淮安府城这场囤粮风波,最终,在蒲知府调拨常平仓部分粮食平抑粮价,又约谈城中粮商从别地购买调拨粮食后,逐渐归于平静。

    其后,时有传来北方干旱的消息,这些消息多了,再加上城中各家已经囤了些粮食,淮安百姓渐渐脱敏,不再会如惊弓之鸟般慌张。

    江淮之地依旧歌舞升平,方临时而就会听到哪家举行的宴席多么豪奢,轮休一家人去茶馆听戏也从未见人少过,与听闻中灾象已显的北方各地相比,淮安府城仿佛另一个世界。

    这些日子,轩墨斋也有变化。

    刘掌柜二儿子刘洪儒媳妇怀孕,刘老太过去照顾,店中的做饭事宜,自然交由了大儿媳妇刘丁氏,刘洪文因此也经常过来。

    刘掌柜年纪大了,精力不济,也因为二儿媳妇怀孕,跟着刘老太去二儿子那边,轩墨斋渐渐交给大儿子刘洪文——书院业师评价,刘洪文文章火候未到,与举人相差颇远,他年龄又渐大,纵然心中有些不甘,也开始接手轩墨斋,渐渐将重心放在店里。

    这日午后。

    方临在柜台前记账;黄荻送走一个客人;柴一苇拿着书放入货架,填充卖掉的书。

    以往刘掌柜坐的桌子,刘洪文在这里做八股文章——他也不是说彻底放弃科举,只是不像以前那般耗费全部精力,转为以时间熬文章火候。

    是的,对刘洪文的评价,他不置可否。

    他喝着茶,点评着三人,似有些像曹操煮酒论英雄,说‘天下群杰皆不足为英雄也’,又有些‘天下英雄,某可当之’的些许自矜、自傲意味。

    ‘黄荻是有些抠搜小气,稍有些爱小便宜不假,但大便宜从来不占,也不会死皮赖脸,不知分寸,惹人厌烦。’

    他话都说到这个这個份上,三人自不会败兴,都是说‘要听’。

    “我也看不懂,就是看字哈,好像比方哥差一些。”这是柴一苇的话。

    刘洪文听到三人的话,笑着摇头:你们三人啊,我对你们三个也有评价,可要听听?

    就说,当初成世亮借的五钱银子,黄荻提了几次后不也不提了么?

    “哈哈!”

    自己不好说,只说黄荻、柴一苇。

    方临则是笑笑,并未说什么,与黄荻目光触碰交流,微微摇头,看破不说破。

    “好。”

    “好!瞧瞧这字,瞧瞧这文采……莫不是是天上的文曲星下凡?我说小刘掌柜你啊,将来肯定是能中举人的。”黄荻好听话张口就来。

    刘洪文一一说来:“方临你有些聪慧,如学字方面,为人八面玲珑,性子中却有些疏离淡漠,遇事不可托付;黄荻长处长在了那张嘴上,为人么,有些小气抠搜,爱占小便宜;柴一苇,你厚道有余,却有些不知变通……”

    “字迹工整,卷面整洁,文章好坏,我却是无法评断。”方临如是道。

    片刻后,他写完一篇文章,吹干墨迹,自我欣赏了片刻,抬头看店中没人,招手让方临、黄荻、柴一苇喝茶,问道:“你们看我这文章如何?”

    对这般评价,柴一苇听了,尴尬挠着头。

    ‘只看到黄荻的优点,在嘴皮子上,更是……浅薄。难道,不应该是孝顺、重情义么?’

    方临深知,黄荻抠搜小气的背后,是为了他娘的病省吃俭用,一文钱掰成两半花,多少年如一日,这有几人做到?更别说自家的事自家担,不拖累仇娘子。

    这般品行已超过世上九成的人。

    ‘再说柴一苇,为人厚道却不知变通?他后娘想索要的棉袄,柴一苇穿了一个冬天,都没能拿走,当初后娘想要全部工钱,也会向我求助……这叫不知变通?’

    只能说,刘洪文此人,只知其表,不知其里,泛泛于外。

    当然,方临也不会和对方争论一个输赢,何必呢?

    黄荻看着刘洪文,也是微不可察摇了下头。

    他感觉,刘洪文的话中,唯独对方临的评价最为离谱。

    你老爹刘掌柜都称为‘毒士’的人,在你口中,就是‘有些聪慧’?

    呵呵,就是桂花嫂,就是董祖诰,就是卓三爷,都不敢居高临下评价方临一句‘有些聪慧’。

    ‘临子这人,我总感觉,平时表现在外的,只是一点点。’黄荻可没忘了,当初将卓三爷证据交给方临,没多久后,不仅是卓三爷自身锒铛入狱,就连他在应天做大官的哥哥都罢官去职。

    这可不是‘有些聪慧’就能做到的!

    至于‘疏离淡漠’,黄荻部分认同,而‘不可托付’,却完全不认同,他感觉方临做朋友还是可以的。

    事实上,也的确如此,当初宋凯请人递信,为什么不选小和村留下的那么多人,独独拦住方临?

    只要没深仇大恨,只要事情不麻烦,方临答应了,还是信得过的,对外人尚且如此,何况是朋友?

    刘洪文对方临三人有评价,方临三人也对刘洪文有认知,并不交心,基本就是面上应付,对方也看不出什么,相处起来倒也还算融洽。

    “刘兄?刘兄?”

    不多时后,一个看上去三四十岁、有些肚腩、胖胖脸上有些油光的中年男人进来,喊着刘洪文:“刘兄,我寻到一个饭馆,那里酒好菜也好,今个儿上午,咱们去试试看?”

    “好,洪兄稍等,我这就来。”刘洪文放下笔墨,和方临三人交代一声走了。

    “不是,小刘掌柜就这么走了,咱们怎么办?”黄荻目瞪口呆:“刘掌柜不在,小刘掌柜也不在,这店里也没个主心骨的了。”

    话里话外,有些埋怨刘洪文不负责任的意味。

    “咱们三个,倒也够了。”方临如是道。

    其实,他们三人都在,多刘洪文一个也不多,少刘洪文一个也不少,但对方确实有些心大,也就是他们三人品行还可以,要搁其他人,没人盯着,说不定怎么磨洋工,乃至做假账呐!

    “我也感觉,表哥走了,不大好……”柴一苇说到这里,顿了一下,又道:“还有,我感觉和他处起来,不如掌柜的好。”

    “还行吧,哄着呗,就像是我对仇姐的孩子……咳咳!”黄荻说着,不小心暴露了将刘洪文当作小孩儿哄的心态。

    方临笑了下,岔开话题:“别的都还好,就是近来店中饭菜,有些吃不惯。”

    “是啊!”柴一苇这个老实人,此时听着,都是苦着脸附和点头。

    自从刘老太去照顾二儿媳妇了,刘丁氏来做饭,这才十天半月,他们都吃过几次粗盐粒拌饭了,由奢入俭难,那真是受不了,也多亏方临晚饭后出去溜达,经常会买些吃食回来。

    当然,黄荻、柴一苇也不会过分占便宜,都会从家里带东西分享。

    ……

    (本章完)