夜里,曹营之中,负伤的曹仁来到曹操大帐,二人一番耳语,曹操神色一变,问道:“当真?”

    曹仁肯定的点了点头,道:“不敢胡言。”

    曹操皱眉思索,片刻,对曹仁道:“此事切不可传与他人。”

    二人正交谈间,突然帐外有信使来报:“启禀明公,荀司马有书信来!”

    信使将书信呈上来,曹操端坐回案后借着烛火看信,突然大怒,拍案而起大骂道:“庶子敢尔!”

    曹仁不明就里,问道:“怎么了?”

    曹操将书简丢给曹仁,大怒道:“陈宫勾结吕布,趁我大军不在竟然袭我兖州!兖州官吏大半已降,只有三座城还在我们手中!”

    曹仁吃了一惊,捧着书信匆匆看了一遍,眉头紧锁道:“军中粮食已经不多了,为今之计,只有先撤军回鄄城再做打算。”

    曹操转身背手,思索了片刻命令道:“让夏侯渊、乐进殿后,大军明早回师兖州!”

    刘备营中灯火通明,刘备安排了酒菜为太史慈接风。

    刘备好奇的问道:“子义,你如何寻到这里来的?”

    太史慈黯然道:“说来话长,那日与府君一别,回到东莱后老母病重,不久便去世了,我安顿好后事便前往平原寻找使君,谁知平原已被袁谭所占。后来又去北海打听,这才知道使君来了徐州,我一路赶来,正遇到荀先生与曹仁交战。”

    荀骥举杯敬太史慈:“若不是子义出手相助,今天我便死在曹仁手下了。子义,我敬你一杯!请!”

    太史慈并不客气,举起酒杯一饮而尽:“举手之劳,何足挂齿!”

    “来来来!同饮同饮!”

    众人举杯共饮,只有张飞捧着酒坛“吨吨吨”,营中一派欢声笑语。

    次日一早,斥候回报道:“报,曹军退了!营中已空无一人!”

    众人吃了一惊,忙问道:“当真?”

    那斥候答道:“今早我等前去刺探消息,谁知曹营中空荡荡,连把守辕门的士兵都不见了。于是我们便壮着胆子进了营中,这才发现曹军早已离去,只剩一座空营!”

    张飞闻言立刻跳了出来:“大哥,那曹贼必然是粮草已尽才退军,趁他还没有走远,我率人去追,定能杀他个措手不及!”

    言之有理,众将纷纷请战,都想去捅曹操的后背。

    “不可不可!”荀骥连忙阻止众人,曹操退兵绝不可能没有准备,张绣和刘表就吃过这个亏,“曹操退兵必有劲将殿后,不可贸然追击,万一这是他诱敌深入的计策怎么办?只需一把火烧了他的大营便罢了。”

    关羽最听不得有人长别家威风灭自己志气,一捋长须傲然道:“子麒也太多疑,所谓曹军的劲将不过就是夏侯氏兄弟、曹氏兄弟、于禁乐进等人,便是有伏兵又能怎样?我与三弟觑之如无物。关某也愿讨一支将令,请大哥下令吧!”

    话都说到这份上了,刘备也不好再说什么,抽出令牌递给关羽,交代道:“我给你二人三千人马,但此行务必小心,即便追不上也不要紧,千万不可轻敌冒进!”

    二人连声答应,接过令牌欢欢喜喜出了大帐,关羽偷偷跟张飞说道:“子麒虽然过于谨慎,但所言却不无道理,一会你可率两千人马先行,我在后方与你接应,这样即便有埋伏也无惧。你我兄弟二人齐心,好歹杀他一两员大将,也好叫子麒知道我们的手段!”

    张飞连连称是:“全听二哥安排!”

    听着关张二人带兵出了大营,刘备又叫来赵云田豫太史慈三人:“你三人带剩下的人马先去烧了曹军的大营,然后率军准备接应云长翼德二人,切不可深追!”

    “诺!”

    三人领命而去,荀骥暗暗点头,这样安排倒也合理。

    刘备安排完兵马,想了想又道:“子麒、宪和,你二人随我入城面见陶公!”

    荀骥诧异的看着刘备:曹军退了,有些事确实应该谈一谈,但是你这样会不会有些太猴急了?先沉住气过个两天再说嘛!

    荀骥正要劝刘备,突然糜竺气喘吁吁的从辕门跑了进来,大喊着:“玄德公,玄德公!陶使君有请!”

    得,更猴急的来了。

    刘备赶忙把糜竺迎进营帐中坐下,让他先缓口气再说话:“陶公召备,只需一名信使即可,何必劳别驾亲自跑一趟呢?”

    糜竺饮了一杯水稍稍平了平气,摆手道:“有大事,徐州官吏和田使君都去了,玄德公快随我去吧!”

    一听大家都到齐了,刘备哪里还敢怠慢,带着简雍荀骥二人快马加鞭赶到了徐州府衙。

    一进门,气氛就显得不同寻常,陶谦在主位上正襟危坐,徐州诸文武分坐两旁,田楷则坐在主位旁的客座上一脸严肃。

    “玄德来了?快快上前来!”

    陶谦见刘备进门,从主坐上费力的站起来,走上前来拉住刘备,中间还夹杂着几声咳嗽。

    病了?荀骥觉得不可思议,这才几天,看起来陶谦的身体有如风中残烛,似乎随时会倒下。也是,历史上这个时候距离陶谦死亡也不过就是半年左右了。

    陶谦拉着刘备来到主案前,捧起摆在桌上的徐州印绶,递到刘备面前道:“徐州遭逢大难,皆是谦之罪也,今强敌虽退,然谦老迈昏聩难当重任,非君不可以安此州。徐州印绶在此,玄德万万不要推辞!”

    一言既出,满座皆惊!

    众人想破头也想不出来陶谦摆如此阵仗竟然是要将徐州让给刘备!

    刘备也懵了,原本只是以为陶谦有招揽之意,谁知他竟然要将徐州拱手让给自己,这件事远远超出了预期!

    荀骥也很懵,原来陶谦让徐州是确有其事!

    众人一时被这消息震得脑袋发蒙的时候还是刘备率先反应了过来,连忙将徐州印绶推了出去,“陶公何出此言?天下纷乱,徐州亦不能幸免,岂是陶公之罪?况备德薄望浅,如何能当此大任!请陶公收回印绶!”

    这下众人更懵了,一个想给,一个不要,徐州什么时候变成被人看不上的地方了?

    两人互相推让时,糜竺起身劝道:“此地不远有座城,名曰小沛,乃是高祖故乡,若玄德公暂时不愿领徐州,可前往小沛屯驻,一来可以保徐州安宁,二来徐州之事也可以再行商议,陶公、玄德公以为可否?”

    陶谦叹气道:“也只好先如此了……”

    刘备犹豫不决,望向田楷——严格来说,现在刘备还是田楷的部下,就算另投他处也需有个交代。

    田楷算是看出来了,今天陶谦唱这一出就是为了挖墙角,但话已至此,哪里还容他拒绝?堂下众人都望着田楷,只等他来开口。

    田楷缓缓开口道:“既然陶公有此美意,玄德你就留在这里,他日若有变故再做计较。”

    陶谦大喜,也不等刘备点头,连忙奋笔疾书写了一篇表文上书皇帝,表刘备为豫州刺史,并邀请田楷以青州刺史的身份联名。

    豫州刺史?众人又是一惊:这个官职已经跟田楷平级,也就是说无论从实质上还是从官职上来讲,刘备都已经脱离了田楷。

    田楷好意来救援,结果陶谦不讲武德反而挖他墙角,就这道表文居然还要苦主签字,老陶头你可做个人吧。