关羽安排邓生、丘荣等人卖了几匹马,在高奴城买了麦种和农具,一路西上。

    一行共有三十五人。

    原来有五六十人投奔关羽,拥护他做首领,一听要去种地,这一点都不酷,立时散去不少人。

    种地,哪里有抢劫舒服?

    王方一行六人,也跑了两个。

    这两人骂骂咧咧地离开关羽南下,进入冯翊后无意中得知张济的消息,大喜,跑去投奔。

    董卓部曲诸将,樊稠、李蒙为关羽所杀,牛辅、李儒投了郭恂,郭汜、张济辞职回老家,只有李傕还在积极钻营。

    张济走到半路,见冯翊、扶风与安定、北地四郡交界之处空虚,索性留下做了贼寇,带着十几骑,抢掠商旅,袭击村落,来去如风。由于张济等人善使凉州长槊,人们皆称其为“槊贼”。

    许攸到安邑时,郭汜、张济已经离开,只见到段煨。

    许攸鼓动三寸不烂之舌,将段煨说服。

    段煨串联一番,带着十几个凉州勇士跟随许攸回洛阳,投了袁绍。

    董卓旧部树倒猢狲散。

    关羽等沿着洛水河谷向西北方向前进,很快找到一处谷地。此处正好位于上郡与北地交界处,同时也是并州与凉州的交界。

    谷地平整,洛水和缓。

    植被丰富,物产众多。

    这谷地有一个残破村落。

    听到外面动静,村中遗民偷偷从破破烂烂的门缝中向外看。

    见关羽等不是凶狠的胡人,也不像凶残的贼寇,渐渐出门,小心搭话。

    看村落规模,极盛时应该有数十户人家,现在只剩下七八户,都是老弱病残,一個个皮包骨头,宛如骷髅,深陷的眼窝中闪烁着饥饿的绿光。

    关羽安排煮了些粥,发给村民。

    村民发出微弱的欢呼,跌跌撞撞上前抢夺。

    邓生、王方等忙去维持秩序。

    刀槊威胁之下,村民才老老实实排队,每人分了一碗粥吃掉,有了些精神和气力。

    一个老者颤颤巍巍地拜见关羽,道:“老朽李孟,拜见将军。”

    将军?好吧,村民见关羽等骑战马,挟刀槊,俨然一支装备杂乱的军队,称呼其首领为将军,应该没错。

    关羽道:“老丈请起。我名关羽,非是将军。敢问此村为何如此破败?壮年人都去了何处?”

    李孟干枯的眼眶中滚出两颗浑浊的泪水,摇头道:“此村百姓都姓李,原叫李亭,属于参县大林乡。

    十余年前段太尉击东羌,将李亭壮年男子全部征为民夫,自此一去不返,李亭便断了香火。

    后来东羌虽灭,杂胡却层出不穷,本郡的郡治也没能回到富平,而是定在了南部的泥阳。

    这里除了参县城还在郡府控制之下,其余乡亭全部放弃了。

    李亭也不再设亭,只能叫村。

    郡府不管,俺们好不容易种的庄稼,都被那些山胡抢去。

    刚成长起来的年轻人要么为山胡所杀,要么逃离此地。

    只剩下俺们这些老弱病残,无处可去,在此等死。”

    关羽听明白了,北地郡北部的廉县(今银川市)、富平、灵州三城早已落入胡人之手,无从夺回;朝廷迫于防守压力,索性放弃了大部分地域,只保留了南部参县、弋居、泥阳三地。北地郡广袤的中部,处于混乱自治状态。

    那些所谓的“山胡”,也不一定全部是胡人聚落,也有些逃出塞的汉人建造的山寨。

    没有势力能统一北地郡,大家都是一个个的小山头,互相劫掠,弱肉强食。李村由于被段颎抽血,先天不足,自然沦为猎物。

    关羽向李孟等人打听周边势力。

    最大的势力,乃是洛水更上游一些的归德羌,盘踞在前汉归德旧城(今吴起县北)。

    公元168年春,段颎大破先零羌于安定郡逢义山,斩首八千余级,获牛马羊二十八万头。

    夏,段颎出上郡桥门,至走马水上,寻敌踪迹,听到诸羌在奢延泽,于是率轻兵急袭,破之。诸羌向西逃走,段颎追破之于北地郡北端之灵武谷。

    诸羌慌不择路,又向南逃,路上彻底溃散,余部四千部落,全部分散进入汉阳山谷之间。

    公元169年,段颎这这部分散羌主力彻底击溃,斩其主帅以下一万九千人。此前,朝廷招降了四千羌人,将其安置在安定、汉阳、陇西三郡。

    至此东羌全部平定。

    在段颎之前,东西羌“久乱并凉,累侵三辅”。经过段颎十年征讨,羌人彻底失去跟朝廷叫板的实力。上郡、北地等郡的羌人聚落最大的不过千余口,小的也就是百余口,与以前东西羌动不动就聚集数万人反叛不可同日而语。

    随着羌人实力大减,鲜卑、匈奴渐渐将触角向南、向西延伸。本在漠北的鲜卑,不少部落迁到了漠南,与北地郡北部的丁奚羌,西河、上郡的屠各匈奴,厮杀兼并,犬牙交错。

    北地郡共有三支较大的羌部,北端的丁奚羌,中部的青山羌,以及东部的归德羌。

    前两者距离李村都很远,但这归德羌就在李村顶上,相距也就百余里。对于急行军前进的羌骑而言,这点距离半日即至,实在说不上保险。

    但除了这李村,还有哪里更适合落脚?

    没人看上的地方自然没有危险,但不适宜生存。

    好的地方,大家都会看上,争斗不可避免。

    千余口人,羌胡全民皆兵,人人堪战,极端一些能聚起大几百战士。自己这点人还不够塞牙缝的。

    必须在他们发现自己之前,将实力迅速提升上去。

    如果能有上百战力,加上营垒地利,应该能保安全。归德羌不可能为了自己这么个无甚价值的小村落,就倾巢来犯。他们也不是没有敌人。一旦他们暴露出虚弱状态,安定诸羌、奢延屠各、鲜卑部落,都会咬上一口。

    既来之,则安之。

    关羽亲自下地耕种。

    他身高力大,一个人能干两个人的活。

    日出而作,日入而息。

    认真耕种,毫不偷懒。

    刘密、张洛和范季三个少年也沉下心来,老老实实跟着关羽种地。

    陈桃则跟着丘荣等三个身体羸弱之人,负责烧水做饭。

    王方、胡赤儿等一边耕种,一边唉声叹气:

    这种田真累人啊!

    怎么就没人来抢掠呢?

    王方等才念叨了三天,抢劫的就来了。

    明火执仗,杀气腾腾。