光和五年(公元182年)。

    河东郡。

    狂风呼啸,铅云低垂。

    荒凉的原野上,枯枝败叶乱飞,沙尘漫天,远处隐隐有雷声传来。

    阴沉的天幕下,笔直的官道上,正有两个背着行囊的身影在埋头疾行。

    其中一人身高不到七尺,肩宽背阔,骨节粗大,皮肤黝黑,龇须发黄,双眉如刀,名唤陈谷,河东郡解县人,乃是十里八乡有名的轻侠少年。

    陈谷一边迈动短腿,拼命跟上同伴的大步,一边嘴里嘟囔咒骂:

    “这贼老天,怎么突然就要下雨了?呸呸!”

    将灌入嘴里的尘土吐了出来。

    另外一人身高接近九尺,乃是一个不折不扣的伟丈夫,肩宽臂长,虎背熊腰,卧蚕眉,丹凤眼,直鼻阔口,脸色赤红,胡须茂密,名唤关羽,也是河东郡解县人。

    他本是普通黎民,老实巴交,踏实种地,与人无争,却被县里豪强吕熊欺压,忍无可忍,一怒拔刀,将吕熊及其宾客杀了足有七八人,不得不亡命天涯。

    陈谷曾与吕熊结怨,后者人多势众,武力强横,陈谷被逼得东躲西藏,感激关羽为他报仇,决意追随关羽,兄事之。

    关羽默然,继续迈动大长腿赶路。

    皇帝号称天子,骂贼老天,就相当于骂皇帝,这是大罪。但看看这遍地荒芜的样子,这贼老天确实该骂——

    几十年间,大水,大旱,蝗灾,瘟疫,纷至沓来,不曾稍歇,将百般痛苦施加到大汉黎庶头上。

    生民何辜?逢此百罹!

    关羽眼神突然一凝,脚步略微慢了下来。

    陈谷顺着他目光看去,也瞥见路边倒毙的死尸,嘴里嘟囔道:“真是晦气,又看到饿殍!”

    死者是一个老年男子,衣不蔽体,破破烂烂,胳膊和大腿都露在外面。面目还能辨认出来,瘦得皮包骨头,形如骷髅,眼窝中蛆虫爬行,裸露的肌肤上苍蝇嗡鸣,黑压压一团。

    暴尸野外多日,无人收尸,官府也未来处理。

    大汉三辅:京兆,扶风,冯翊,三河:河南,河内,河东,乃是整個国家的核心与菁华。谁能想到这富庶的三河之地也到了这个地步!

    关羽摇摇头,加快脚步离开。

    关羽不是没有同情心,只是瘟疫太可怕。

    死尸看起来是饥饿而死,但不能排除身患疾病,再加上尸体腐败,容易滋生瘟疫。

    他只是一个杀人亡命的通缉犯,自身都难保,哪里有功夫冒险埋葬尸体?

    前路茫茫,天涯流浪,想起父祖期许,不由黯然。

    关羽之祖关审虽然没有出仕,但“冲穆好道”,常教子以《易经》、《春秋》,希望能够借助读书实现阶层跃迁。

    其父关毅“性至孝”,也能耕读传家。

    可惜自关审所处的安帝时起,后戚秉政,宦官擅权,朝政日益昏暗,关审、关毅都没有得到出仕机会。

    关审为孙子起名为羽,字长生。

    名和字均有来历。《楚辞·远游》提到“仍羽人於丹丘兮,留不死之旧乡”,羽人就是仙人的意思,仙人自然可以“长生”不死。

    “长生”也是对健康、平安的期许。

    因为健康地活下去,并不容易。

    关羽自幼就有挨饿的经历。

    七岁时,“司隶、豫州饥,死者什四五,至有灭户者。”那一年关羽差点没挺过去。

    十二岁时,“大疫”。瘟疫遍及八州,疫情严重的郡县“十室九空”。

    十四岁时,又有“大疫”。

    十六岁时,“郡、国七大水”,“弘农、三辅螟”。

    十八岁时,“大旱,七州蝗”。关母去世。

    二十岁,“大疫”。关毅去世。

    今年,关羽二十三岁,先是二月“大疫”,然后四月“大旱”。

    能够健康地活到现在,已是运气上佳。

    这是在河东,属于内郡。

    河东北边挨着的西河、太原、上党三郡,属于并州,除了遭受同样的天灾外,还有兵祸。

    二十多年前檀石槐一统鲜卑诸部,此后每年都寇掠幽并二州。边郡百姓深受其害,很多人早早送了性命,倒是不用再品尝疾病、饥饿的痛苦。

    关羽心中很是困惑:北击匈奴、贯通西域、封狼居胥、燕然勒石的煌煌大汉,怎么会落入这个田地?

    士人都说是阉贼弄权、蒙蔽天子所致。

    地方上那些田连阡陌、家财万贯的大姓、豪强,在阉宦掌权之前,就横行乡里、鱼肉百姓,又该怎么说呢?

    被欺压的永远都是黔首黎民。

    浑浑噩噩,欲哭无泪,求告无门,在痛苦和呻吟中死去,不知道该怨谁。

    怨老天?还是怨自己的命运?

    或者该怨这大汉朝廷?各级官吏?

    仇恨从不曾消减,愤怒一直在累积,宛如地下的烈火,想要找个出口喷涌,又如这天空阴云中的雷霆,在酝酿,在翻腾。

    阴沉的天空突然大亮,闪电划空。

    “轰隆隆!”

    震天雷声响起。

    瓢泼大雨倾泻而下。

    关羽道:“快走!”与陈谷快步小跑起来。

    天空中闪电扭曲如树枝,刺人二目,仿佛就在头顶。

    雷声则响在耳边。

    陈谷胆战心惊,一边狂奔,一边嘟囔:

    “这贼老天莫不是想要劈我?”

    话音未落,一道闪电蜿蜒而下。

    关羽大骇,急忙狂奔闪避。

    但他速度再快,又怎能快得过闪电。

    那道闪电正中他的头顶。

    关羽狂奔的身形顿时凝住。

    闪电照亮他的身躯,似乎通体透明,宛如琉璃。

    陈谷目瞪口呆。

    等他反应过来时,关羽已推金山、倒玉柱般轰隆摔倒在地。

    陈谷目眦欲裂:“大兄!”

    急奔过去将关羽上身抱在怀中,但见他双眼紧闭,牙关紧咬,面如金纸,气若游丝。

    陈谷不由大放悲声:“大兄!大兄醒来!我错了,我该死!我再不敢骂贼老天了!呜呜呜呜!”

    哭声穿透雷鸣雨声,撕心裂肺。

    关羽突然身子一挣,蓦地睁开眼睛,宛如亮起两道闪电,口中发出一声怒吼:“啊!”

    吓得陈谷几乎脱手将他扔了出去,耳膜被震得嗡嗡作响,眼前几乎要出现重影。

    等他回过神来,关羽已经自行跃起,散乱的长发因雷击而飞舞在空中,胡须戟张,整个人似乎都大了一圈。

    关羽左右扫视,瓢泼大雨之下,天地白茫茫一片,什么都看不清,他目光中露出些许困惑:

    “我又回来了?”