“还未入京么?”

    “早呢!”

    ……

    “呼!呼!都已这般热闹了,居然还未入城?”

    “没到!前面才是十里铺!”

    ……

    “三位公子,那就是了!”

    “哗!这就是京师啊!”

    三个少年郎站在护城河边,遥望着那川流不息的人群,汇入巍峨的墙体中,发出由衷的惊叹声。

    这三位都是并州狄氏子,站在最前面的叫狄佐明,满脸兴奋,路上就是他在不断询问进没进城,此时感叹的声音也最大;

    站得略靠后的是狄国宾,个子不高,面容清瘦,眉宇间满是疲惫,显然车马劳顿,并不好受,但看到这天下第一雄城,还是振奋了精神,赞叹不已;

    站在最后的是狄尊礼,跟在两位族兄身后,神色有些木然。

    寒门就是如此,族谱虽是一家,但许多人各奔东西,同辈的取名当然不会多么讲究,如果不是狄进高中三元,声名鹊起,每年祭祖来的都不会齐,有的远走他乡,也就渐渐没了联系,当然现在闻讯都回归了,背靠大树好乘凉。

    不过目前主持家业的狄元昌,也不是易于之辈,那些有了好处后再回来投奔的,是肯定没资格前来京师,听候狄进调遣的,此时前来的三位少年,都是族内根正苗红之辈,长辈都在之前入学时出过力。

    而此行他们跟着雷家车队一起入京,途中正好有个照拂,临到城门才分别,眼见没了外人在场,狄佐明更加兴奋:“我们马上就要见到六哥了,可要给他留個好印象!”

    狄国宾脸色有些难看:“这一路我颠得难受,要不找个地方,先修整一日?”

    狄佐明不太愿意,看向狄尊礼:“十七,你说呢?”

    狄尊礼低着头道:“十三哥既然累了,找个地方休息也好。”

    狄佐明皱眉:“十七,也就几年未见,你怎的变得这般无精打采,好似变了一个人似的?你不愿意来么?”

    狄尊礼抬起头来,脸色变了:“九哥这是哪的话,我当然愿意来!”

    “嘿!”

    狄佐明不高兴了,上前一步,带着几分逼视:“那你提起些精神啊,一路上都沉着脸,待会六哥看了,还以为我们不情不愿呢!”

    “行了行了!”

    狄国宾无奈地分开两人:“咱们走吧,早早去了六哥家中,安顿下来,再休息不迟!”

    狄尊礼也深吸一口气,揉了揉脸颊:“方才是弟弟的不对,多谢九哥教诲!”

    “这还差不多!走!”

    狄佐明满意了,当先领着两个族弟入城门,但好不容易跟着长长的队伍排进去了,还未来得及赞叹京师车水马龙的繁盛,就见僧侣领着一群披麻戴孝的人,哭喊着走了过来。

    “不是吧?一大早就见白,真丧啊!”

    狄佐明嘟囔了一句,赶忙避到旁边,但看着看着,眼睛不禁越瞪越大,身后的狄国宾和狄尊礼也呻吟着道:“好多僧人啊!”

    并州大户人家的出殡,他们也见过好几回,都有请寺庙的高僧或道人作法超度,但这一户僧人太多的吧,放眼望去全是出家人,比起亲眷还要多得多。

    狄佐明更注意到,出殡的中间有两口棺木,应是一家之中接连死了两位,再结合如此排场,好奇心上来了,左右看看,来到一位汉子身边:“这位兄台,不知这队送殡的,是京中哪户人家?”

    那汉子听了他的口音,就有些傲气,淡淡地道:“大相国寺的高僧超度,能有几人?这你都看不出来么?”

    “神气什么,说出来吓死你们,三元魁首是我哥!”

    狄佐明心里不爽,但又实在好奇,舔着脸笑道:“小弟这不是不知嘛,兄台指点指点?”

    汉子满意了:“刚来京师吧,伱若是早来半个月,一看就知,这是知府钟离瑾和他的母亲,今日一起出殡!”

    狄佐明一怔,身后的狄国宾道:“不是知府,是权知开封府吧?钟离大府这是在任上病逝了?”

    汉子被纠正了,有些不高兴,立刻道:“哪里是病逝,分明是被贼子所害,为了保住开封府衙的颜面,才说是病逝!”

    狄佐明眼睛一亮:“竟有此事?细说!细说!”

    汉子往后退开,离了密集的人群后,绘声绘色地说了起来。

    在他的讲述中,钟离瑾是被贼人所害,钟离瑾的老母接受不了白发人送黑发人的打击,一命呜呼,结果朝廷为了掩饰,将两人的死因调转,钟离瑾的老母被贼人所害,钟离瑾气急攻心,一病不起,很快撒手人寰,还被赞为孝子。

    狄佐明听得大为惊叹:“原来是这么回事啊,那兄台是怎么知道的呢?”

    “俺自有可靠的门路!”京师人哼了一声,转移了话题:“太后恩德,让钟离瑾的三个儿子都当了官,这位知府在任上没干啥事,家中还能受赏,不亏喽!”

    狄国宾摇摇头:“荫补的官怎及得上权知开封府,既然三个儿子都是荫补,没有功名在身,钟离家经此一来,怕是要衰败……”

    “哼!你这娃娃倒是挺能耐,俺不与你们说了!”

    前面的送殡队伍终于离开,汉子摆了摆手,不知从哪里拎出两个食盒来,健步如飞地走了。

    狄佐明目送对方离去,啧啧称奇:“一个送餐的索唤,居然知道这么多,京师人真是能耐!”

    “此人所言,不足为信!”狄国宾摇了摇头,催促道:“九哥,我们走吧!”

    “甭管他说的是不是真的,反正开封府衙的主官又要换人了!”狄佐明目光一动:“六哥儿同判兖州不到一载,就招回京师,入馆阁为储才,你们说他多久后就能权知开封府?肯定用不了几年吧!”

    狄国宾脸色变了:“九哥,慎言!慎言!这话是能说的么?”

    “兄弟之间说说,又不会外传,怕个什么!”

    狄佐明意犹未尽地踮了踮脚,眼见人群也散去了,赶忙道:“走!走!我们去锦绣巷!”

    锦绣巷不是什么大巷子,不太好找,但来时他们也问过雷家人了,这条巷子在第一甜水巷对面,那就属于京师的繁华地带了。

    可第一甜水巷还离得好远,前面的人群再度受阻,外加哭闹声遥遥传来。

    这回连沉默寡言的狄尊礼都皱起眉头,开口道:“不会又有大户出殡了吧?”

    可事实证明,这次比出殡严重多了,他们连接近都办不到,一队队差役已经出面引导人流,高喝道:“闲人退避!闲人退避!”

    “这是在做什么?”“抄家呢!抄曹家!”“嘶……哪个曹家?”

    “枢密使曹利用……亲弟弟的家!”“你不能一次说完了,我还以为真抄了那家呢!”“曹府可在太平坊,不过在俺看来,也不远喽!”

    狄家三人在人群里面听着其他人七嘴八舌地议论着,一方面咋舌于这些京师人真是什么都敢说,另一方面也不由地面面相觑。

    汴梁的繁华名副其实,但此地的风波也出乎意料,刚刚入城才多久,一家出殡,一家被抄,且都是高官重臣。

    天子脚下,首善之地,什么时候变得如此凶险了啊?

    ……

    “废物!统统都是废物!”

    曹府书房,曹利用立于桌前,怒不可遏地将桌面上的笔墨纸砚扫落在地。

    曹汭死了,大过年的,死都死了,朝廷已经不准备追究,这本是好事,结果万万没想到,有些风言风语居然传了起来,说这个侄子是自己为了掩盖罪行,强行灭口的。

    如此荒谬之言,偏偏族中那群蠢货居然会相信,为了自保,什么都往外撂!

    “谁在算计老夫!是谁在算计老夫!”

    曹利用低吼着,脑海中出现了一个个名字,重新拿了笔墨纸张,提笔写了起来。

    两府宰执、三司使、御史中丞、内制翰林学士、外制中书舍人等一众外朝官员,以入内内侍省都知、内侍省都知为首的一众禁中内官,再加上诸如皇城司、机宜司这类特殊的机构……

    写着写着,那不断增加的名字让他都愣住了,身躯晃了晃,双腿一软,猛地坐倒在椅子上,呻吟出声:“这么多人要害老夫?居然有这么多人要害老夫?”

    “咱们这位曹侍中啊,不可一世,恨他憎他的人太多了,皇城司散出这些消息,是为国朝锄奸呐!”

    同样站在桌案前的,是皇城司提举任守忠,一向刻板的脸庞上,露出了毫不掩饰的杀机。

    外朝的官员看不起内宦的有很多,文臣里面多有用前唐宦官乱政为例,见他们稍稍冒头就上奏打压的,但像曹利用这种,当真是独一无二。

    每每太后赏赐内官时,就属曹利用反对得最为激烈,慷慨激昂,反复告诫,实实在在地免去了不少恩赐,试问北司南班,只要有一定品阶,有机会分润到赏赐的宦官,哪个不是对此人恨之入骨?

    所以任守忠将事情交代下去后,皇城司办事的效率从未有这般高过。

    不仅是内朝,曹利用赖在枢密院,就是不请辞的行为,进一步触怒了太后,大闹机宜司,放任亲信夺权,险些坏了大事的行径,更是让官家极不舒服,身为内官,当然要为主子分忧。

    外放贬官?

    太便宜他了!

    任守忠原本已经准备好了一系列手段,只是一个从洛阳传来的消息,让他有些迟疑。

    “阎文应在洛阳明道宫中病倒,已然下不了床,其义子阎士良离奇失踪,活不见人,死不见尸……”

    权衡利弊之后,这位新任的皇城司提举,将整理好的卷宗缓缓合起,自言自语着道:“让曹利用死就行了,何必亲自出面,出那个风头呢?”