华山自古险绝峰,但在北麓上行数里的山峪之旁,却有块地势相对开阔的平地。这座兵寨便在此处,最早也不知建于哪朝哪代,到了前朝,为军援潼关守卫长安,朝廷命当地守军依托地势加以修缮,最终形成了今日天生城的概貌。此城据险设障,筑石作垣,距离潼关不过数十里地,快马半个时辰便到,立于寨顶,天气若好,便可遥望潼关,乃至更远些的黄河之影。

    召帝孙荣深知潼关之重,一旦被破,关中必失,到时宇文纵便如打开进出中原的大门,天下形势恐怕又将起变,故极力死守。那宇文纵早年兴风作浪,搅乱天下过后,蛰伏多年,如今北出,剑指中原,自是势在必得,双方已在这一带对峙长达半年之久,为屯兵扼守之需,便重新启用了这座本已废弃的天生城,将其建作了一个营寨。

    苦战半年之久,而今终于拿下要塞,这叫全军上下如何不欢欣鼓舞。次日,天王更是亲自来到天生城,大摆庆功宴会,犒慰将士,全城沸腾,不必多说。

    谁知,如此极乐的气氛之下,却发生了一桩意外。起因,便是那个数日前被送来的青州齐王之女。

    此女美貌的消息已在城中不胫而走,应有不少人有所耳闻,天王又随口一句将她赏给此次作战功劳为大之人,因此宴会竟起纷争。

    当时宴至高潮,酒兴正浓,座中的壮武将军何显祖自认第一个率兵登上潼关关城,居功甚伟,便起身开口讨要。不想另位忠武将军孟翚不肯落后,见状也紧随开口,道此战自己杀敌最多,请求天王将那女子赐予自己。

    此二人都是早年便随宇文纵纵横天下的老部下,哪个没有过冲坚毁锐的战绩,哪个不是功勋累累,又都是骄悍之将,平日本就彼此不服,时常争功,若非天王威重压制,恐怕早已翻脸。

    天王当时喝得已是大醉,自是不想这二人为个女子争执,便应待到正式论功之后,再作赏赐。当时场面是过去了,然而筵席散后,这二人恰又遇在一起,互不让道。

    双方本就为着方才之事各自恼恨,此刻酒意上冲,哪里还忍得下,也不知是哪个先动的手,当场便斗在一起。此二人既斗破了面皮,各自的亲信部下哪甘落后,顿时转为一场乱战。

    幸好监军商俭深谙此二人的脾性,又见众人皆已醉酒,放心不下,宴毕便派人跟随在后,以防万一。即便如此,在他获悉赶到之时,双方已是刀剑相向,雪地里到处可见殷殷血迹,触目惊心。商俭当场调来天王虎贲卫队,这才将双方镇压下去,各自羁押,等待天王酒醒之后处置。

    天生城内发生的这场骚乱,李霓裳是半分也不知晓。

    昨夜她人在那间破屋内,被看管得严严实实,只在天黑之后,从外面突然爆发出的一阵几可撼动雪峰的“恭迎天王”的欢呼声中,知是来了那个宇文獠贼。接着,不时飘来的阵阵喧闹之声,显示城中是在举宴。那喧声一直持续到深夜,停歇过后,她猜想次日,自己或应也会有一个结果了,不知将会被分给哪一个人。

    不管是谁,都是一样的结果。对方死于蛇吻,而她,也将痛痛快快了结生命。

    齐王府和姑母的人没找到这里,那么这应便是自己注定的结局了。虽有些仓促,但是无妨。

    她没有想到,次日一早,她果然等来结局,然而,结局却和昨夜她的预备不同。

    仍是之前她见过的那名大汉现身,打开门,命她出来。她依言走出屋子,便见附近站满围观的军士,然而气氛却颇为怪异,不是想象中此刻应当会有的猥琐,相反,那些人看着她的目光似带同情,甚至可以称是怜惜。

    她疑心看错,压下疑虑,听从指令朝前行去,很快,发现不是去往前方任何一处的营房或是议事堂之类的地方,而是往这兵城的后方走去。

    周围的营房越来越是稀落,风雪则刮得更为疾猛,她几乎站不稳,只能勉力顶着劈面而来的风雪,深一脚浅一脚地走在白皑皑的积雪地里。渐渐地,前方变成一道参差茂密的雪松树林,再也没了去路。

    她慢慢转过身。

    大汉停在她的对面,眼内似露出几分不忍。然而片刻之后,他缓缓拔出一柄精光闪烁的利刀。

    “崔小娘子,你也不用过于害怕。我特意亲自来送你上路。我的刀很快,不会叫你感到痛的。”

    他迟疑了下,接着,应是用他能说出来的最为柔和的语气,和她说了这一段话。

    李霓裳方才便有一种临刑的直觉,故此刻真的听到这话从大汉口里讲出,倒也不觉惊诧,更无半分恐惧。

    虽然她确实有些想不明白,这些人为何改了主意,要将她直接杀死,而不是那种寻常的对待女虏的方式。但这无关紧要。如此死法,反而更为干净利落。

    她的心里立刻便做了决断。

    大汉落刀之时,金翅也会窜出,将他咬死。一命换一命,也算公平。

    她凝望着对面这个仍不知接下来将会发生何事的大汉,在衣袖的遮挡下,一手缓缓地摸到了腰间的管,拇指揿在管口之上。

    小金蛇有所感应,立刻蓄势待发。竹管在她衣下微微振动。

    她的沉默却令这大汉生出误会,以为崔家这女孩儿害怕得已经傻了,不但多日来一句话都不说,此刻连反应都无,竟还看着自己。不禁暗叹口气。

    之所以会有今早如此一幕,全是因了昨夜何孟二人的缘故。

    天王今早酒醒之后,获悉昨夜发生的事,勃然大怒,下令将那二人剥去衣裳绑在雪地里,各鞭笞五十,以儆效尤,再将昨夜参与斗殴的数十人也惩以鞭刑,此外,毋论职位高低,悉数剥夺此次战功。

    处置完人,天王余怒未消,又下令立刻斩杀崔家之女。

    对天王的这道命令,无论是监军商俭或是这个大汉,都觉处置过当。商俭当场便出言劝阻,道不妨留下崔女性命,日后与那青州齐王必有一战,到时或可派上用场。

    然而天王想都未想,予以拒绝,道此女不祥,刚来兵寨,便引出如此祸端,杀之,以绝后患。

    这大汉姓谢名隐山,出身于河北郡望,少时便继承家业,为当地巨富,救难济贫,颇有侠名,不久,领五百私兵,携万贯家财,投奔了当时还是巨寇的宇文纵,从此追随他至今,深知天王雄才大略,却也天生狂悖不羁,当年十七岁成为家主后,立刻兴兵反出了朝廷,非世俗所能束缚之人,这些年来,性情更是变得刚强冷酷,轻易不听人劝。此刻见他如此迁怒,便知自己也是无法劝阻了,虽心内有些怜悯那无辜女娃,但也只好从命,想着不如亲自动手,给她一个痛快,也好叫她少些苦楚。

    “……你若实是感到害怕,那便闭上眼!”

    话音落,他微转臂,正待翻刀,将这女娃头颅一刀斩下,忽然此时,伴着一道尖锐的箭镞破空之声,他眼角的余光捕到了一道白羽的影,似正从他身侧后方的大雪里向着他飞来。

    那箭的力道太过疾劲,他尚未看清,不过一瞬,箭簇便距他握刀之臂不足一尺。

    他被迫急遽收刀,猛地往后倒退一步,方堪堪躲避开来。只见那一杆箭嗖一声,自他身前飞过,深深地插入雪地,整杆箭瞬间被雪吞没,只剩下一段不足手掌长度的白羽箭尾。

    谢隐山方才反应若是慢上半拍,只怕此刻一臂已被利箭生生射出一个血窟窿了。

    他倏然扭面,朝那发箭方向厉声喝道:“谁?”

    “听闻宇文纵乃当世英豪,二十年前便已纵横天下,素有天王之名,小爷我神往已久,近日有事恰好路过,便得空上来瞧上一瞧,本还以为是个如何了不得的人物,却没想到,堂堂天王,欺辱一个弱质女流,部下个个更是色中饿鬼,为着一个女子,拔刀相向,传扬出去,岂不是叫天下笑话!”

    伴着一阵笑声,雪松林后转出来一个脸覆傩鬼面具之人。他肩披一领黑色狐裘锦织雪氅,腰系一条嵌金十节蹀躞带,上面斜挂了只金线锁边玳瑁扣的箭箙,内中插有十数只白羽箭。

    他大步踏雪,向着谢隐山走来,右掌内握垂下来的那张玉靶霸王弓的弓弦,此刻犹在微微震颤。

    雪片被狂风卷着,纷纷扑打在他的面具之上,显得他那一双隐在面具后的双目明亮异常,灼灼有神。

    虽然此人个头颀长,几不输天王,又以面具遮脸,然而,无论从他漆黑的头发、骄狂的语气,还是那只有少年人才特有的挺拔与瘦劲的身材,都不难判断,这是一个年纪不大,最多不会超过弱冠的少年。

    谢隐山很快便恢复镇定,微微扫了对方两眼,最后盯着他那一双鬼面后的眼,冷冷地道:“你是哪家小儿,乳臭未干,竟敢私闯天王兵寨!”

    少年停在他的面前,从容地拔出方才射空插在雪地里的那支羽箭,抖去箭头上沾的泥雪,插回箭箙,这才举臂,以手中的弓角遥指远处的险峰与前方城寨:“此天生城分明自古便建在此了,便是前朝李家的皇帝回来,恐怕都不好说是他的,何以到了你这里,就变成你家天王所有?”

    谢隐山冷哼:“我不与你狡辩!你到底是谁?”他再次打量一眼少年装扮。

    “看你样子,也不是寻常人家出来的。再不拿下面具,报上姓名,休怪我不留情面!”

    少年在面具后仿佛淡淡一笑:“我既敢来,何须你留情面?”

    狂傲至此地步。

    谢隐山不再多话,眯了眯眼,后退数步,举臂一挥,那数十名方才留在他身后的士兵立刻张起弓刀,迅速围了上来。

    “活捉此人!”他下令道。

    就在众军士合围之时,少年迅速拉起崔女,带着她转身便往他方才现身的雪林奔去,转眼,身影消失在了林内。

    谢隐山并不着急,只带着军士追了进去。

    此处已是兵寨尽头了,这一排雪松之后,便是一道绝壁悬崖。除非这少年能插翅,否则,休想逃出包围。

    他迅速跟入雪林,朝前搜索数十步,前方便是绝壁。然而,那少年竟真似插上了翅膀,带着崔女,不见了人影。

    “信王快看!”

    一个士兵忽然呼他。

    谢隐山奔上,探身朝着悬崖看去。一株扎根在崖壁上的老松干上,竟系了一道腕粗的以牛皮与老藤绞出的绳索。索直直下垂,此刻绷得极紧,隐约可见那少年带着崔女,正顺着这道绳索攀援而下。

    就在他探身察看的功夫,少年已顺利降落到一条凿在悬崖下方的栈道上,稳稳立足。

    饶是谢隐山征战半辈子,见惯魑魅魍魉,也是没想到少年竟早就留了这一手。

    一时间,向来沉稳的他亦被激怒。

    他对天生城的地势再熟悉不过。虽然此处距离下方栈道的垂直高度不高,然而若是循着常规道路,绕走兵寨去追,想到达下方栈道,至少也要一盏茶的功夫。那时,人都已经不知跑到哪里去了。他当机立断,决定也涉险,从这根现成的绳索攀援而下。

    万万没有想到,就在他要下时,只听下方嗖嗖几声,飞上来几支箭头滴着火油的火箭,箭箭皆中绳索,很快,索被引燃,火烧了起来。显见是不能用了。

    谢隐山看见那少年的影在下方栈道上一闪,消失在了拐角处,强忍怒气,命人往下方的寨门发去警示,自己转身追了下去。