昭昭是个干干净净的雏妓,模样秀气灵巧,性子爽利,还会算账……像极了商人们最爱买回去做妾的扬州瘦马,床上能伺候,床下能管铺子,买回去一点也不吃亏。

    “名字记下。”孙管事捏起昭昭的下巴,这张脸并不算出彩,却有双勾人的眼,让人贪不够地看。

    和当初的窈娘一模一样。

    想起往事,孙管事叹了口气:“窈娘的女儿……跟我去云州吧。”

    *

    昭昭要去云州了。

    大家以为她只是去宁王府补个缺,很快就会回来,于是都笑着祝她一次抽中好签,在宴上傍个大官人,衣锦还乡。

    虞妈妈私下给昭昭备好了行头,包裹里有昭昭给过她的那张五十两银票,还有体面的衣裳首饰,整得像小户人家嫁女一样。

    “咱们是贱籍,去了大地方要学会收敛。人外有人,天外有天,不要仗着小聪明肆意妄为了。”虞妈妈把一袋烟叶塞进包裹里,平时刻薄锐利的老脸柔和了下来:“你娘和妹妹我来照顾。”

    昭昭知道,以虞妈妈的性格不会纯发善心,定然还有其他目的。

    比如说怕昭昭攀上高枝不回来,比如说想和昭昭搞好关系。

    虽然知道,昭昭还是忍不住心下一热,蹲在虞妈妈腿边,攥了拳头给她捶腿:“多谢妈妈……有件事我想问问您。”

    虞妈妈凉幽幽地瞟了瞟昭昭,别过头去:“你是想问你爹是谁?”

    “是。”

    “知道了又能做什么?”

    “我厌恶过自己卑微低贱的出身,羡慕过别人高高在上的尊贵……妈妈,如果有的选,谁情愿在泥里打滚?”昭昭平静地望着虞妈妈,“我得知道自己是怎么来的,为什么要忍受这些。”

    很多年前,昭昭不知道什么是贱籍,也不知道什么是婊子。

    她懵懵懂懂的,和其他小姑娘一起被衙役带到了县牢,红得发白的烙铁在她们的肩上留下了几乎入骨的黥字。她捂着被烫烂的肩走到大街上,不小心撞到了人,那个人冷冷地骂她小婊子。

    怎么会没有恨呢。

    但她得把这种恨藏好,因为窈娘察觉到会难过。

    “知道自己是谁的种,有那么重要?”

    “冤有头,债有主。”昭昭道,“我已经知道了多年前那个想用肚子拴住男人的蠢女人就是我娘,可我还不知道那个始乱终弃的男人姓甚名谁。”

    “我是他的无心之失,是他的意料之外,他从未打算过接纳我娘和我……没关系,我会找上他,让他知道什么是报应。”

    虞妈妈用粗老的手指描着昭昭的眉眼,昭昭一动不动地望着她,忽然笑了一下:“是不是很像您小时候?您父母盼着您哥哥出将入相,却只扔给您《女则》《女训》……”

    昭昭敛了笑,一字一字道:“您心里当真没有恨吗,和出身贱籍一模一样的恨——凭什么我们生来就要低人一等?”

    虞妈妈自嘲地叹了口气,点燃了水烟壶,这东西气味淡,适合让人回忆从前:“你娘啊,这辈子命不好,连续两次都跟错了人。第二次就是现在这遭,第一次就是有了你那回。”

    “她跟你一样大的时候,漂亮得简直让人生厌,既有一手好琴艺,又会点书法文墨。她心比天高,整日趴在窗边,等着话本里的高官富商来。”

    “后来她挑遍了青阳县,也没遇上一个合心意的。她跪着求我,说想去云州,寻个好归宿。”虞妈妈眼角湿了,她抬指揩去,轻声道:“……昭昭儿,我骗过你很多事,但有一件事我没掺半点假,那就是当初我真是把你娘当女儿养的,一心盼着她飞得高望得远,能得偿所愿。”

    “她跟着孙三去了云州,去达官显贵的宴上露脸,数不清的男人都想梳拢她,抬着银子求她做小。”

    “可她不肯,她看不上那些肥头大耳的男人,反倒是跟兵马司一个小头头搅合上了。那男人能文能武,长着你娘喜欢的脸,说着你娘爱听的话,哄得你娘团团转,一分钱没花就碰了她。”

    “孙三知道这件事后大怒,骂你娘是个赔钱货,让我赶紧去云州领她走。我去了,你娘一脸高傲地把那些老爷们送她的银子首饰摆出来,说,妈妈,这些都给你,求你成全我吧。”

    “后来呢。”

    “那男人俸禄少,你娘觉得有情饮水饱,和他一起窝在茅草屋里,过年都吃不上一顿热乎的。”虞妈妈被烟呛着了,咳嗽了两声,再开口时声音愈发沙哑沧桑:“昭昭儿,那男人不是你的爹。”

    昭昭的心沉下去:“为什么?”

    “你娘为了给他捐官升职,在云州当了一段时间暗门子……你要问我谁是你的爹,我当真不知道。”

    不必再往下听,昭昭也猜到后面故事,无非就是老一套的始乱终弃过河拆桥,一个女人拿身体和肚子下注,被利用她的男人吃干抹净。

    原来这就是她的身世,模模糊糊,肮脏不清。

    昭昭心里闷闷地发疼,她俯身拜了拜虞妈妈:“谢谢您从前收留我娘。”

    她抬起头,眼中藏着薄霜般的恨意:“那男人如今在哪儿?官至几品,姓甚名谁?”

    虞妈妈揉了揉她的头,用从未有过的温柔语调安抚道:“等你在云州混出名堂,有了报复的本钱,我再告诉你。”

    *

    昭昭走的那个早上,窈娘和阿蘅睡得正香,她背上包裹,望着床上一大一小两个身影,轻声说:“娘,妹妹,我走啦。”

    过前楼时,昭昭遇上了了小多。

    此时天刚微亮,楼里还没来客人,他站在虞妈妈为他搭的说书台子上,身影孤寂寥落。

    他手里不安地摩挲着那块小小的惊堂木,脸上强撑出尴尬的笑:

    “昭昭儿,要走啦?”

    昭昭点点头,于是他打着哈哈道:“说好你要坐在肩膀上,被我稳稳地送上各家老爷的床……结果你忽然就要走了。”

    昭昭笑:“笨小多,我是去找路子赚银子的,不是奔着卖个高价去的。”

    身后的门帘被挑起,收拾好了的云儿探出头,扫了一眼两人,对昭昭道:“走吧,孙管事的马车在城门等着了。”

    昭昭和云儿打着一大一小两把伞,走进了茫茫雨雾中。

    直到再也看不见她们的背影,小多才敢站在雨里喊出那句私心的话:“昭昭儿,你一定要回来啊!”