福宁殿。

    一串如美玉相击,雪山流泉的乐声正在回荡。

    太后的寿宴席上,每行一盏酒,皆有笙琶歌舞及杂剧曲子助兴。

    不过今年皇族贵女和朝臣命妇的关注点,并不在这些表演上。

    有的观察久未露面,面容变得大为憔悴,好似苍老了十数年的大长公主,暗暗心惊;

    有的观察坐在太后刘娥左右的两位太妃,一位是官家的小娘娘杨氏,另一位是官家的亲母,由顺容之位晋升上来的李氏,三位娘亲倒是其乐融融,相处和睦;

    相比起来,端坐主位的刘娥和赵祯,脑海中则在思索前朝的风波。

    本以为之前平平安安,此次辽国出使总算是安然度过危机,没想到寿辰中还是出了这等祸事,所幸身为正使的萧远博一切平安,副使也无生命安危,已经被妥善安置,而大部分朝臣甚至都不知道发生了这么一桩变故。

    人多口杂,若是闹得沸沸扬扬,那以国朝消息的传播程度,事情肯定就瞒不住了,现在群臣不知道,事情没有闹大,影响自然能降到最小。

    刘娥对此颇为欣慰,这些细节最是考验政治能力,而那位馆伴使随机应变的表现,无疑是完美的。

    而接下来的任务,就是要速速抓到凶手了!

    京师乃首善之地,辽人谍探兴风作浪,就已经让国朝失了颜面,如今可好,对方干脆潜入到皇城之中,到眼皮子底下害人了,还是在御宴之中下毒……

    想到身边的内侍宫婢里面,可能藏着敌国的细作,赵祯哪里还能听得进曲乐,免不了频频探头,看向殿外的位置。

    终于,两道内官的身影出现。

    阎文应匆匆走在前面,张茂则快步紧随其后。

    寿宴之上,刘娥脸上带着几分慈祥,始终目不斜视,直到此时才轻轻按了按眉心:“老身有些倦了,先入后殿歇一歇……”

    赵祯即刻起身:“儿臣来扶大娘娘!”

    “恭送圣人!恭送官家!”

    待得刘娥被搀扶着到了后殿,老寿星的神情变得完全不同,一个冷肃的眼神就让阎文应额头冒汗,跪倒在地:“老奴无能!请圣人责罚!”

    刘娥面无表情:“如何了?”

    “尚食局宫婢清素落井身亡,疑似贼人畏罪自杀……狄伴使明察秋毫,识破了真凶为脱罪先施杀手的诡计……更发现食医李大娘有辽人谍探之嫌……这宫妇已经过世,如今的凶手极可能是她的传人……”

    如果没有张茂则的记录,阎文应会绘声绘色地讲述一番查案的过程,将自己的作用好好凸显出来,但现在有了笔录,还要妄作遮掩,那就是自讨没趣了,他只能老老实实地将大致情况述说了一遍,末了再不甘不愿地补充道:“张高班详细地记录了案情,请圣人过目!”

    张茂则上前,他是官家的心腹侍宦,谁都知道前途远大,只要日后不犯大错,必定能升到都知之位,不过如今年纪还小,还只是内侍高班。

    “呈上!”

    刘娥年纪大了,视力却很好,批阅奏劄都是亲自阅览,而非别人读给她听,此时也拿过张茂则记录的案卷,细细翻看起来。

    殿中一片安静,赵祯努力摆出沉稳的模样,眼中却满是期待,就等着大娘娘看完后,自己来好好见识一番仕林是如何查案的。

    《苏无名传》他已经追完了,现在倒是又有更真实的案例,这般一想,之前的惊惶恐惧感也消退了许多,生出了底气来。

    而随着纸张的翻动,前朝发生的事情如一幕幕画面,准确地浮现在刘娥的脑海中。

    “阎文应和阎士良想要匆匆结案……”

    “贼人本以为是皇城司查案,因此多有设计,幸得狄仕林堪破蹊跷,不让对方如愿……”

    “狄仕林控制住了机宜司,这是趁机要将刺探敌情的权责,从皇城司这里彻底地夺过去了!”

    对于这起风波,执政太后看的显然不仅仅是凶手与查案者的交锋,而是内官之间微妙的关系,乃至前朝后朝两个部门的暗斗。

    待得前因后果了然于胸,刘娥再扫了低眉顺眼的阎文应一眼,心中不禁有了评价:“自作聪明的蠢物!”

    阎氏父子想要匆匆结案的行径,根本瞒不过她,原因不问可知,宫中这些有着实权的职位可都是肥差,别看地位是奴婢,若论敛财,不逊于前朝的那些京官朝官!

    这尚食局的吴典御,必定是阎文应的人,江德明在时,阎文应也是副都知了,在其中不知捞了多少,自然担心被牵扯出来,哪里敢让案子深查下去?

    而狄进也心知肚明,并没准备深挖这些,只是一方面要避免这对父子干扰查案,另一方面通过案卷的记录,高下立判的对比,也展现出皇城司在自身职责上的无能。

    辽人谍探都在宫中杀人了,他们竟然还为了一己私利,准备匆匆结案……

    刘娥既是恼火,又是失望。

    对皇城司的彻底失望!

    如果主官的能力差,换一个有能耐的官员上去,或许还能有所改善,但皇城司的问题是,它的名声恰恰还很臭,别说文臣,连正经些的武官都不想沾边。

    照此下去,恐怕要不了多久,这個部门只能在京师里面耍耍威风,再也没有太祖初立时采听明远,刺探边关的风采。

    “确实得用机宜司了,曹利用倒还做了一件实务……”

    之前刘娥推出狄进,是想与曹利用争斗,但没想到李允则会那么快地站在狄进一边,还出面举荐狄进为馆伴使,如今任提举机宜司的,又是李允则的弟子,再加上那个渤海遗民大荣复,这个新成立的部门,主使者俨然由当朝宰执曹利用,换成了今科三元。

    刘娥想到这点,都暗暗有些吃惊,这位入仕才多久,竟不声不响地有了这般权势与影响。

    不过此人表现出的才干,确实配得上,总比身边这些蠢物,要顺眼太多!

    刘娥心里彻底有了决断,将案卷递给赵祯,同时开口:“凶手阴险恶毒,定要擒住,让狄卿细细查之!”

    阎文应本以为会将一日宽松到三日,没想到太后此言是干脆不限时日了,不过他此时也不准备争这个功劳,还是把宫里面的贼人拿了再说,赶忙道:“老奴定竭力配合狄伴使,早日将贼人擒拿,还禁中一片安宁!”

    刘娥又淡淡地道:“尚食局吴典御此番失责,必要问罚,却不能为贼人顶罪,切不可冤了无辜!”

    阎文应如蒙大赦,只要有太后的信任,他就不用担心吴典御被凶手嫁祸后,什么都往外说了:“圣人宽仁,老奴感佩!”

    刘娥再看向赵祯:“官家以为如何?”

    赵祯还未来得及看案卷,这位太后就已将事情安排妥当,换成以前会很恼,此时却微笑道:“大娘娘决断圣明,朕冲龄践祚,才陋识浅,学着便好!”

    刘娥听他语出真诚,不似敷衍,不禁有些惊讶:“官家谦逊了!”

    眼见殿内母慈子孝,太后官家神色轻松,并未为外朝那些事妨碍了心情,阎文应松了口气,轻手轻脚地退出去后,终于敢抹去额头上的汗渍,恢复了几分大内总管的趾高气昂:“走!一定要将贼子抓出来,千刀万剐喽!”

    ……

    “人呢?”

    且不说阎文应摩拳擦掌,等他到了南班的尚食局,发现干儿子阎士良愣愣地等在门口,不由地问道。

    阎士良迎上:“吴典御关在里面,安抚下来了。”

    阎文应皱眉:“不是问那蠢物,狄伴使呢?”

    阎士良道:“狄伴使说他不能在宫门将关时再离开,已经出宫了……”

    “这是真不急啊!”

    阎文应愣了愣,叹了口气:“难怪!宫里面出的大事,他抓住了凶手,有大功劳,抓不到凶手,受责罚的也是咱们,终究是三元及第的才子,地位超然……你说辽人谍探怎么连宫中都敢进呢?”

    眼见干爹越说越怒,阎士良讷讷不敢应声,生怕对方让自己接着追凶。

    阎文应很清楚,这个干儿子搜刮钱财孝敬自己还行,办正事是百无一用,也不折腾了,下令道:“看住尚食局这些人,别让她们离开一步,等明日狄伴使入宫吧!”

    “是!”

    狄进并非不急缉凶,而是知道凶手跑不掉。

    在宫中作案,成了固然会造成轰动,引起轩然大波,但败了也成了瓮中之鳖,想要安全脱身,只有一个办法,那就是找替罪羔羊,让其他人认为凶手已经畏罪自杀。

    当这个布置被识破,凶手其实就走投无路,距离被发现只剩下时间问题。

    别说狄进出马,只要皇城司不急功近利,又无私心作祟,多费些功夫,迟早能将之擒下。

    但别说外人不会相信,现在就连皇城司自己都不信自己了。

    所以有些事,他就不客气了。

    第二日,精神奕奕的狄进先去四方馆,安抚了一下萧远博的情绪。

    萧远博之前是惊魂未定,现在恢复过来,反倒有些兴奋:“狄伴使,我们有先见之明,这群贼子果真是无法无天了!”

    之前两人的合谋,是冤枉“金刚会”要以下克上,害死了萧奉先,可此番御宴下毒的行为,“金刚会”是真的在以下克上,想要裹挟着辽国统治者的行为,逼迫他们对宋开战!

    所以萧远博再三拜托:“狄伴使只要抓住一名‘金刚会’的贼子,老夫不求别的,审问的案卷誊抄一份,带回国中,呈送我主,就是铁证了!”

    听到萧远博称“金刚会”为贼子,狄进暗暗摇了摇头,也没有完全应承:“我尽力为之!”

    在辽人正使期待的送别下,狄进入了皇城,尚未到达尚食局,就见精神有些萎靡,显然一夜没睡好的阎文应迎了上来:“哎呦!狄伴使!狄三元啊!你怎的才来啊?”

    狄进理所当然:“我是馆伴使,以四方馆接待辽使为重,方才先去见了萧正使,昨日皇城司没有接着查案么?”

    阎文应滞了滞:“兹事体大,老奴不敢独自作主,还是要与狄伴使商议后,再作决断!”

    狄进不置可否:“太后宽限了几日?”

    “此案不再限时日了,擒住凶手之前,狄伴使尽可在大内行走……”

    阎文应故作羡慕地道:“圣人对狄伴使是信任有加啊!”

    狄进眉头微扬,此举岂不是提前将皇城司判了死刑,倒也佩服那位的果断,朝着后朝遥遥一礼:“太后圣明!”