陈胜、吴广起义开始时顺风顺水,虽然他们的底子是一帮杂牌军,但老百姓们确实被暴秦逼得活不下去了,现在有人带头挑事了,大家纷纷揭竿而起加入到义军当中。在占领蕲县后,义军很快又攻下了周边的五个县城,控制了安徽和河南交界的一大片地区。

    起义队伍发展之快可能连陈胜自己也没想到,他们的部队从原先的900人变成了战车六七百辆、骑兵一千多人、步兵数万人。陈胜没有被眼前的胜利冲昏头脑,他知道光靠这么点地盘成不了大事,于是他做了一个决定,进军陈城。

    陈城是秦朝的一个郡,原先是陈国的都城,在战国后期也是楚国的都城,而且陈胜是以“大楚兴”的名义起事,攻下陈城的意义不言而喻。本来要打这么个战略要地是比较困难的,但是秦朝的干部队伍已经被赵高整废了,现在陈城的领导都是一帮窝囊废。听说义军打来了,陈城郡守、县令早就跑路了,剩下一个郡丞(相当于副郡守)在防御。秦国的军队也不再是从前的虎狼之师了,根本无力抵抗声势浩大的义军,没过多久,陈城被破。

    陈胜进驻陈城后,马上召集三老(掌管教化的官员)和当地豪杰士族共商大事。经过会议研究,陈胜决定建立政权,国号为“张楚”,意思就是扩张楚国嘛,本来就是借楚国名义起义,陈城又是楚国旧都,起这个国号可以获得大批的支持。起义军取得了良好的开端,陈城的士族们认为陈胜可以称王了,就劝说道:“陈将军英明神武,亲自披甲上阵,讨伐暴秦,光复楚国,按功劳来说可以称王了。”

    就在让陈胜称王的呼声越来越高时,两位名士站出来表示反对,他们是张耳、陈余。这两位可不简单,他们都是曾经的魏国大梁人,张耳年少时曾是信陵君魏无忌的门客,后来犯了事逃到了外黄县。外黄有个土豪,他的女婿死了,女儿成了寡妇。土豪有个门客知道张耳是个人才,就建议土豪把女儿嫁给张耳。在老丈人的帮助下,张耳很快聚集其大批自己的门客,威望不断提升,后来当上了外黄县令。陈余则是张耳的死党,也是魏国名士。魏国被灭后,秦始皇听说这两个牛人后,还悬赏通缉过他们,张耳、陈余只好更名改姓,逃到了陈城。

    陈胜很尊重张耳、陈余,就问二人:“两位先生,他们都让我称王,你们有何意见?”张耳、陈余答道:“暴秦无道,让百姓们生活在水深火热中,如今将军您这么有魄力,带头反抗暴秦,替天行道。现在刚打下陈城就称王的话,会在天下人面前显露自己的私心,这样对将军您的形象不利呀。”

    陈胜问道:“那我该怎么办?”张耳、陈余说出了自己的计划:“将军现在最好向西继续进军,找到六国后人,扶持他们为王来作为我们的帮手,这样老秦的对头就变多了,就难以集中火力对付我们了。到时候将军的势力越来越强,铲除暴秦指日可待,而六国也会对将军感恩戴德,那样帝王大业可成。现在只拿了个陈城就称王,怕是难以服众呀。”

    其实张耳、陈余的计划很完美,他们确实有点水平,但陈胜心里其实早就想当王了,复兴楚国只是他的口号,他的“鸿鹄之志”更多还是个人方面的欲望,个人的局限性也注定了起义的结局。陈胜没有采纳张耳、陈余的建议,他自封为“陈王”,国号仍是“张楚”,陈城作为都城。义军里的兄弟也都支持陈胜称王,陈胜称王建国使得大家非常振奋,就是有个人尴尬了,他叫做葛婴,是陈胜手下的第一战将。葛婴虽然在历史上没啥名气,但他有个后人是大名人,叫诸葛亮。

    葛婴打仗很强,在起义前期的战役中立下了大功,陈胜因此封葛婴为征南将军,让其南征九江。葛婴的想法和张耳、陈余差不多,他在南征时为了名正言顺,就找了楚王室的后裔襄彊,扶持其为楚王,以此号召当地民众反秦。葛婴后来听说陈胜自己称王了,感觉大事不妙,一臣不可侍二主,他赶紧把襄彊给杀了回去向陈胜解释。陈胜不由分说,直接处死了葛婴,从这里也能看出,陈胜是个小肚鸡肠的人,难成大事。