这一回的夜半私语过后,蕙娘顺理成章将李霓裳视作她无话不说的密友,次日便搬来,和她住在了一起。李霓裳不愿扫她兴,默许了下来。

    她是喜欢崔蕙娘的。她的天真和浅显,便如一口一眼望见底的小池,叫人无须设防。她也是李霓裳有记忆以来,遇见过的唯一一个令她感到可爱的人。她愿去纵容蕙娘的可爱。

    日子如此度过,转眼,来此已有四五天了。这日午前,瑟瑟来了,告诉李霓裳,齐王已决定取消原定在寿日宣布她与世子联姻的计划了,但是到底是彻底取消婚约,还是只是暂停日后另外再议,长公主目前也不确定。不过,瑟瑟叫她不必顾虑。

    “无论如何,还有崔郎君在。”瑟瑟临行前,仿佛别有所指,握了握她手,如此耳语宽慰。

    瑟瑟走后不久,窗外便纷纷洒洒,飘起小雪。

    如今才是十月底,虽天气早已转寒,但在城中,极少能在此时便见落雪。也是因了此地位于山中,气温比城内要冷得多,这个时候,才能早早便见到雪。那雪虽极微小,淅淅沥沥,犹如冻雨,但这对于崔蕙娘而言,依然是个极大的惊喜。她当即提出要去竹林赏雪。

    竹林就在附近不远处,从这里看出去,便能望见,只是需要走出院落。曹女官显是不愿,起初用她体弱为由加以婉拒。蕙娘辩道:“我不会冷的,我穿厚些就好了!”

    老女官当即沉面,一言不发。蕙娘看见乳母拼命向着自己摇头挤眼,屋内其余婢女更是一并噤声,登时明白说错了话,慢慢垂头,嗫嚅道:“我知道了……那便不去了……”

    李霓裳忽然走上去,拿起自己披风,系在了肩上,随即对着曹女官微微一笑。

    无须她多言,曹女官自然便领会了,想到数日前那没了的荣老嬷,终究是不敢悖逆眼前这位公主,于是换了语调,笑道:“原来二位小娘子都想去。原本是怕一个人太过冷清。既如此,那便一道做伴,再好不过。”

    崔蕙娘此时仍是胆怯,迟疑地看着老女官。老女官瞥一眼蕙娘乳母,乳母忙去衣箱里取出带来的一件裘衣,替蕙娘穿上了。

    一行人终于来到竹林之畔。此时地上积雪虽还浅薄,但竹叶之上已压了一层寸余的积雪。竹竿个个碧绿,白雪一片晶莹,映得蕙娘身上穿的裘衣倍加锦绣灿烂,极是醒目好看。

    崔蕙娘心情终于慢慢好转。赏雪片刻,察觉天色越发阴沉起来,雪势也在变大,打得竹林沙沙作响,一众人于是转了回来,有的跺去靴上积的雪泥,有的换下微微泛潮的衣裳,一通忙乱过后,各自整理毕,蕙娘照着平常习惯吃了送来的药,上榻午歇。

    跟前暂无事了,曹女官与众婢妇也散去,屋中留有两名婢女。此时蕙娘忽然发觉乳母不见人。一名婢女道:“兴许是去后厨看小娘子的晚餐了。”

    蕙娘作罢,低声叨咕一句:“阿姆最近常见不着人,也不知在忙甚。”说罢躺下,唤李霓裳也一道歇。

    霓裳却示意自己要去一趟净房,婢女都无须跟,留下陪伴蕙娘。

    蕙娘看见窗外雪已纷纷扬扬,忙叫婢女将自己方穿的那件裘衣给她披上,解释道:“都怪我,方才出去,害你斗篷都潮了。你穿我的去吧。此衣名为吉光裘,沾水不湿,外面落雪更不用怕,进来抖一下,便就干了。”

    李霓裳不再和她推脱,依言系上她的裘衣,再次命婢女不必同行,方自己开门走了出去。

    她之所以独行,是想检查小金蛇的状况。

    回来转眼十来日了,她用老宫人教导的法子,白天将小金蛇养在一根特制的小管里,挂在腰上,可用衣裳遮挡,即便露出来,看去也是如同萧笛,不会引人注目。入夜则打开管口,叫小金蛇自由采食,待在任何它喜欢的地方过夜。之前她独居,应是天气转冷的缘故,小金蛇喜蜷在她的榻褥角落里取暖。

    离下次养血喂食的日子还早,但这两日,因蕙娘和她同居,白天黑夜几乎都在一起,小金蛇基本便只能留在管中。她有些不放心,知后面柴房那里极是僻静,这个时间,更不会有人经过,于是走去,沿着一道走廊,入了一间最靠里的杂房,寻到一个隐秘的角落,摘下管,打开了管口。

    小金蛇安静地盘蜷在内,并无异常。她放了心,往里投入两片带出来的新鲜的小肉条。

    它的食量极小,如此足够它一天的采食了。完毕,再将管子贴里系回在腰上,用自己体温助它保暖。

    想做的事完成,李霓裳正待回去,忽然,门外传来一阵脚步声,有人也往这里走来。

    她以为是来取柴火的粗使仆妇,想着若是自己如此走出去,未免要向对方费力解释何以出现在此,不如等人先走。思定,她便未动,依旧停在原地。万万没有想到,进来的竟是崔蕙娘方才正在念叨的乳母,并且,不止她一人,还有一个穿着海青僧服的光头僧。

    李霓裳想了起来,前些日来时,此僧就在迎接的行列之中,似是太平寺的一名知客僧。

    她还没反应过来,此二人怎会相识,又怎一起在这个时间来到此屋,接下来发生的一幕,一下便令她头皮发麻,汗毛竖立。

    只见那二人关门上闩,迫不及待抱在一起,衣物亦随之窸窣落地。僧人几下脱得精光,将同样衣不蔽体的乳母抱住。妇人口里低声怨着僧人猴急,大白天来找,回去迟了要遭小娘子的盘问,然而身子却未反抗,半推半就。

    两具肉虫般的男女躯体交合,扑入李霓裳的眼帘。

    霓裳脸色发白。她猝然闭目,又伸手紧紧压捂自己双耳,想不看,不听。然而,近在咫尺,又如何逃得开。

    钻入耳的声音不绝,她驱不走脑海里浮出的画面。她的心跳开始加速,额头与后背冒出冷汗,胸口阵阵发闷,人便如生病一般,几乎就要晕厥过去。那小金蛇似也感受到了来自她的异样,竹管在她腰下微微振动。

    李霓裳极力忍着想要作呕的难受之感,伸手扶住身后的墙,缓缓滑座在地。她身子歪倚着壁角,闭目,一动不动。

    七岁那年的往事,这一辈子,只要她还活着,恐怕便将永远挥之不去了。

    焚台下来,又是一段梦魇般的逃生经历之后,她睁目苏醒之时,发现自己已是获救。

    姑母派人找到了她,将她带到身边。

    然而,这远远不是结束,而是另一段开始。

    刘继盛战败死了,此时的姑母,理所当然,又成为了新一任胜利者获得的最值得向世人炫耀的一件战利品。

    李霓裳至今也不知道,姑母是如何忍辱委身于那些如狼似虎的男人,从而换得一点有限的能力。就是凭着这一点能力,她找回自己,将自己藏好,又买通人,将求救的消息传递给她昔日的求婚者崔昆,在收到回讯之后,找到机会,带着自己和她为此前刘继盛生的稚子,逃出魔窟,踏上投奔崔昆的路。

    这一场逃脱,还是没能避开追捕。

    崔昆派来接应的人在路上耽搁了,未能如约而至。此时追兵又至,姑母被迫带着她和那孩子,三人共乘一骑逃生。

    坐骑越来越慢,身后追兵越来越近。李霓裳知道马匹载不动三人。

    “姑母,放我下去吧!”

    “我比阿弟重。”

    她请求,仰起头,看见姑母的目光在自己和阿弟的身上掠过。接着,那孩子便掉下了马。

    他从地上挣扎着爬了起来,一面惊恐地放声大哭,一面跌跌撞撞地朝前追赶,大声喊他娘亲带上他。

    那孩子聪明而乖巧,一向是姑母的心头之肉。

    姑母没有回头,仿佛不曾听到。李霓裳只感到身下的坐骑骤然加快速度,驮着她和姑母,继续朝前而去。那孩子嘶声力竭的哭喊之声,彻底地被抛在了身后。李霓裳流着眼泪回头,看见一个赶上的士兵一刀砍下,圆样的东西飞了出来。那孩子倒在了地上

    那天傍晚,坐骑跑得脱力,躺在地上口吐白沫,流着眼泪,再也无法起立。她被姑母拽着,深一脚,浅一脚,走进了一个荒村。她们太饿,想在这里找点东西填饱肚子。然而,过了无数的匪,又过了无数的兵,村中早已荒无人烟,连一只老鼠都不曾见。

    姑母无可奈何,带着她又走了回来。快到坐骑附近的时候,远远看到有人正在杀地上的马。那人拿起一条刚砍下的马腿,连皮带血,大口大口地撕咬,淋漓的鲜血沿着那人的下巴脖颈淌落。

    这应是一个不知从哪一支乱军里逃掉的老兵丁。他的年纪大得像条老狗了,然而,想要对付姑母和她,显然依旧是件轻而易举的事。

    惊怖之下,李霓裳不小心踩中一块石头。

    那人仿佛听到了动静,猛地扭脸,显出一张涂满生肉血的状若野兽的脸。

    她被姑母拖着往村里逃,那老兵丁应还没看清人,操起地上的刀,一边喊着站住,一边追了上来。

    逃到一个拐角近畔,身后那老兵丁的追赶步足之声已是清晰可闻。姑母停下,将她一把推进一堵断墙的洞后,警告她说:

    不要再发声。

    不要再发出半点的声。

    她说完,将衣襟往下拉了一些,接着,转过身,朝那即将追来的老兵丁迎了上去。

    夜深了,李霓裳寻到了一间废屋的门外,透过半扇歪倒的门,终于看见了姑母的情景。

    皎洁的月光如镜一般,将门里的一切都呈现在了她的眼前。

    一具干瘪得清晰显出肋骨的丑陋躯体压在姑母娇腴的身子上,不停起伏,仿佛厕虫那样地蠕动着。姑母闭眼,一动不动,老兵丁抬手扇她耳光,用言语辱骂着她。

    就在李霓裳目呲欲裂,不顾一切要冲进去保护她的时候,姑母忽然睁眼,朝她的方向看来,阻止她的动作。接着,她向那老兵丁笑了起来,也不知她说了句什么,老兵丁露出满意的神情。他呲着一口布满污秽的黄牙,躺了下去。

    姑母仿佛坐船一样,不疾不徐。老兵丁闭上眼,显着销魂的神情。李霓裳看见姑母俯身,一手慢慢地摸来横在近旁地上的那一柄还沾满马血的刀。就在那老兵丁发出怪异的嗬嗬之声的时候,她猛地举刀,向着他的脖颈重重地砍了下了。

    老兵丁狂叫一声,猛地睁眼,脸上露出不可置信般的愤怒的表情。他想翻身起来,接着却惊恐地发现,他的头颅不受控制,以一种怪异的角度,歪斜地倒在肩上。

    这一刀,竟将这老兵丁半边的脖子生生砍断。

    老兵丁在痛苦里慢慢死去,然而,姑母手中的刀却不曾停。她一面发着尖锐的咆哮,一面不停地高高举刀,重重落下,从各种角度,朝着地上那具早已一动不动的尸首砍去。一股一股的污血沾着皮肉碎屑到处飞溅,破屋的墙上,地上,头顶,以及冲进来的李霓裳的面上。

    姑母疯狂地砍,不停砍,也不知砍了究竟多少刀,直到最后,她耗尽全部气力,连刀也拿不住了,掉落在地,方瘫坐在地上那一团血肉模糊的秽物之旁,一动不动。

    李霓裳的头脸全身,甚至口中,亦溅入了污秽。

    许久,她看到姑母终于动了一下。

    她缓缓地转过脸,两道目光,落到了身后的李霓裳的脸上。

    月光之下,那是怎样的一种目光啊,仇恨,冷酷,决绝,怨毒,狂乱,或还带了几分隐隐的责备……

    那一夜后,李霓裳发现自己失了声。

    此后无论她如何努力,她也无法再发出说话的声音了。

    她更是深深地知道了一件事,那夜过后,她所有的一切,都是属于姑母的。姑母安排她嫁谁,她便肯嫁。姑母希望她笼络谁,她便去笼络。

    从前的她早已死去。如今她是活着,还是死去,于她而言并无两样。她只是一具名字叫做李霓裳的躯壳。

    所以她第一眼便喜欢上了小金蛇。

    它与自己一样,都是见不得光明的只适合隐在阴暗里的异类。

    隔着一堆杂物,那双男女发出的销魂声仍在不停钻入耳鼓,就在她难受得快要透不出气的时候,忽然感到小金蛇在管中再次躁动起来。她握住竹管,极力安抚。

    “谁?”

    发出的细微响动,还是惊动那二人。知客僧停下,试探地发了一声。乳母则是惊慌地从地上飞快坐起,掩衣四处张望。

    恰此时,远处突然好似起了一阵骚动,有人高声喊叫着什么。二人这回听得真真切切,对望一眼,慌忙分开,跳将起来,各自穿衣,随即匆忙开门奔逃而去。

    李霓裳从好似已布满污秽空气的杂屋中奔出,一出来,便再也忍不住,趴跪在雪地之上,呕吐了出来。

    担负此间女眷留守之责的那名家将名叫郑力,方才得到消息,竟有一伙山贼趁着天气不好来此打劫。

    太平寺几乎便如同齐王府的私寺,这个地方,竟也会有山贼光顾。

    郑力当即安排一部分人手继续在此留守,自己领了剩下的人去寺门之外应对。

    那一伙山贼人数不过二三十个,应是没有想到今日会遇齐王府的家将,不过一个照面,吃了两轮弓箭,便纷纷逃窜作鸟兽散。

    人既跑了,郑力也知保护女眷重要,便不再追,正命手下收兵回去,远远看见雪地里疾驰来了一人,认出是崔重晏,赶忙迎了上去。

    “崔右将军!你怎出城来此?莫非也是收到了山贼的消息?将军放心,不过是几个蟊贼罢了,方才已经被我打跑!”

    崔重晏之所以此时匆匆赶来,是因出了一桩意外。

    此前那名爱妾遭了崔栩奸杀的官员,终究还是没有被齐王安抚住,竟在暗中策划报复出走。

    崔重晏收到报告,那人打听到齐王女儿将要与河西裴家联姻,人这几天来了太平寺,便谋划买通郑力的手下作内应,将崔家女儿绑走,以此报复齐王。

    郑力脸色微变:“坏了,莫非中了调虎离山之计?”

    崔重晏尚未应答,便见太平寺的后寺方向竟冒出一阵烟火,立刻下马,疾步登山上行,郑力慌忙也呼手下跟上。

    一行人匆忙入寺,顾不上别的,径直便冲入了女眷所居的院落。

    方才郑力在外驱赶山贼之际,不知何故,后厨那里竟然失火。一阵忙乱扑火过后,众人还没回过魂,又看见崔重晏现身,开口便问齐王女儿,忙道:“崔将军,小娘子就在这里!方才受了惊吓,坐在屋里歇着呢。”

    崔重晏抬目,果然看见崔蕙娘白着张脸出现在了门口,略松口气,紧接着,他双目环顾四周,却未看到心里记挂着的另外一人,正要发问,曹女官慌慌张张地从后奔来,看见他,宛如获得救星,尖声嚷道:“崔将军!不好了!公……李家娘子不见了!只在后面地上,剩下一件裘衣!”

    崔重晏面色大变,心跳得砰砰作响。他疾步奔至那地,看见雪地之上一堆杂乱足印,近畔掉着件锦绣灿烂的锦裘,此外周围空空荡荡,不见半条人影。

    崔蕙娘此时也奔赶而至,看见吉光裘,失声嚷道:“阿姐呢!阿姐呢!怎的我衣裳在此!她人呢?”

    崔重晏压下心内惊乱,盘问了几句。

    崔蕙娘眼泪早已下来了,哽咽道:“方才阿姐说要独自出来方便,我便叫她披了我的吉光裘。莫非是那些人错认了衣裳,将她当做我抓走了吗!”