朱元璋是有丰富生活经验的。

    他略一思考,发现钢铁造的大船还真有可能铜盆般漂浮在水上。

    铁船既能浮于水,加上风帆、船桨,自然也能如木船般航行与江河湖湖!

    想到这里,朱元璋眼睛就亮了,道:“若真能造成铁船,水战之时岂不是能任意冲撞敌舰,且不怕敌舰火炮轰击?”

    明初水战虽然已经向远程弓弩、火铳互射,炮弹互轰方面发展。

    但明初火炮威力并不大,射程也不算远——事实上,明初都是将火炮称作“碗口铳”的,其威力如何可想而知。

    所以,别说是钢铁战舰,哪怕只是以铁甲包裹战舰,亦可抵挡此时的炮弹轰击。

    刘宽见朱元璋领悟到钢铁战舰的好处,便道:“陛下圣明——其实以如今世界各国战船水平,大明只需造出蒸汽铁甲舰,便可纵横海洋,绝无敌手!”

    “铁甲舰?”朱元璋笑起来,“看来咱想的没错,战船也可披甲啊。”

    “若我大明将来图谋高丽、日本,以及你说的新大陆,水师必须得能纵横大洋才行。如此,这铁甲舰倒是非造不可了。”

    “嗯,铁甲舰好造吗?难度比之造火车如何?”

    刘宽道,“若只是造风帆铁甲舰,比造火车还容易些,因为不用造蒸汽机。”

    “造蒸汽铁甲舰的话,难度应该跟造火车相差仿佛。若是造真正的蒸汽钢铁巨舰,那难度肯定比造火车更大。”

    “照你这么说,十年之内我大明应该就能造出铁甲舰吧?嗯,你继续说,钢铁除了用来造战船,还能做什么?”

    听朱元璋这么问,刘宽便知道,老朱的想法已经有所改变。

    他便继续道,“钢铁还可以用来造火炮——微臣听说如今大明军中火炮尚有不少铜制,火铳也是。”

    “若是钢材产量上去了,完全可以用钢铸造火炮,用铁也行,只不过铁炮要笨重一些。”

    “历史上,两百年后西洋人便造出一种铁铸炮,大明为了对付倭寇、后金等敌人,甚至曾花费巨资从西洋人那里购买此炮。”

    “因是从红发夷人那里购买的,故称之为红夷大炮。”

    “后来清军进了中原之所以能屡克坚城,也是因为当时有将领携带诸多红夷大炮、火枪兵叛逃,投了清国。”

    “这种铁铸炮射程短则一里多,长则三四里,轻则一千多斤,重则数千、上万斤!”

    “大明若要造这种铁铸炮,铁的产量肯定是不嫌多的。”

    朱元璋听了这番话,微微皱眉,似乎在思考什么。

    见刘宽停了下来,便道:“你继续说。”

    刘宽其实说得有点口渴了,却也不好向老朱要水喝。

    他想了想,便继续道:“此外,钢铁还可用来建房子···”

    “建房子?”朱元璋忍不住再次打断刘宽的话,瞪眼道:“用钢铁建房子?这也太奢侈了吧?”

    刘宽笑道,“陛下莫要误会,并非整座房子都以钢铁建造,而是以钢铁为筋骨,浇筑水泥混凝土来建造。”

    “后世房子大多都是如此造的,且此法还可用来建造堡垒,便是微臣之前所说的红夷大炮,怕是也难轰开。”

    朱元璋问,“何为水泥混凝土?”

    水泥的事,即便老朱不提,刘宽也是要说的——这可是他这次到六合铁场办差的一大成果。

    “回陛下,水泥是后世一种常用的建筑材料,用处类似于此时建城用的糯米灰浆差不多。”

    “只不过水泥造价更低,性能却比糯米灰浆强了许多。”

    刘宽对“糯米灰浆”这种古代建材是有所了解的。

    其以糯米浆、熟石灰为主要材料,有时为了加强其粘合性能,甚至会加入鸡蛋乃至蜂蜜!

    糯米、熟石灰价格且不提,古代鸡蛋、蜂蜜价格可都不低——用来做建城的粘合剂,往往用量又颇多,耗费自然也颇高。

    至于朱元璋,就更明白糯米灰浆在建造城池、房屋中占据的费用有多高了。

    他修建京师城墙、紫禁城时,为了让城墙足够坚固,便让工匠们在糯米灰浆中加入鸡蛋——京师城墙、紫禁城修建好几年才完工,糯米灰浆耗费太大是主要原因之一。

    如今听刘宽说有更便宜却性能更好的替代物,朱元璋几乎不敢相信。

    “刘宽,你所说可是真的?”

    刘宽道,“微臣怎敢欺骗陛下?事实上,此番微臣在六合铁场,已经让工匠试制出了水泥,用于建造炼焦炉、高炉等。”

    “水泥已经试制出来了?”朱元璋又双叒惊讶了。

    刘宽道,“水泥主要是以石灰、黏土、铁粉为材料,这些东西六合铁场都不缺。微臣又知道水泥的配方及烧制流程,试制自然不难。”

    朱元璋稍稍沉吟,又问:“你前面说,以钢铁为筋骨,浇筑水泥可建造堡垒,那什么红夷大炮也轰不破?”

    刘宽点头,“只要堡垒建筑结构足够科学合理,确实不惧红夷大炮轰击。”

    听刘宽确认,朱元璋当即道:“那这水泥可称得上是军国重器了——其配方及烧制流程你可有保密?”

    ‘老朱还真是警惕啊。幸亏我早有准备。’

    刘宽暗暗感慨了下老朱的敏锐,随即便道:“微臣已经请飞熊卫周千户留下一百人看守水泥厂,亦让烧制水泥的工匠都签署了保密协议。”

    老朱点头,“这事你做的不错,不过水泥如此重要,仅一百人守卫怕是不够,回头咱再派一千人过去。”

    “还有那些工匠,得将他们家人都接六合铁场,没有咱的允许,不得与外界接触。”

    刘宽没想到老朱对水泥重视到这种程度,想要软禁那些烧制出水泥的工匠。

    他有点难以接受,又觉得老朱有点没抓住事情的重点。

    于是微皱了眉头,正色道:“陛下,水泥才烧制出来,确实该保密,以免配方外泄落入敌手。”

    “但是,水泥不仅可以用于配合钢筋建造堡垒,还可以用于修建城池、房屋,最重要的是可以用于修建水泥路,以替代此时的夯土官道。”

    “在后世,水泥厂遍地开花,国家、百姓都能充分享受到水泥的利好。”

    “大明要充分发挥水泥的作用,必然也是要大规模生产的。如此情况下,想要一只守住水泥配方怕是很难。”

    “微臣觉得,与其想法设法不让水泥泄露,倒不如尽快扩大水泥生产规模,并让工匠研制性能更好的水泥。”

    “另外,之前微臣所说的那种堡垒,铁铸大炮轰不破,不代表没有其他办法破开。比如说威力更大的火炮,或者说威力更大的炸药。”

    听完刘宽这一番话,朱元璋看着他若有所思。

    他听得出来,刘宽既觉得他如此保守水泥之秘没必要,也是对他软禁烧制水泥的工匠有所不满。

    ‘这小子有点妇人之仁了啊。’

    ‘不过他说的也确有些道理——这水泥必须要大规模生产才能充分发挥其作用,想永远守住其配方,怕是不太可能。’

    想到这里,朱元璋便道:“你的意思咱明白了——这样,咱会严令那些工匠保守水泥生产的秘密,便不监禁他们了。”

    “不过咱会派人严密监视着他们——这些工匠和其家人若要离开六合,必须得经过有司批准才行。”

    刘宽听了松口气。

    他知道,老朱这已经是让步了。

    “你接着说,钢铁还有哪些用处?知道多少说多少。”朱元璋又在纠正话题了。

    刘宽沉吟了会儿,道:“钢铁除了用于生产军事武器、机械、军事武器,还可用来制造百姓所需的日用品,如锅、盆等。”

    “此外还能用来制造各种工具···总之用处很多。”

    “在微臣看来,大明如今对钢铁的需求量还很大,便是年产数千万斤生铁,也不存在用不完,卖不出去的情况。”

    说到这里,刘宽停了下来。

    他能说的都说完了。

    相信老朱对钢铁的看法应已彻底改变。