“我有办法”,欧阳轩走到李爽身边,取出背包里的攀岩绳边说。

    “快点,用绳子绑住河两岸的树木,抓住绳子渡过去”,李爽大声下达命令。

    众人急急鱼贯渡河。这时李爽带着十名士兵面朝骑兵来的方向列阵防守,5人半蹲在前着支起木盾,5人在后斜着架起长矛,将官道堵住。蒙古人来势很快,当欧阳轩抓着绳子随众人洇渡到对岸时,远处已隐隐传来马匹嘶叫声。此时列阵防御的官军尚未过河,除李爽之外其余士卒均面带惧色,队伍也开始骚动起来。

    李爽一边大声喝令剩下的士兵逐个过河,一边去解树上的绳子。已过河士卒则架着木盾列阵防守,盾后则是持弓的士兵,持矛的士卒则远远站在弓箭射程之外。欧阳轩细看了下这支50人的队伍,主要武器是木盾和三米多长的长矛,不足一半人员带有长刀,而弓只有十余张。此刻余柱正带着弓箭手张弓引弦,面向河对岸。

    当李爽持绳跃入水中时,马蹄声已在身后急速响起,空气中响起了尖锐的鸣镝声。纷纷射来箭矢借着马匹高速加持,力度极大,射得河对岸官军的木盾嘭嘭作响,箭头没入木盾内,箭羽仍兀自乱抖。余柱带领弓箭手也开始反击,但很快便被猛烈的箭雨压制住,只能从木盾的间隙间偶施冷射。此时包括李爽和两名士卒尚在河中沿绳泅进。河中三人中,最前面的士卒刚爬上河堤,便被尚在百米之外的蒙古游骑射中后背,随即滚入河中,紧随其后的士卒被吓得惊惶失措,一时没抓紧绳索,手一松便被急流冲走。

    余柱见状急引弓箭手立身站在木盾后,冒险与蒙古游骑对射,这让蒙古游骑来势稍挫,纷纷下马寻找躲藏处。躲在盾后的士兵便一齐拉动绳索,发力将李爽拉上河岸。李爽一个翻滚便躲在盾阵之后,饶是如此背部仍斜插了一支羽箭,幸得皮甲保护,皮肉极浅并未伤及筋骨,但站在余柱身边的一名弓箭手就没这么好运了,其额头中了一箭,闷哼一声当即就咽了气。余柱见状哀叹了一声,这名弓箭手是他的副手即本队拥队,也是随他多年的好兄弟。

    众人在盾阵的掩护下徐徐后退。此时,先前被冲走的士兵已在下游百米处水缓处,站在深及大腿淤泥中,缓缓朝岸边挪去,蒙古游骑见状,纷纷引弓射之,转霎间这名士卒便变成了满身箭支的刺猬。

    退到弓箭射程之外后,不待李爽下令士卒们便纷纷转身狂奔起来,而此时蒙古游骑被河流所阻,纷纷在断桥前羁住马匹。欧阳轩的奔跑间匆匆回头一睥,发现蒙古骑兵不过10人,而马匹却不下20匹。见宋兵远去,片刻之后蒙古游骑也掉转马头,朝河流上游而去。

    当欧阳轩等人气喘吁吁跑到永康县城时,天色已经是暮色沉沉,此刻的永康县大门紧闭。就在余柱和李爽前去高声叫门时,远处又传来了急速的马蹄声,这让正准备歇口气的众人心急火燎,也让城头士卒脸色大变,拒绝打开城门。李爽在城下高举着文书,竭力向城门守卫声明来自己是奉崇庆府潘统制之令来永康县,还高声呼叫着永康县令谢进勇的名号,其余众人也是哀声求告,但永城守卫仍不为所动拒绝打开城门。吵闹之间,几名士卒又簇拥着一名军官走上城头,来者正是永康县尉曹正用。按南宋官制,巡检和县尉都是负责治安的官员,只不过巡检负责乡间之事,县尉则负责城内治安。李爽和曹正用原本相识,此刻的李爽如同溺水之人遇见救命稻草,高声呼道:“曹大人,鞑兵追得甚急,快开门”,“我等奉潘大人之命前来,快开门”。曹正用先是望了远方的官道,又将城下焦急的众人环视了一圈,捻了捻颌下的胡须,不紧不慢地说:“李大人,按大宋军制,恕在下不能打开城门,请自便”,说完朝李爽拱了拱手后,便在城外士卒的一片哀求和怒骂声中,径自走下城楼。要说这曹正用的理由,倒也符合南宋官方规定,即在敌情不明的下情况,城门不能冒然打开。只是现在天色虽然已暗,又有骑兵来袭,但曹正用显然能从马蹄声中听到来骑不过二十余匹,永康城至少有数百兵卒,凭借城墙绝对有一战之力,即便打开城门蒙古游骑也未必敢冲进城。如此见死不救,除了不愿无故冒险外,更重要的原因还是南宋官僚长久的痼疾——内部不和、相互攻讦,不同派系的官员们只要不背后捅刀子和落井下石就算好的了,至于舍命救你?想都不要想。由于战乱事实上破坏了南宋在川西的统治秩序,这永康县虽名义上属于崇庆府管辖,但永康县令谢进勇实质上是云顶城守将姚世安的亲信,向来不把崇庆府的潘统制放在眼里。

    眼看蒙古人的马蹄声越来越近,李爽咬咬牙跺着脚,只好带着手下沿着护城河往永康城左后方的山中奔去。永康城右边是宽阔的味江河,众人奔向的是左边山林,那里距城门位置只有不过二百余米。

    蒙古游骑来势极快,从出现在永康寨守军眼前到进行弓箭射程不过短短一霎,他们便吆喝着边借马力向城内守兵发箭,城上宋军也回应了稀稀疏疏几支箭。见城门紧闭无机可趁,蒙古游骑便转向沿山边逃窜的宋军追去,所幸当蒙军引弓射击时,欧阳轩等人都已沿小路钻入山中树林,林深树密,羽箭都被树木挡住,并未被射中。众人继续弓身向山腰攀爬,向前不过十多米便遇一高不可攀的断崖挡住去路,只好继续折向左方山林前进。此时蒙古游骑已赶到山下,却并不上山,他们在山脚沿着宋军行走的平行方向追击,骑在马上边跟随边向山上放箭。虽然草深森密天气已晚,蒙军只是向响动处胡乱放箭,但仍有两名士卒被射中,旋即被人架着往前走。所幸不多时,蒙古游骑见天色太暗便不再追击,但李爽仍不敢停步,直至天色完全暗下来,才在一林疏草稀的山坡空地处停了下来。