克莱文纳宅邸。

    进入深冬,严寒给窗面铺上了一层晶莹的薄霜。

    洁白的飞雪给大地铺上了一袭银装,在温暖而明媚的阳光下,这片雪原显得分外璀璨。

    站在宅邸大门前的莉雅穿着厚实的毛绒大衣,其柔软细腻的绒毛紧紧裹住了她修长的脖颈。

    在她的肩上,还披着一件棕色的围巾。

    她将双手深深插进大衣口袋中,眼睛微微眯起,细碎的冰晶点缀在她的睫毛上。

    站立在飘雪中,莉雅不时地搓着手。

    轻轻呼出的气息在寒冷的空气中迅速凝结成一缕白雾。

    她的目光透过风雪,注视着前方的原野。

    被风雪掠过的原野之上,是莉昂正在带着一大批一大批的亚人们训练。

    她们训练的节奏紧凑,动作整齐,每一个亚人的眼中尽是坚毅与干练。

    现在,克莱文纳家族已经可以公开地培养亚人了。

    自从香子兰被送入皇宫,成为了女皇的贴身女仆,也是唯一的亚人女仆后。

    奥瑞丽安女皇颁布了一项新法令。

    这项法令允许帝国公民继续饲养亚人,但在此期间严禁虐待和监禁行为。

    亚人必须被视为家庭成员之一,享有与工人相同的待遇。

    这意味着,帝国不再容忍任何虐待和买卖亚人的行为。

    从法令颁布之日起,亚人的地位便不再是低下的奴隶,而是拥有与工人同等权利的异族劳动者。

    任何帝国公民如果指使亚人进行劳动,都必须与其签订劳动合同,确保亚人的合法权益得到保障。

    之前买卖亚人的贵族们,皇室对此就不再追究了。

    但是在这之后,若是继续这么猖狂下去,那就要迎来清算。

    这项规定迅速在整个帝国范围内得到了执行。

    得知这一消息的贵族们,虽然心中不甘,但也只能无奈接受。

    他们开始权衡,是将亚人释放,还是继续将她们留在家中作为合法的劳动力。

    当然,这条涉及不少贵族权益的新法律自然引起了一些反对声音。

    表达不满的贵族数量几乎占了近一半。

    但莉雅仅仅向每个对亚人法令表示不满的贵族们发出了几封信后。

    那些反对声音就开始渐渐消散。

    甚至,那些最初反对法令的贵族们也开始公开表示。

    他们将严格遵守法令,保障亚人的权益。

    杜绝任何虐待行为,为所有贵族树立典范。

    只是,没有人知晓莉雅信件中写到的具体内容到底是什么。

    “停!散开。”

    莉昂从余光处瞥见了熟悉的莉雅。

    这么冷的雪天,莉雅小姐怎么还在外面?

    带着心中的疑惑,莉昂向训练中的亚人们下达了指令:

    “大家休息一会儿。”

    那些长着猫耳或犬耳的亚人们迅速散开,各自寻找合适的地方开始休息。

    莉昂的身影在原地化作一道莹绿色的影子。

    像一股疾风掠过雪原,转瞬间便出现在了莉雅的身后。

    “莉雅小姐。”

    恭敬的声音从身后响起,莉雅点了点头,似乎并未感觉到不妥。

    “这么冷的天,您怎么还亲自过来了。”

    莉昂的声音中带着些许的担忧。

    毕竟,人类与亚人的身体素质不同。

    亚人们即便赤身裸体,在这样的雪天也难以因寒冷致死。

    何况克莱文纳家族的亚人们经过日复一日的训练,几乎能迅速适应所有恶劣的天气。

    可莉雅小姐本就是普通人,身体即便是在人类之间也算是娇弱的一批。

    这样的寒冷天气,再加上纷飞的鹅毛大雪,莉昂生怕莉雅被冷风吹得生病。

    但莉雅对于她的担心只是轻轻一笑,看着呼出的白雾缓缓升空:

    “放心吧,我还没那么脆弱。”

    要是下一场雪就给她冻得生病了起来,那她就不用去管这么大的一个克莱文纳家族了。

    她的目光透过盘旋的雪花,注视着在雪地里休息,有说有笑的亚人们,眼神中闪过一丝恍惚。

    “仍然没有消息吗?”

    听到这个问题,莉昂的呼吸微微一滞,低下头,声音中带着些许沉重:

    “抱歉,莉雅小姐。”

    “我们的人基本找遍了王都也没能找到。”

    莉雅叹了一口气,回想起半个月前的事情。

    那时,她让莉昂前往王都送信。

    本来莉昂只需要送出三封信,第一封由香子兰交给当今女皇,

    第二封交给里维公爵,第三封交给赫妮。

    莉昂遵循莉雅的指示,迅速而谨慎地完成了任务。

    但即便是被誉为“速度快如闪电,如入无人之境”的莉昂,也未能赶在消息传入王都前完成任务。

    维克托的死讯首先从布莱斯顿传来,可能最先传到了赫妮的耳中。

    当莉昂准备将信交给赫妮时,她已经消失无踪。

    莉昂在学院中四处打听,那里的学生和教授们说赫妮前几天还在学院。

    然而之后,莉昂几乎翻遍了王都的每一个角落,也没能找到赫妮的踪迹。

    王都的庞大面积使得寻人变得异常困难。

    因此,没有任何结果的莉昂只得失望地回到布莱斯顿。

    莉昂低着头,单膝跪在被雪覆盖的地面上,满是歉意地说:

    “此事是我的失职。”

    她心中的自责愈发强烈,总觉得自己如果当时送信更快,或者直接先将信交给赫妮。

    这一切都不会发生。

    莉雅看着莉昂愧疚的模样,无奈地再次叹息:

    “这不是你的错,没必要自责。”

    谁也没想到,赫妮对维克托的情感如此深厚。

    得知他去世的消息后,这名原本只是维克托的小助教居然就这样直接失踪了。

    而且谁都找不到她。

    如今,莉雅最担心的是赫妮在悲痛中做出极端的举动。

    那样的话,莉雅也要自责许久。

    虽然这种可能性不大,但莉雅仍旧忧心忡忡。

    莉雅甚至考虑过发布寻人消息,但这样做可能会让女皇知晓维克托并未真正死亡的消息。

    这是不可取的。

    所以,莉雅也只能去秘密寻找。

    她曾去找格温帮忙,但格温在得知维克托的消息后也离开了王都。

    当时在德林宅邸的回话人是凯芙拉。

    好吧,她实在难以想象维克托沾花惹草到了一种什么程度。

    “怎么每个女人都跟他有关系?”

    莉雅略显头痛。

    她甚至想到了远在邻国的坎特王国,克莱文纳家族在那里甚至还有一块领地。

    那里的前任小领主据说还是维克托认下的女儿。

    维克托死亡消息的影响力实在是太大了,大到了没过多久便传到了坎特王国。

    得知这一消息后,那国的众多领主纷纷向王室提出。

    希望将维克托麾下的修尔本领地重新收回并重新分配。

    然而,这一提议刚一提出,便遭到了当地教会以及卡西德拉商会的强烈反对。

    哦对对对,那个教会的主教同样是个女人!

    一想到这点,莉雅咬牙切齿。

    可惜的是,最近一段时间里,海尔纳森一直都未能从南方返回。

    自从南方失守后,他就率领着一批家族精锐亚人暗卫奔赴那遥远的南方荒野。

    协助帝国军队镇守边疆,抵御疯狂入侵的魔兽潮。

    随着家族人手的大量抽调,布莱斯顿这边便陷入了人手略微不足的困境。

    所以莉雅只能把莉昂留在家中,以培养更多亚人暗卫补足人力。

    不然的话,她就可以让莉昂前往坎特王国,让她去继续管理那片领地。

    想到这里,有些头痛的莉雅对着身边的莉昂询问了起来:

    “海尔纳森有说什么时候回来吗?”

    “海尔纳森先生的回信中提到,南方战局紧张,春天前很难返回。”

    莉昂恭敬回应。

    南方战线陷入混乱之后,那敞开的魔物裂隙每天都会从其中喷涌出大量的狰狞魔物。

    而身为南方战线负责人的大皇子早在女皇登基之前便回到了南方,接管了魔物战线。

    有了海尔纳森和克莱文纳家族的亚人护卫之后,抵御魔兽入侵的情况缓解了不少。

    但总归来说,还是治标不治本。

    那些魔物无穷无尽。

    “但海尔纳森先生的信上还提到,南方混乱可能跟某些群体有关。”

    “它们试图通过这场混乱,大规模的从南方进入帝国境内。”

    莉雅听后,立刻明白莉昂所指的“某些群体”是什么。

    维克托曾提及,帝国边境有一群狂热信徒,正想要时刻进入帝国境内。

    在维克托死亡以及新皇登基且根基尚未稳固之际,正是它们行动的最佳时机。

    所以,维克托当时和莉雅说这些的时候,才叮嘱她让海尔纳森继续待在南方。

    等到局势稍微稳定,他就可以回来,同时也能培养出一批经历过战火洗礼的精英亚人。

    想到这里,莉雅不由得叹了口气。

    肩负家族重任的莉雅,如今感到无比疲惫。

    内心迫切希望找到一个机会来彻底发泄她心中积累的压力和情绪。

    她甚至感觉,对于家族的某些事务,自己开始犹豫不决。

    但作为家族的管理者,她深知自己不能露出疲态,哪怕是身心俱疲。

    也不知道什么时候才能够再一次见到维克托。

    啊!

    可恶的维克托,他怎么还不回来。

    就在这时,被厚厚积雪覆盖的大地突然剧烈震动。

    那一望无际的银装迸开了无数道绵长的裂隙。

    莉雅感到脚下一震,茫然地望着眼前的雪原,一时不知所措起来。

    而身旁的莉昂迅速站立,尖锐的耳朵竖起。

    她那双神秘而深邃的眼睛中闪烁着锐利的光芒,四处打量着周围的环境。

    周围的亚人们也纷纷警觉地站起,竖起耳朵,对四周保持高度的警惕。

    “莉雅小姐,这好像是某种爆炸声响,但是有些微弱,应该没有什么问题。”

    莉昂轻声向莉雅解释,试图安抚她有些慌乱的心情。

    但没成想,莉雅的表情反而更加严肃几分,她急切地问道:

    “你能判断出声音的来源方向吗?”

    莉昂闭上眼睛,仔细感受着脚下传来的微弱震动,然后目光转向身后的巨大宅邸。

    “好像……是在您房间的方向?”

    一听这话,莉雅瞪大了眼睛,似乎意识到了什么,急忙朝着宅邸方向小跑而去。

    临走时,她还不忘叮嘱莉昂:

    “我要回去一趟,你继续带它们训练!”

    “在我出来之前,不许任何人进我的房间!”

    说着说着,她一溜烟跑进了宅邸。

    这下只剩下莉昂一个人站在原地,一脸茫然。

    呃……莉雅小姐这是做什么去了?

    看她那急忙的样子,就好像是要迫不及待的见什么人一样。

    突然,莉昂的心中不禁升起了一个荒谬的想法。

    “难道……莉雅小姐在家里偷偷养人了?”