是……这就要看诸位大人的表现了。”
看我们的表现？
高廉迟疑了下，想到了某个可能，表情古怪：
“此地只有我二人，御史不妨将话说的明白些，钦差是要……”
陈红一副你当我真醉了么的表情。
抬手掸了掸肩膀上的桂花，答非所问道：
“钦差对你们很不满意，住的不满意，吃的也不满意，办事不力更为不满意……诸位好好想想吧。”
说完，镶嵌了银牙的青袍御史转身返回驿馆。
走了两步，想起来什么般补充道：
“当然，我方才这些话，只是个人对钦差心思的揣摩，绝非是替钦差传什么话，藩台大人切莫误会了才是。”
“……”高廉沉默了下，微微拱手：
“御史慢走。”
……
太仓府衙，三人议事堂内。
“什么？那个陈红真的是这般说的？”
黑瘦如铁的孙知府瞪圆了眼珠子。
盯着坐于上首，沉稳如泰山的临封一把手。
高廉没吭声，只是端起茶杯润喉咙。
年过花甲，已是耳顺之年的刘按察神色有些不好看：
“这位赵钦差，言语中的意思，难不成……是对我等的接待不满么。”
这话还是委婉了。
在场三人哪里还听不出，赵都安要陈御史传话的意图，分明是“索贿”二字！
桂花树下那场谈话，翻译过来就一个意思：
你们这帮地方官，想把罪责都推给一个畏罪潜逃的知县，自己只背个失察的处分？
可以，但钦差大人有什么好处呢？
想让本钦差帮你们“大事化小”，上下嘴皮子一碰可不行，得加钱！
公然索要贿赂……这稍稍出乎了众人预料。
虽然，他们为了不给赵都安挑刺立威的机会，今天的接待都是严苛遵守朝廷法度，没有超出规格……的确略显寒酸了。
但这么赤裸裸的要钱，也着实是……
“呵呵，这是把咱们当肥羊了啊，”