陈燕昭看着小女孩,问:“你叫什么呀?”

    这话出乎陈景檀的意料。在碰到不认识的人时,陈燕昭往往都会默不作声,只有别人问她的份,这次她居然主动问小女孩的名字了。

    小女孩挨了一巴掌之后,说话声音都有气无力起来:“叫王荷花。”

    管家人精一样,一眼就看出陈燕昭对这个小女孩感兴趣,马上吩咐人给王荷花也端碗吃的来。

    陈燕昭放下手里的碗,朝王荷花走了两步,“我叫陈燕昭。”

    王荷花点头:“我知道,你是郡主,我得喊你主子。”

    小孩脑子里没什么尊卑观念,她歪了歪头,冲王荷花一笑。

    陈景檀默不作声,却始终注意着妹妹的一举一动。等两人之间的交流终于暂告一段落,他转过眼神来问王才:“怎么回事?”

    不等王才回答,小女孩跳着抢先道:“我娘死了,我爹是为了给我娘治病,才把钱都花了的。”

    王才深深叹了口气,背更加佝偻了。陈景檀垂下眼眸,回忆起去年见王才时,他还没这么老态,短短一年,他已经像是被抽干了精神气一样,整个人都瘪了下去。

    像是一架骷髅顶了张画皮,皮下的骨随时都会垮塌。

    “贱内春天的时候生了急病,本以为不是大病,却怎么也好不起来了。我情急之下,擅自挪用了今年庄子的银钱,没想到钱花了,人也没救回来。”

    他跪了下去,陈景檀想要扶一把,却生生忍住了。挪用庄子上本属于恒王府的钱,本就是无可赦免的罪过,他若是给王才开了这个口子,若是庄子上其他人也有样学样,那就乱套了。

    陈燕昭听不懂这些,她看着王荷花的表情黯淡下去,自己也跟着情绪低落起来。

    “我已经想好了,干出这种事来呢,我们也没脸再在庄子上干下去了,我出去谋生计,这丫头就抵给歌楼,我们爷俩筹钱,在我死之前把钱还上,让丫头自己存钱赎身。”

    小厮送来一碗热腾腾的面,递给王荷花。王荷花的眼睛放出光来,一把将碗夺过来,拼命往嘴里扒面。

    她不再看陈燕昭,陈燕昭也只好垂下视线,慢慢走到陈景檀身边,窝进他怀里。

    她小声说了一句:“好惨。”

    陈景檀垂眸注视她片刻,轻轻拍了拍她的后背以作安抚。他不知道陈燕昭在进恒王府之前经历过什么,但来到恒王府之后,所有人都有意无意将这些人间疾苦隔绝在她的视线之外,只想让她过的开心,一点糟心事都不要听见。

    这次失策了,让她也跟着揪心起来。

    “大哥,歌楼是什么地方?”

    这时候,王荷花已经扒完了面,用手背一抹嘴,说:“歌楼就是卖唱的地方……”

    王才喝叱一声:“闭嘴!”

    王荷花怯怯看了他爹一眼,这才不说话了。

    陈燕昭微张着嘴,愣愣看着他们父女,还是没懂。陈景檀小声安抚:“没事,这不是你该知道的。大哥派人送你去找二哥他们用午膳,好不好?”

    陈燕昭的目光落在空了一半的牛乳上。她已经没那么饿了。

    “那她呢?”陈燕昭冲王荷花指了指。

    陈景檀深吸了口气,迎上王荷花期待的视线:“送去歌楼抵债,很有可能这辈子就出不来了。”

    “我知道,”王荷花点点头,她明明看着还不大,却有着超乎寻常的成熟,“能找个地方混口饭吃就行了,在哪我都无所谓。”

    “你的猫是不是还没人照料?”陈景檀低头问陈燕昭。陈燕昭狠狠点头,她确实不怎么会打理小动物,簪雪的毛又长,常纠结在一块,她想摸摸簪雪的时候,常怕勾到毛球,扯疼了它。

    王荷花顷刻就听懂了陈景檀的意思:“长公子,我自幼在乡下长大,最会打理猫猫狗狗了,让我帮郡主照顾她的猫,行不行?”

    王才了无生机的眼中燃起一簇火苗。

    “府上的月俸是一月一两银子,你需要在府上干……”陈景檀环着陈燕昭,给身侧的帐房先生使了个眼色,算盘声马上响了起来,还不等他扒拉完算盘,王荷花就喊:“十六年零八个月!”

    二百两银子,足以逼散一个家庭。

    帐房先生讶异地停了手中的算盘,惊喜地望着王荷花:“算术挺好啊。”

    王荷花不好意思的挠了挠头:“我爹老偷懒不愿算账,我就帮他算,久而久之,就练出来了。”

    陈燕昭甩了甩手,做了个拨弄算盘的动作:“真厉害!比何叔还厉害!”

    何叔就是府上的帐房先生。小郡主的话倒是提醒了他,他放下算盘,问:“愿不愿意当我徒弟,正好年关忙,我分身乏术啊。”

    说到最后几个字的时候,他觑了觑陈景檀的表情。陈景檀缓缓开口:“帐房先生只能有一个,徒弟月俸要减半。”

    王荷花怎会不答应,她干脆利落应了一声,挑着眉看她爹。

    王才的背终于挺直了不少。女儿不必进歌楼,还能在恒王府有份差事,不必他操心,这已经很出乎他意料了。

    “至于王才,恒王府不能留你。”陈景檀低下头,整了整陈燕昭刚刚蹭乱的领口。

    王才连声点头:“长公子的顾虑我都懂。长公子放心,我自己出去谋活路,一定尽早将这钱还清。”

    陈景檀点点头,不再看他,而是对着陈燕昭:“走了,昭儿。饿坏了吧?是大哥不好,非带你过来。”

    陈燕昭顺从地被大哥抱在怀里,出门的时候,手里居然多了个什么东西。

    她拿到陈景檀眼前晃了晃:“何叔给的,小算盘。”

    陈景檀笑着“嗯”了一声:“好,回去让王荷花教你拨算盘。”

    王荷花听见之后马上凑上来:“长公子,教郡主拨算盘给钱吗?”

    陈景檀朝她看过去,她马上将嘴闭紧了,手摇得像拨浪鼓。

    到前厅的时候,众人还没动筷,陈景瑞一见陈燕昭就笑起来:“昭儿,不是说跟哥哥们去望楼吃饭?”

    陈燕昭干笑了两声,赶紧给二哥展示她新得的小算盘。

    陈景镕瞥了一眼:“下来吃饭吧。”

    趁陈燕昭坐下的时候,放到桌边的小算盘就被陈景焕拿在了手里把玩:“这小东西还挺精巧,会用吗,四哥教你?”

    陈燕昭伸出手讨要:“荷花教我。”

    王荷花乖巧站在陈燕昭身后,被好几道视线看过来,竟感到了一丝局促。

    陈景檀粗略将今日的事解释一遍,众人这才收了好奇的眼光。