神京东城,勤和宫的附近,有一所四合院,虽说只是一进的,面积不大,装修倒是挺好,加上位于这块地面,价值不小,不是普通百姓买得起的。

    这所四合院便是苏之敦、苏寅的家。

    所谓一人得道鸡犬升天,随着袁庆柏的崛起,既是他的下人又是他的亲戚的苏之敦、苏寅都沾了光。

    苏之敦、苏寅在勤和宫附近买了所四合院,原配妻子过世的苏之敦,还娶了个有点子来头的续弦,苏寅则娶了个长得标致的妻子。

    如今苏之敦是勤和宫的一名管事。

    苏寅则一直是袁庆柏的下人,只是他这个下人的日子工作简单,主要就是帮袁庆柏盯着贾府的动静,月钱和赏赐却不少。

    但他的日子过得并不轻松,因为袁庆柏早有过命令,命他好好读书习武,习武他倒是乐意,读书就苦了他了。

    此时,已经长成二十多岁的壮实汉子的苏寅,正骑着一匹马,跟随着一名袁庆柏派来传唤他的亲兵,一同由东城往西郊的当春园而去。

    到了当春园,苏寅逶迤来至年芳斋,进了前宅,见到了袁庆柏。

    苏寅忙对正在呷茶的袁庆柏打躬作揖:“给三爷请安。”

    以前他和他父亲苏之敦,虽都敬着袁庆柏,对袁庆柏的称呼却都是“柏哥儿”,自从袁庆柏崛起,这对父子在袁庆柏跟前便格外恭敬,不过袁庆柏没让他们用“奴才”“小的”这种自称。

    袁庆柏放下了茶杯,笑道:“好久没见了,过得如何?”

    苏寅恭声道:“有三爷照顾,咱们一家子自然过得好。”

    袁庆柏点了点头:“我出征在外的九个月里,贾府发生了哪些事儿?”

    苏寅早有准备,忙说了起来,自然是捡特别的来说。

    这九個月,贾府发生的事儿,值得袁庆柏关注的有两件。

    一件便是薛姨妈、薛蟠、薛宝钗这一家子进京寄居在了荣国府梨香院,这是去年七月的事儿。

    另一件则是宁国府的贾蓉娶妻,这是去年冬天的事儿。

    袁庆柏对苏寅问道:“薛家是否有个叫香菱的丫头?”

    苏寅道:“是有这么个丫头。”

    袁庆柏问:“这丫头什么来头?”

    苏寅道:“我听荣国府的下人说,是薛蟠临上京时买的,那薛蟠还为她打死了人,闹了人命官司的……”

    苏寅的主要工作便是盯着贾府,他可不敢怠慢,为了探听消息,他已跟荣国府、宁国府的一些管家、管事、仆人、小厮混熟了。

    袁庆柏听完点头,确认了薛家、香菱这条线目前为止跟原著是一致的。

    袁庆柏又问道:“贾蓉娶的哪家的姑娘?”

    此事苏寅也了解,当即说了一番,说女方出自一个小官宦之家,不过长得极为标致……

    袁庆柏听完再次点头,贾蓉的这个妻子并非原著里的人物,但其家世和容貌跟秦可卿类似。

    “难不成原著里贾珍爬灰的荒唐事依然还要上演?”

    袁庆柏心下自思,纵然还会发生这种事,跟他也没多大干系。

    他在意的是如何避免香菱成为薛蟠的房里人。

    原著里写到,因香菱模样很好,为人行事也是好的,温柔安静,薛姨妈对她喜爱怜惜,不肯轻易让她做薛蟠的房里人。

    在薛蟠死缠烂打地打饥荒下,薛姨妈才摆酒请客,明堂正道地让香菱做了薛蟠的房里人,然而不到半个月,薛蟠便厌倦了香菱,看得马棚风一般了。

    原著后来,薛蟠娶了夏金桂,香菱被折磨致死。

    难怪连贾琏都说,香菱跟了薛大傻子是被玷辱了。

    袁庆柏现在的身份极为尊贵,然而他作为住在宫里的太子爷,不便直接开口找薛家要香菱的,即便要来了也不便带进宫。

    袁庆柏赏了苏寅一些银子,让苏寅离开,不忘又一次叮嘱:“我让你好好读书习武,此事你可不能耽误了,以后我用得上你,你若耽误了此事,你这辈子都只能是个上不得台面的下人。”

    苏寅人品不坏,长得又壮实,读书习武一番,以后袁庆柏便会好好用他,或许可以让他当一名武将……

    “三爷的命令,我怎敢不听从,何况三爷这是为我好,我一直都有在好好地读书习武,我爹也一直盯着我呢。”

    苏寅恭声说完便告退离开。

    ……

    ……

    又是翌日。

    上午,王子腾到当春园九经三事殿面了圣,后日他便要正式赴任九门提督,承泰帝吩咐了他一些相关的事情。

    面圣完的王子腾,突然找到了袁庆柏,恭声道:“柏三爷,我追随您出征西部平叛青海,得了重赏,承了您的恩情。不知您明日何时得闲儿,我想在家里请个东道,也不请旁人,单请您一人。”

    袁庆柏带着王子腾出征了一场,尽管王子腾在他跟前翼翼小心,算得上恭谨,袁庆柏却知道王子腾是个行事狠辣的,且是个脾性有些狂的。

    因此,对于眼下王子腾要在家里请他东道,他并不感到奇怪。

    袁庆柏略一思忖便笑道:“既然你有这份心意,我不好推辞的,毕竟你我一同出征了大半年,你侄女又已是我的侧妃了。”

    他素来谨慎,尤其是他实为太子爷后,一般不会去高级别的文臣武将家里赴宴。

    眼下答应了王子腾,是因他和王子腾的关系确实非比寻常,两人刚一同凯旋回来,王熙凤又已是他的侧妃,而且王子腾后日才会正式赴任九门提督。

    这种情况下,哪怕承泰帝知道了他去王子腾家里赴宴,也不会不满。

    而他想趁机跟王子腾说一说香菱的事儿。

    他思来想去,觉得要避免香菱成为薛蟠的房里人,相对其他法子,找王子腾出手要好一些。

    王子腾喜形于色:“谢柏三爷赏脸,不知明日何时得闲儿?”

    袁庆柏道:“明日午时吧,上午和下午不便宜的。”

    自从他出征,便没再担任领侍卫内大臣,此次凯旋回京,虽晋封了亲王,职位上则仅剩下了议政大臣,比起以前要轻松一些。

    但他作为议政大臣,有时上午或下午会被承泰帝召见,他可不想明日承泰帝要召见他的时候,却得知他在王子腾家里赴宴。

    王子腾点头:“好,明日午时我便在家中恭候柏三爷大驾光临,届时我会遣人来当春园宫门外接柏三爷。”

    袁庆柏点了点头:“摆一桌简单的席面便好,不要铺张了。”

    王子腾笑道:“好容易请到柏三爷,简单了可是对您不敬了,何况此番我只摆一桌席面单请您的,这桌席面必是要丰盛才不至于怠慢。”

    两人又议了几句明日赴宴之事,王子腾便告辞离开。

    乘着一辆华丽的马车,王子腾由当春园回到神京城,率先来到了西城的荣国府,直接来至有一门通街的梨香院。

    王子腾下了马车,气昂昂光灿灿,也不待门子进去回禀,便脚步橐橐地进了梨香院的院门。

    正在梨香院的薛姨妈、薛宝钗,得知王子腾来了后,忙一起迎接,将王子腾接进了内宅正房的堂屋,薛宝钗亲自给王子腾斟上了好茶。

    薛姨妈是王子腾的妹妹,薛宝钗是王子腾的外甥女,而且薛家如今需要王子腾的庇护照顾,王子腾来到这里,便把自己当成了当家老爷似的了。

    王子腾拿腔作势地问道:“蟠儿呢?怎不见他人?”

    薛姨妈道:“去贾家家塾里上学去了。”

    王子腾冷笑了一声:“他若真能好好上学,自是好事,可我寻思着,他怕是没这份上进心。”

    薛姨妈苦着脸道:“兄长说的是,我家蟠儿是个不成器的。唉,本以为寄居在了荣府,蟠儿还进了贾家的家塾,他便能收敛一些,谁知倒比头里在金陵时更有纨气了,正想求兄长帮我训教训教的。”

    去年薛姨妈之所以想寄居在荣国府,一个原因便是,让薛蟠拘紧些,防着薛蟠纵性惹祸,想让荣国府的贾政训教薛蟠。

    不料,薛蟠在梨香院住下后,便跟贾家一群不成器的子弟混在了一起,斗鸡走狗,赏花玩柳,常聚赌,好男风,反倒比起在金陵时更不成器。

    贾政又不管教薛蟠,贾家的族长贾珍更不管教薛蟠。

    薛姨妈趁着今日王子腾来家,便求王子腾帮忙管教,王子腾可是王家的顶梁柱,如今封了侯且当上了九门提督。

    王子腾拿腔作势道:“念及伱我间的兄妹情分,我也该管教管教蟠儿,奈何我此番出兵放马立功回京,封了侯且马上便要担任九门提督,公务繁冗,倒是不得这份闲工夫的。”

    薛姨妈陪笑道:“兄长是荣耀显达的,是咱们王家的顶梁柱子,自该以你的事业为重,倒是我冒撞了,不该提这事儿的。”

    王子腾看向了薛宝钗,将薛宝钗上下打量了一番,让薛宝钗有一点子不好意思,微微低下了头。

    薛姨妈见到这一幕则心中一喜,推测王子腾今日突然亲自来到梨香院,多半是为了薛宝钗的事儿。

    薛家进京的一个目的,是送薛宝钗参选公主、郡主的入学陪侍,充为才人、赞善之职,也就是让薛宝钗参选公主、郡主身边的女官。

    因为自从薛宝钗父亲死后,家里便开始衰败,薛姨妈求了王子腾,王子腾便给薛家安排了这么一条出路。

    但这已是王子腾此前的想法。

    现在他已封侯,且当了九门提督,成了天子亲信近臣,身份颇为尊贵,又跟太子庆柏的关系非比寻常。

    他对薛宝钗便有了新的想法,前日薛姨妈带着薛蟠、薛宝钗去拜访他时,他就跟薛姨妈说过了,要安排薛宝钗成为太子庆柏的侍妾,将来也当个妃嫔,如此对薛家很有利,也对他有利。

    这可比让薛宝钗参选公主、郡主的女官要好多了。

    此时,王子腾对薛姨妈道:“我已请了柏三爷明日来我府上赴宴,也没请旁人,单请了他,主要便是为了宝丫头的事儿。”

    薛姨妈喜上眉梢:“劳烦兄长了。”

    薛宝钗愈发低了头,脸上也泛起了红。

    王子腾道:“明日上午你带着宝丫头来我府上候着,届时我安排宝丫头跟柏三爷见上一见,凭宝丫头的人品行事,加上我的体面人情,想来柏三爷多半是能瞧上眼的。”

    薛姨妈道:“多谢兄长。”

    ……

    ……

    以前,王子腾位于神京东城的住宅称为王第。

    现在,因他封了侯,他的住宅已可被称为“府”。

    又是翌日,天气晴朗。

    午时,袁庆柏乘坐着一辆马车,由当春园逶迤来到神京东城的忠勇侯府。

    王子腾提前候在了门外,恭敬地将袁庆柏迎入了府内,直接迎到了内宅正房的堂屋,今日这场东道的场所就在这里,显得像是家宴一般,一般请客都是在外宅厅里的。

    很快,下人们摆上满满一桌丰盛的席面,却只有王子腾和袁庆柏两人入席。

    因王子腾今日请客有特别的目的,不仅没请旁的客人,甚至没让王家子弟入席作陪,比如王熙凤的胞兄王仁。

    袁庆柏和王子腾一面吃喝一面聊着,如此过了两刻钟,王子腾见袁庆柏竟主动跟他聊起了薛家进京的话题,他便趁机道:“柏三爷,我那唤作宝钗的外甥女,对您甚是仰慕,今日便在我府上,我想让她见你一见。”

    袁庆柏听到这番话,心中登时便推测到了王子腾的用意。

    好嘛,我这还没主动找你要香菱呢,你竟主动要把薛宝钗送来了?

    袁庆柏笑道:“哦?既是如此,那我便见她一见。”

    王子腾心里一喜,忙让人去传唤薛宝钗。

    很快,薛宝钗款款走进了堂屋,身后跟着一个丫鬟,却不是她的贴身大丫鬟莺儿,而是香菱。

    倒也巧了,因莺儿这两日生病,今日不便贴身服侍薛宝钗,薛姨妈便让香菱跟着服侍。

    袁庆柏打量起了薛宝钗,只见其穿着一身素雅的裙装,看去不觉奢华,唇不点而红,眉不画而翠,肤色很白,双眼挺大,剪水双瞳,倒是有几分元春的感觉,也是国泰民安脸,颜值也不亚于元春。

    “给王爷请安!”

    薛宝钗脸泛桃花,对着袁庆柏盈盈蹲了个万福礼。