朱嬷嬷犹豫了几息,还是照着宁兰的吩咐扇起了她巴掌。

    寂静的耳房内,一时只能回荡着清脆的巴掌声。

    沁儿和雪儿不忍多看,芳箬则还是那一副木然不已的模样。

    一刻钟后,朱嬷嬷红肿着自己的眸子,怔愣地注视着眼前脸颊已高高肿起的宁兰。

    明明前段时日,她还为了宁兰欺骗她一事而生气难当,此刻却因宁兰受的委屈而红了眼眶。

    为人在世,为何要划出高低贵贱来,今日的事分明不是宁兰的过错,却要她来承受所有人的怒火。

    “嬷嬷别哭,我不疼。”明明脸颊处传来了火辣辣的痛意,可宁兰却朝着朱嬷嬷扬起了一抹嫣然的笑意。

    朱嬷嬷心里愈发酸涩,噙在眸中的泪意化为了深切的疼惜。

    主仆几人说了几句话后,外头的庭院里果真响起了一阵脚步声,以及丫鬟们通传魏铮现身的声响。

    朱嬷嬷立时抹了泪,退到了珠帘后头。

    魏铮气势汹汹地走进耳房,先是在廊道上瞧见了沁儿、雪儿和芳箬。

    他是认得芳箬的,从前芳箬是伺候金阳公主的奴婢,做事小心谨慎。

    母亲将芳箬赏给了宁兰,存的兴许就是要抬举起宁兰,并让她和严如月打擂台的意思。

    魏铮不愿如此。

    方才严如月流着泪与魏铮诉说她在花厅内颜面尽失的景象。

    魏铮觑见心爱之人眸中潋滟而起的泪花,只觉得心痛如绞。

    金阳公主与严如月两婆媳不睦已久,却还是头一次在外人跟前闹得这般难看。

    魏铮夹在母亲和妻子之中左右为难,谁也怪不了,便只能迁怒于宁兰。

    他不相信金阳公主会无缘无故给严如月难堪,一定是因为宁兰在母亲跟前扮柔弱装可怜的缘故。

    思及此,魏铮心中的怒意愈发高涨了几分,仔细辨别一番,还有些说不清道不明的失望。

    走入耳房后,魏铮第一眼便隔着影影绰绰的珠帘瞧见了贵妃榻上坐着的宁兰。

    朱嬷嬷适时地出身唤了他一句,试图以这样的方式来消弭他心里的怒火。

    可魏铮却充耳不闻。

    他步伐挺朗,撩开珠帘后正要质问宁兰为何会出现在金阳公主的花宴上。

    难听的话语卡在喉咙口正要呼之欲出时,他便觑见了宁兰那肿得高高的脸颊。

    扪心自问,宁兰生了一张肤如凝脂、清灵动人的桃花面。

    每当她凝着水汪汪的杏眸注视着魏铮时,总有几分楚楚可怜的情态。

    此时,她秋水似的明眸里便潋滟着不加遮掩的委屈与哀伤。

    两侧脸颊不知是遭受了怎么样的酷刑,才会肿成了这副模样。

    她娇美的脸庞因这点突兀又唬人的肿胀,显得格外可怜。

    魏铮哑了嗓子,怔在原地许久,才问了一句:“谁打的你?”

    这时,宁兰便泪意涟涟地捂住了自己的脸颊,并从贵妃榻里起身,跪在了魏铮身前。

    “妾身以下犯上,不该出现在公主府,受教训也是应该的,还请爷赎罪,千万不要为了这事再与夫人生了龃龉。”

    这话的口风,像是她脸颊处的肿胀是由严如月造成的一般。

    魏铮蹙起剑眉,朱嬷嬷便在一旁帮腔道:“姑娘胆小,公主遣人来传,她人微言轻的怎么敢违抗?天杀的人,怎么把我们姑娘打成这样。”

    她这话也是似是而非,根本没有说清楚是谁打的宁兰,反而让魏铮生出了几分疑窦来。

    宁兰跪得久了,又或许是脸颊处传来的痛意太过恼人,她本就清瘦的身形颤颤巍巍地要朝着一侧倒去。

    魏铮剑眉处蹙起的沟壑愈发深邃了几分。

    “起来说话。”他语气和缓了几分,总是没有方才那般的冷峻阴怒。

    宁兰就如同扎根在泥土里的菟丝花一般,抓到缝隙里的一点机会,便要攀腾而上。

    她瞧见了魏铮俊朗如玉的面容划过的这一点怜悯与同情。

    宁兰便哭得愈发动情,也没有说话攀扯旁人,只是委委屈屈的落泪。

    那晶莹如珍珠的泪划过她红肿的脸颊,显得愈发惹眼。

    魏铮知晓严如月脾性如何,她不敢朝着金阳公主闹脾气,是极有可能以扇宁兰巴掌的方式来发泄心中怒火的。

    只是花厅内贵妇众多,如月哪怕性子冲动了些,应也不会这般猖狂。

    就在魏铮半信半疑之际,守在廊道上的芳箬忽而开了口。

    她一向是个沉默寡言的人,平日里根本不搭理沁儿和雪儿。

    此刻,芳箬贸贸然地闯进了耳房,跪在地上与魏铮说:“世子爷,奴婢有话要说。”

    魏铮知晓芳箬是个多么老实可靠的人,闻言便道:“有话起来说就是了。”

    随着芳箬一气呵成的动作,屋内朱嬷嬷与宁兰的心都高高吊起,一时间屏息静气,不敢喘息。

    耳房内一片寂静。

    就在魏铮灼灼的目光之下,芳箬开了口:“姑娘何其无辜,还请世子爷息怒,不要再迁怒无辜的姑娘了。”

    她讲话这般一板一眼,却没有引起魏铮心里的厌烦。

    他叹了口气,瞥了眼跪了一地的宁兰主仆,终是想起了梅园里烧的汹涌的那场大火。

    魏铮便道:“都起来吧。”

    朱嬷嬷这才搀扶起了宁兰。

    魏铮与她大眼瞪小眼地对视了一番,心里有些不自在,便对朱嬷嬷说:“苏园里若有什么缺的,尽管去找无名。”

    朱嬷嬷听出了他这话里的歉疚之意,本是想趁热打铁,央求着魏铮来苏园过一夜。

    毕竟自从姑娘搬去苏园之后,世子爷便没有来瞧过她。

    不曾想朱嬷嬷的话语还没出口之际,宁兰已朝着魏铮福了福身道:“妾身没有什么缺的,多谢爷关心。”

    魏铮愈发难堪,怔在原地愣了半晌,才以“外间宾客众多”为由离开了耳房。

    宁兰也没有挽留他的意思,只乖顺地将他送去了耳房。

    魏铮走后,朱嬷嬷恨铁不成钢地问:“姑娘,方才世子爷心里满是对您的愧怍,您怎么不趁热打铁,让他夜里来苏园瞧一瞧您呢?”

    宁兰却淡淡一笑,如莺似啼的嗓音里染着几分惬意:“嬷嬷放心,今夜世子爷会来苏园瞧我的。”

    她不信魏铮是个铁石心肠的人,也不信金阳公主会对严如月去告状的事袖手旁观。

    宁兰也明白金阳公主并非真心实意地喜欢她,不过是拿她做筏子,压一压严如月的气焰而已。

    她们婆媳斗法,她从中渔翁得利,本就是理所应当的事。