“可怜相,可怜给谁看呢?”

    等刘宇又被押下去之后,李璋用略带嘲弄的语气说了一句,随后又用陪笑的口吻对张周道:“谁让他开罪了先生您?”

    张周道:“他是违背大明法纪了。”

    “是是是,但他也是不识趣,总想做那两面三刀之事,如果他没对那位马尚书做什么,为何每次马尚书都会去保荐他?朝堂上每次都会给他说话?本身不干净,还想左右逢源,也活该他会如此。”

    李璋说这话,大概就是顺着张周的意思,或者说是在揣测张周的意思。

    其实连李璋也都没太看懂,像刘宇这样既贪赃枉法,又能办事的一条狗,为什么不用下去呢?

    说他跟马文升勾连在一起?以刘宇的识趣,大概也能分得清到底哪边的关系更硬,让他往张周这边倒的时候,也一定不会再理会马文升派系一丝一毫。

    好像张周在刘宇的问题上,显得太锱铢必较了。

    “没事的话,我先回去了。”张周道。

    “让咱家送送您。”李璋笑着做出引路之状。

    张周道:“哪敢劳烦李公公?我自己出去就好,刚回京城,连兵部的事我还没问,这两天怕是要忙得不可开交。”

    李璋急忙道:“先生您这是贵人事忙,咱家也不好再去叨扰于您,不过相信陛下对您非常倚重,到时会让咱家……希望先生您不要介意才好。”

    张周点头道:“若陛下有吩咐,自然是鞠躬尽瘁,我等都理应如此。”

    “先生请。”李璋笑着把张周送出公堂大门。

    ……

    ……

    张周离开了北镇抚司。

    等人走了,牟斌急忙从内堂出来,到李璋面前静待李璋的吩咐。

    李璋道:“先前咱家只说让好好审审这个刘宇,谁让给他用刑的?这会蔡国公恰好就回来,被他所瞧见,难道不怕蔡国公给你们点颜色?”

    牟斌急忙道:“是卑职失职。但看先前蔡国公的意思,似乎也并未计较。”

    “那是咱家说,乃是上面的意思,蔡国公以为是陛下之意,才不好计较几分,可要是被他知道,陛下对什么刘宇压根不在意,你们这不是给自己找麻烦吗?”李璋也很气恼。

    先前在张周面前,他要一顿装样子,以保证不被张周看出来。

    牟斌只能低头承认错误。

    李璋道:“那刘宇本还以为是个硬骨头,看他那模样,不知道的还以为是个市井小人,蔡国公将他给拔了,倒也显得明智。这种人两面三刀的,能成什么大事?”

    牟斌不解道:“卑职也觉得,他并非什么正人君子,但似乎也不至于……”

    “不至于落到如此下场是吗?还不是你们干的?本来只是下诏狱,回头仍旧可以调出去叙用,这用过刑之后,刘宇跟蔡国公之间就没有转圜余地了,蔡国公会用一个被他整治过的罪臣?”李璋气恼道。

    “这刘宇,不敢怎样吧?”牟斌道。

    “哼,就算刘宇出去了,仍旧老老实实给蔡国公做事,蔡国公也不可能会对他委以重任了,这就是要防备刘宇计较今日诏狱之事。这刘宇的态度不重要,蔡国公所念这刘宇的态度才重要,蔡国公觉得他可能会记仇,那此人就彻底废了!是你们打乱了蔡国公的用人计划。”

    李璋硬生生把一口黑锅,扣到了牟斌头上。

    牟斌心中大叫冤枉。

    之前拿人的是张周,说要用刑的是你李璋,结果我们真用刑了,现在却说我们不知进退礼数?你们两位大佬可真是会甩责任哈。

    李璋道:“那位谢阁老,也要好生善待,他在这里不会留多久,很快就会出去了!以后再做那擅作主张之事,别说咱家不留情面。”

    “是,是。”牟斌除了认错,也不会干别的了。

    ……

    ……

    临近日落时。

    李东阳出去一趟回来,当晚仍旧由他于内阁值房内值夜,出去这一趟他也做了不少事,也打听了消息,回来算是给刘健汇报一下见闻的。

    “大致无碍了!有人透出风了,陛下准备让于乔还乡。就算极力争取,就怕结果……也不会太好。”

    李东阳本来还是力挺刘健那套绝对不妥协原则的。

    但随着皇帝已经做出要将谢迁发配还乡的决定,李东阳感觉在这件事上,已经很难去跟皇帝掰手腕。

    刘健阴沉着脸,保持了沉默。

    李东阳道:“从以往的规矩来看,从阁部退下去,就没有东山再起的机会,没有论罪,只是让致仕还乡,大概也算是陛下做了一定的让步。”

    刘健道:“这叫什么让步?于乔有做错的地方吗?”

    “他没错,但结果来看,并不符合我们的预期。如果今日是北方无功而返,那于乔的事陛下基本就不会追究了,但既然崔懋仁和朱知节取得捷报,总要有人出来担一些责任,要不是于乔,就只能是……唉!”

    李东阳替老友觉得可惜。

    谢迁不过是执行内阁的一些决策而已,现在却成了背锅侠。

    刘健道:“已经确定是致休了吗?”

    李东阳点点头道:“大差不差了!崔懋仁和朱知节这一战取胜,按他们自己的上报,后续没有追击,他们会马上折道南返,西北各处……到现在也都相安无事。这也算是庆幸了,若是英国公那路人马有何进益的话,只怕这事还不好收场。”

    “嗯。”刘健点头。

    他二人都很清楚,谢迁找人参劾的是王守仁给张懋调兵。

    如果王守仁取得捷报,或是张懋因此而带兵大捷,那谢牵就属于无的放矢……你攻讦人家,人家靠这个取得大捷,若真被你参劾下去,人家的功勋获得不了,你就成大明罪人了。

    以李东阳的意思,在王守仁调六千兵马给张懋这件事上,没有取得战略上更大的胜利,那谢迁的事才能平淡收场。

    如果不然,就怕谢迁想全身而退都做不到。

    刘健微微皱眉道:“却说这几日没有宁夏那边的消息,英国公眼下境况如何?”

    北方打仗,明明皇帝委派的是张懋做出征的主帅,结果到现在张懋却好像个隐形人一样,所有人先前都在期待王琼和王守仁取得大捷,眼下又在为朱凤和崔元取得捷报而振奋,唯独他张懋,就好像置身事外一般。

    当然也不怪张懋没本事。

    怪就怪,别的人都是张周提拔或是栽培出来的,别人对张周部属的期待太高了,而对张懋本来就没什么期待值。

    李东阳道:“先前只听说他驻兵花马池,似乎还想就先前偏关一战的小胜做文章,目前东边出了大捷,那他英国公就成笑话了!他这次回京之后,面子上不会太好看,先前我们想用他来跟张秉宽对立之事,仍旧可以进行。”

    内阁本来就打算让张懋记恨张周,来引起都督府的内讧。

    现在这条仍旧可行。

    刘健道:“京营下一步,陛下要交给谁还说不准。就怕等英国公回京之后,连他自己的獠牙都被磨没了!指望他?哼!”

    眼下的刘健也对于张周之外的人很不屑。

    明明打算驱虎吞狼,用你们这群人去对付张周。

    结果发现,你们都是一群虫子,却是我们文官翘楚内部出现了重大损失,而你们这群所谓的狼群,现在都在张周面前瑟瑟发抖。

    指望张懋?

    看来是指望不上了。

    李东阳点点头道:“东北有功不怕,只要西北风平浪静,一切也就都如此了。只是可惜了于乔。”

    刘健将要离开值房,突然想到什么,回过头问了一句:“马仪呢?王伯安给调的那几千兵马,现在何处?”

    李东阳摇摇头。

    这件事,他也不清楚。

    在大明这一战的整体战略版图上,好像马仪这个人消失了一般,就似乎没有了这路人马的存在。

    ……

    ……

    朱凤和崔元取得大捷的消息,只是传到京师,尚未传到西北的各处,居庸关以西对此还毫不知情。

    却是在花马池东北三百多里的地方,大明这一趟出征最远的一路人马……马仪和张锐的六千精锐轻骑兵,已经杀到了草原的腹地,在接连几日的昼伏夜出之后,他们面前也已经是鞑靼人的营地。

    “越出官山六百里,胡马貂裘放天灯。好景啊。”

    张锐骑马立在高处。

    远处好像是万家灯火,每个大明将士眼中都弥漫着一种血腥之气。

    马仪手按在佩剑上,回头看张锐一眼道:“小公爷好文采,我就是个粗人,想当年王威宁出兵威宁海,昼伏夜出二十日,终于换得威宁海的捷报。这次有小公爷的亲自带领,看来我们也有机会……续写他的传奇。”

    张锐道:“平虏伯客气了,这次还是有你的睿智和先见之明。知道迎着雪走,穿过几十里外的雪窝子戈壁滩,才能杀到这里来。我只是因缘际会,赶上了而已。”

    “哈哈。”

    还没等怎样,两个人已经互相吹捧了起来。

    正说着,一旁的传令兵过来道:“两位将军,刚从北边探查回来,周围几十里雪都很薄,有的地方都没下雪,鞑子在这里牧羊至少几十万头,营地连绵看不到边。”

    “咳。”马仪听了之后,心情除了激动,还有些担心,“咱的炮不多啊,走过的路,也都被雪给覆盖了,如果这一战没个成果,就怕连回去的路都寻不到。”

    马仪这路人马,可算是轻骑。

    火铳带得不少,也有轻炮,子母炮和重炮就一门都没有带,如此才能长途奔袭。

    这里距离花马池有三百里,但实际上他们从出关开始,走了至少有五六百里,且是经过几次辗转才来到这里。

    而马仪麾下,多都是大同出身的精锐,其中有半数参加过之前几次王守仁跟鞑靼人血战的战事,可说是大明军中少有的有草原实战经验的精锐骑兵。

    张锐则显得很豪气道:“怕什么,死在这里,总好过于一生蝇营狗苟,我相信诸位将士也会跟我一样的想法。”

    马仪环顾了一下周围激动的士兵。

    他就没好意思说,这群人现在不是想不想拼命,而是没路跑了,出关这么远,后面还是大雪封路,且还有荒漠戈壁滩的,不是想回就能回去的。

    马仪道:“那就多抓几个鞑子回来,倒点油蜡,放放天灯!”

    “好!”

    张锐跟马仪击掌。

    二人都很振奋。

    马仪终于抽出自己的佩剑,高高举过头顶,高声道:“儿郎们,建功立业,就在今朝!”

    ……

    ……

    京师,戏楼二楼的包间内。

    张周从里面出来时,顺带也将门给关上,还没等走出几步,刘贵过来给张周递来了拜帖。

    张周只是打开一看,见到是朱凤家现在的夫人,也就是陈锐的女儿要来拜访自己,也只是将拜帖递还给了刘贵道:“告诉她,这两天我没时间相见,让她回去再等等。”

    朱陈氏显然不是为丈夫朱凤的事而来,而是为陈家。

    陈锐人已死,但仍旧是“戴罪之身”,陈锐儿子继承爵位的事仍旧没有下文,平江伯曾经在大明军中呼风唤雨的节奏也过去了。

    张周和刘贵在前面走,背后有先前包间开门的声音,刘贵忍不住想回头去看。

    还没等他回头,张周冷冷道:“看什么?”

    刘贵马上识趣不再回头看。

    他也明白,这戏楼不但是张周与人谈事的地方,也是张周的消遣之所,既能观戏看景吃饭宴客,还能在这里有不同种类的消遣,他刘贵只是个传信在锦衣卫供职的人而已,只负责保护张周,其他事跟他也没什么关联。

    换到新的包间内。

    窗户开着,外面戏台上还在唱戏,却是老生的唱腔,下面观众并不太多,也是因为天冷的缘故,当天的客人并不多。

    这戏更多是唱给张周听的。

    张周才刚坐下,刘贵在门口道:“爷,御马监的张公公来了。”

    “请他进来。”

    张周将手上一份公文放下,另一边端着洗脚水刚进来的张绿水也只能先退出去。

    随后张永对着满面的笑意而来。

    张周笑道:“张公公这是回京了?”

    张永赶紧道:“先前要调去外面,没调走,这不一直在京中等先生您?您放心,乃是陛下让来的。陛下说了,东厂若是有做得不妥的地方,就让杨鹏杨公公继续去领着差事,把京营的差事,暂时交给敝人。敝人这是来跟您取经的。”(本章完)