刘备让张式将此贼押到另外一边,从另三贼中又提了一贼来问。

    先前被问的那贼这才明白刘备用意,暗叫此人狡猾。虽然没说假话,心中总有些忐忑,伸长脖子侧耳倾听同伴说话,由于距离远,同伴说话声音又低,听不真切,急得抓耳挠腮。

    刘备如法炮制将四贼都问了一遍,所说大致不差,便将他们提到一起,喝道:

    “姑且饶你们一命,速走!”

    崴脚贼看了其余三贼一眼,突然拉着他们一起跪倒在地,大声道:

    “我等无处可去,恳请英雄收留!”

    还没等刘备说话,张飞抢先骂道:“不杀你们已经是开恩了,还敢赖上我们?”挥槊将那崴脚贼首抽倒在地。

    刘备止住张飞,向四贼道:“给我一个收留你们的理由。”

    崴脚贼龇牙咧嘴地爬起身来,急道:“我等皆河东人,熟悉地理。英雄若是要寻人,我等可以做向导。”

    刘备问道:“你们是哪个县的?为何做贼?”

    崴脚贼苦笑道:“我们都是蒲子县人,我名陈孟,这三个都是陈氏子弟。

    去年大旱,今年又是大旱,做贼尚且活不下去,不做贼更只能饿死。

    我等做贼,亦出无奈。

    这里商旅稀少,偶有经过也是人多势众。

    自我等加入这十来天,什么收获都没有。

    远远看到诸位英雄后,李黑虎说干完这一票,就带我们去冀州。

    谁知诸位如此了得!”

    原来那贼首叫李黑虎,确实壮如猛虎,可惜碰上了张飞。

    刘备仔细观察着他们脸上的神色,目光凌厉。

    陈孟局促不安,垂下眼睛。

    刘备突然开口道:“陈孟!”

    陈孟连忙抬头。

    “啖人未?”

    “没有!没有!绝对没有!”

    陈孟叫喊起来,“我等听说李黑虎也是只劫掠,不食人,所以才加入。小人绝没撒谎,如有虚言,天雷劈我!”

    刘备也在观察着其余三個年轻人。确实没有心虚的表情。

    便道:“好。既然你们有意,那便跟随便是。但咱们有言在先,须当听从命令,否则休怪我辣手无情。”

    陈孟道:“是是是!小人绝对听话。”又让其余三人向刘备道谢表态。

    三人也都道:“我等绝对听话。”

    刘备又问了三人姓名。

    最大的二十二岁,最小的只有十三岁。按年龄排序,依次叫陈季,陈范,和陈式。陈季是陈孟的亲弟。陈范是陈孟堂侄。陈式跟陈孟关系更远一些,快出五服了。

    刘备对陈式有些另眼相看。方才陈孟崴脚,是陈式第一个奔回相救,陈季和陈范都是犹豫一下才回来。

    这才是刘备下令刀下留人的最主要原因。

    义。

    简简单单一个字,平时说说容易,真到生死关头之时,有几人能做到?

    刘备也告诉了陈孟自己姓名,与他聊了几句,发现果然走错了路。

    在黄河西边时没走错,一过黄河,就走错了。

    不能沿着看似平坦的道路走,要翻过两个山坎,就能直接到这片谷地。

    而刘备一行人顺着河边走,初时平坦,后面极为难行,然后小路七绕八绕,拐了个大弯,才到了此地,多走了好几天的路。

    陈孟带路,沿着关羽大军过境留下的痕迹,一路往南,到了北屈县之后,折向西南。

    陈孟道:“这些溪流、浅谷,皆通向汾水。汾水乃是鄙郡最大河流,自北向西南穿郡而过,汇入黄河。汾水沿岸有七八座城,皆是大县。”

    秦汉时黄河称为河水、大河,也可称黄河。前汉高帝刘邦封爵之誓就说:“使黄河如带,太山如砺,国以永存,爰及苗裔”。

    刘备举目眺望郁郁葱葱的群山万壑,道:“这山谷间不易耕种,恐怕难以容纳数千人吃住。郡中可有什么既可耕种,又十分险要之处?”

    陈孟惭愧地道:“小人不知。但听老人说过,郡中良田要么在汾水一带,要么在南部涑水一带。要想供数千人吃食,非得这两处不可。山中是不可能活下去的。”

    多想无益,循着痕迹追上关羽便知。

    天旱无雨,仔细察看,大军赶路留下的痕迹很好辨认。

    陈孟带着刘备一行,沿着山路东行,不一日眼前一空,一片巨大的平原着展现在面前。

    那平原自北向南伸展,无边无际,东方隐约有起复的山峦,但应该是在近百里之外。中间有一条大河流过。

    想必这就是汾水谷地了。

    原野上所种之麦不像众人一路经过的西河诸郡的麦子那么枯黄。虽然有些蔫,但至少没有枯死。

    麦地里很多百姓在忙活着从汾水及其支流引水浇地。

    离得近的开渠挖沟。

    离得远的只能用木桶挑水。

    出了山区,官道上脚印凌乱,很难分辨关羽是去了哪个方向。

    陈孟等跑去与地里干活的百姓攀谈,不一会儿喜气洋洋地回来:“刘君,小人问到了,说有数千人打起经过,去白波谷了。小人也问清楚了方位,找来应是不难。”

    刘备大喜,道:“好!出发!”

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    从安邑到白波谷一路基本上都是平原,官道平整,十分好走。

    郭从、卫固带着一千五百郡兵,旌旗招展,人喊马嘶,向北疾驰。

    所经之处,盗贼敛迹,流寇潜踪,就连一些轻侠少年都乖乖回到家中,不敢在路上鲜衣怒马、挟弓挎刀。

    河东是大郡,有城二十,仅次于河南尹二十一城,拥有后世临汾和运城两大盆地,又有盐池,富庶程度在天下郡国中处于前列。

    汾水两岸(临汾盆地)有八城。

    涑水两岸(运城盆地)有五城。

    郡北山区二城,郡南山区二城,郡西三城。

    白波谷就在汾水中游,临汾以北,平阳以南,西接山地,有陵有谷,东临汾水,水质清清,水波扬扬,故名“白波”。

    郭从眺望谷口,不由大皱眉头。

    这谷口极窄,大军根本没办法以攻击阵型前进,只能几个人并排通过。别说郡兵只一千五百人,就算五千人,没办法展开也无济于事。前头接战的就是那么一点人。

    周围山丘不算高,真要轻装攀爬,还是可以翻过的,但翻山更别提阵型了,一旦关羽有所防备,那就是一场乱战,郡兵的兵力优势根本发挥不出来。