许都,司空府中,曹操与一众谋臣大将正在议事。

    本指望刘备袁术交手时吕布能乘虚而入,将徐州这滩好不容易平静下来的水搅浑,但谁知他居然转眼间便兵败身死,刘备和袁术也各自罢兵,徐州不仅没有被削弱,反而在吃掉吕布后更强了,不仅如此,宛城的张绣也没能拿下来。

    迎奉天子这件事过早的暴露了曹操的野心,袁绍很有可能在解决完公孙瓒后挥兵南下渡过黄河,届时腹背受敌,可就真是灭顶之灾了。

    曹操不由的开始祈祷公孙瓒能够多撑几年,最好是撑到自己解决掉背后的麻烦,能够集中力量对抗袁绍。

    屋内的气压很低,众人都望着曹操,曹操沉默良久,道:“目前的情况,于我们很不利,袁绍随时可能压上来,现在刘备坐稳徐州声势极大,一旦我们与袁绍爆发冲突,那些依附我们的势力恐怕立刻倒向刘备,这样就危险了。”

    “那……我们先打徐州?”曹仁问道。

    曹操摇摇头:“不行,自从刘备接手后整合各方势力,先打广陵后退袁术,近期又灭了吕布,徐州的的兵力早已今非昔比,我们即便能打下徐州,也需要花费大量的兵马钱粮,还有……时间。”

    荀彧道:“明公,日前刘备遣使来许都,或许我们可以趁此机会先稳住刘备。”

    “哦?如何稳住刘备?”

    荀彧继续道:“刘备遣使来许都,无非就是两件事,第一是为斩杀吕布来向天子说明缘由,第二则是为了徐州牧。”

    “徐州牧?他不就是徐州牧吗?”曹操猛然醒悟:“你是说……他想求一个名正言顺?”

    “我想应该不错。陈登私下拜访,应该正是为了此事。”

    “嘿嘿,”曹操冷笑了两声,“确实,刘备是这样的的人。”

    “他想要当的是大汉的徐州牧,而不是徐州士人推上来的徐州牧。我们就给他这个名号。不仅如此,还要以天子的名义下诏,封侯、拜将,重赏刘备。”

    “这样就能稳住刘备?”

    “不,”荀攸接过话,继续道:“我想叔父的意思是,接下来我们发兵攻打袁术,下诏让刘备前来助战,刘备刚刚接受了诏书做了徐州牧,绝不会再推辞,这样一来只要刘备将注意力转向袁术,我们就可以撤军,迅速转向南阳,刘表张绣必然措手不及。”

    荀彧点头道:“正是如此。”

    曹操沉吟不语,在心中盘算着计策的可行性。

    曹仁问道:“万一我们大军前去攻打袁术,刘表和张绣来攻打许都又该如何?”

    郭嘉道:“刘表自守之贼不足为虑,张绣兵力不足,且上次我军虽然没有攻下宛城,依旧重创了二人,料张他们绝不敢出兵。”

    夏侯惇突然问道:“这个计谋,能瞒得过刘备吗?”

    屋内瞬间鸦雀无声,上次的计策就没有成功,谁也不知道这次能不能成。

    荀彧沉吟片刻,捻须道:“听说刘备身边有个主簿名叫荀子麒,在下邳城下击杀吕布那一战正是他的手笔,听陈登的说法,吕布每一步都走在此人的算计中,这一条计,只怕瞒不过此人。”

    曹仁欲言又止,他是见过荀骥的,也在私下里猜过二人的关系。

    又是一阵沉默后,曹操缓缓开口道:“姑且一试吧。文若,你来拟诏,命刘备领徐州牧,宜城亭侯、镇东将军……不,左将军!让陈登将印绶一并带回去。诸将各自整顿兵马,随时准备出征。”

    “诺!”

    次日朝会,天子与大臣们在崇德殿议事,平时倒也无事可议,大小政事早在司空府就处理好了,大臣们心中都清楚所谓朝会,只是走个过场罢了。

    只是今天却有点不同,曹操奏道:“闻天子移驾许都,徐州牧刘备遣使觐见。”

    “哦?”天子闻言,心中还有些激动:自己到来许都已经半年了,还不曾有人前来觐见。

    “宣!”

    得到命令的宦官高声喊道:“宣徐州使者觐见!”

    早已等候在殿外的陈登听到天子召见,忙不迭的整理了衣着,弓腰趋步入殿。

    “徐州使者陈登拜见陛下!吾皇万岁万岁万万岁!”

    陈登此前并未见过天子,高呼万岁的时候语气中的诚恳与惶恐让天子感到一阵恍惚:对啊,这才是臣下见到天子还有的态度!

    天子按耐住有些激动的心情,正了正身姿,语气不由的自信了几分:“平身,爱卿所来何事?”

    陈登站起身来依旧弓着腰不敢抬头,从怀中掏出奏疏双手捧起,回道:“徐州牧刘备听闻陛下移驾幸许,特遣臣入朝参拜,呈上奏疏。”

    “哦?刘爱卿倒是有心了。将奏疏呈上来吧。”

    天子没有听说过刘备,但是能做到一州之牧的,不是皇亲国戚就是大儒名士,听到刘备的姓氏,天子不由得猜测刘备的出身。

    宦官将奏疏呈递给天子,只是翻来大概扫了几眼,天子突然腾的一声站了起来。

    “你们……你们杀了吕布?”

    天子颤抖的语气中带着愤怒、委屈和绝望,把陈登吓得迅速又跪伏了下来。

    “请陛下息怒,此事确是事出有因,是吕布先袭击下邳,我守军在还击时不得已才杀死了他……”

    “陛下!”曹操见天子因吕布的死而生气,心中不悦站出来道:“吕布此人狼心狗肺反复无常,此前亦袭击过兖州,后败军之际幸得刘玄德收留,而他不思报答反而试图袭击徐州,可谓死有余辜。依臣所见,刘玄德守土有功,应当重赏。”

    曹操站出来后,天子的气势瞬间消散,颓然坐了回去,挥手道:“爱卿所言极是,那就交给你去办。退朝吧。”

    “臣等告退!”

    大臣们走后,偌大的崇德殿上只留下了天子和几个宦官。

    “唉……”

    刘协叹了口气,扶着书案站了起来,蹒跚的往后殿走去。在见识到了李傕郭汜的残暴不仁和曹操的心狠手辣以后,天子更加怀念吕布,早在逃出长安的时候他就已经知道大汉中兴无望,至少他是看不到了,但如果把持权柄的人是吕布的话,大汉或许可以等待一位有能力的君主,或许还有一线生机。

    刘协一直在等待,等吕布壮大势力,等吕布打进许都,他不是一个好人,但他确实是能给大汉和自己体面的人。

    可是这一切,都像是梦幻泡影,突然就幻灭了。刘协走着走着,眼前一黑倒了下去。