其实在地震前,就有征兆。

    一些坊间百姓和大户家的仆役会发现猫狗之类的动物到处乱跑,圈栏里的猪和马厩里的马都烦躁不安,水池里的鱼会不断的跳出水面,翻白肚,管仓库的发现老鼠特别多,大白天都容来窜去,城外民户还发现大白天蝙蝠乱飞,山里的僮民发现夜里一只只猫头鹰挂在树上,眼睛都大瞪着,像灯笼似的,吓死个人……但这些异象都散落在角角落落里,并没有引起关注和重视,至多看见的人嘀咕一句“奇了怪了”,而广州城内因为瘟疫正人心惶惶,活在对疫病的恐惧和不安中,谁还有多的心思去想这些异象呢?

    最先引起警觉的是北城三元宫的观主知安,不仅精通道经,而且易学造诣颇深。

    大唐帝国从仁宗时代起就开始推崇易学,不似前朝那般忌惮民间学天文,只是严禁、严惩以占卜星象作预言惑乱人心,散播谣言,是以大唐的易学相当昌盛,各州的州学里都开有易科,道观学易的尤其多,三元观主知安就是广州易学界最有声望的人物。

    知安主持的三元宫是广州城最大、最有名望的道观,道潇子率领的药殿药师就住在三元宫。斯时知安正为近期出现的猫狗马鱼鸟这些动物的异常不安。易家讲“究天人之际”,譬如风势、云气、雷声、电光、虹挂、雾象等等,都是天地玄奥的揭示,诸如草、木、虫、鱼、飞禽、走兽的异状等等,则很可能是天地发出的有灾异的征兆。知安很想与其他易学者联系商讨,但是广州城已经因为瘟疫下了禁行令,更糟糕的是他熟悉的几位易学家都因染疫隔离了,包括光孝寺的住持法性在内,这真是不幸的状况。知安思来想去,又与信得过的道师商量,最后决定写信给虞刺史提个醒。

    而此时虞廷芳正为瘟疫的蔓延焦头烂额,五内俱焚,知安这封信无疑火上加油,不过他对知安说的“或为地动之兆”半信半疑——知安自己也说了:根据过往经验,地动出现前的异象并不是唯一的,而出现异象的地方也不一定会发生地震。

    再者,退一步讲,就算真的有地震,以如今情势又能如何呢?

    他只能将知安的信转给城外的观察副使宋继登,请这位上官决定是否下令广州附近各县采取措施防备;至于城内……还不知道地动是否会在城内,什么时间,什么地点,若贸贸然通知百姓有地动,那简直就是让人们在恐惧之上再加恐惧,很可能立时就会大乱,虞廷芳怎敢冒这个险?而且,官府的人手和兵丁都已捉襟见肘,又哪来人力去布置防备措施呢?虞廷芳连城中的权贵都不敢通知,就怕这些权贵知道此事后,就铤而走险,武力冲城了。至于这些权贵家族的事后清算,他心中冷笑,自己都抱了死在城中的打算了,反正瘟疫是死,地震也是死,通知与否有何区别?朝廷还会看在他因公殉职的份上,表彰他“顾全大局”,就算无功,也不会获罪,会稽虞氏也就保全了。何况还有姻亲裴氏,裴中书为了利益着想,也在朝中替虞氏说两句话。当然此时虞廷芳还不知道,他的好女婿裴松之已经车马辘辘的往南赶来了。

    而这厢知安收到了虞刺史的回信警告,“不得妄语,搅乱人心”。知安一思量,便也明白了这位州尊的顾虑——当前情势,不能在人们心上再压重担了。知安愁眉良久,只得通知其他道观,以“夜体天心,餐风饮露,涤荡戾气,守正去秽”为由,令道士们晚上打地铺,都睡在外面的敞阔之地。

    道潇子一至,正满腹忧思不能言的知安大喜过望,便是找到了主心骨,立时一五一十的告知。道潇子觉得“地动之兆,不可尽信,也不可不信”,带着沈清猗去见了虞廷芳。沈氏之女的身份这时候就有用了,能促动这位刺史生出有甲姓世家分担而下决断的勇气。这三人见了面商议之后,便以清除瘟疫戾气的药草有限,必须集中使用为由,在各个坊的开阔地带都划出“防疫场”,焚烧清疫气的药草,并且征调城内所有商户的帐篷、席子、被褥等物,尽量多的安排坊内未被隔离的居民吃住都在这些“防疫场”中。

    而地震就发生在三月初二的凌晨寅时二刻。

    正在熟睡中的人们都被大地的震颤给惊醒了!

    便听地下传来轰隆隆的声音,仿佛地龙在下面咆哮,整个城市都在摇晃。

    “啊啊!!”

    “地龙翻身了!”

    人们惊恐的大叫。

    震中在南城偏北的合丰坊,由这个点向四周辐震开去,整个南城都处在强震中,并影响到东、西、北三城。所有房屋都在摇晃,有的墙面开裂,那些不坚固的民房几乎都倒塌了,地上也裂了大缝,能掉下人去,一些排污陶管被震得开裂或断成两截,粪水肆流。

    幸运的是,有大半百姓都睡在外面的“防疫场”,被掉下的房梁或垮塌的土墙、柱子等压死压伤的还是少数。但不幸的是,南城的三个霍乱隔离区都处在强震带,大夫和守兵都飞快的往外跑,那些被隔离但还未确定染疫的百姓也往外跑,慌乱中不知跑出了多少“带疫者”,黑暗中磕磕碰碰的又不知死伤了多少人。那些已经染疫的患者无力出逃,不是死就是伤,就算侥幸没死的,这种情势下也只能等死了。

    地震只持续了不到一百息,但给人感觉却是漫长的时辰。

    地震后仍然一片黑暗,大半个广州城一片疮痍。不知有多少人在黑暗中哭嚎,而在夜里,即使打着灯笼火把,也很难搜救。那些被压在瓦砾下的,只能在痛楚和恐惧中等死。而官府只能顾及到防疫场,派兵卫以武力维持秩序,防止惊恐下的人们乱跑发生践踏事故,在地震停止后又立即派出官吏四处喊话,稳定人心。

    幸存的人们在瑟瑟发抖中终于捱到了天亮,举目望去,便见四周一片凄惨景象。

    “地动后,才是考验啊。”道潇子叹着气说。

    虞廷芳脸上和官袍上都是尘灰,完全没了世家主的清贵,听到道潇子这句话更是满腹苦涩,大震后就往往是疾疫流行,何况还是已经染疫的城市?现在防疫场就只是简易的避难场所,这么多人拥挤着,吃喝拉撒都集中着在这里,怎么不得病?地震后必定有排污管道破损,粪水横流,可能有很多水井都被污染了,必须得重投清毒药。还有那些逃出去的疫患和带疫者,也是隐患,必须派人抓捕,重新投进封锁区。想起这些一揽子事,他就觉得头痛。

    好在,不幸中的大幸,提前做了布置,否则,会死更多的人。

    这一回多亏了道门。

    虞廷芳心生感激,理了理官袍,转身向道潇子和沈清猗各郑重的行了一礼。他清楚的知道,如果没有这位道门地位高的药殿长老,以及代表沈纶的沈道师表态支持,就不会有这“防疫场”,事实上是地震避难所的设立。而在震后,还要更多的倚赖于道门药师的力量。他这一礼,行得心甘情愿,道谢的话语也是真实恳切。

    道潇子和沈清猗都回了一礼。

    虞廷芳带人离开后,沈清猗眸子看着北面,微微蹙了下眉,道:“这事……有些奇怪。”

    她的声音很低,仅道潇子听见,他抬了下眉,心道:是有些奇怪。这种烈度的地震,难道司天监一点都没观测到?那可是有“太史三杰”。

    两人的怀疑在裴松之抵达广州后得到了解答。

    但一个疑团去了,却有了更大的疑团。

    朝廷的信报为什么没有到广州?

    是信鸽出了意外?

    还是靖安司鹰哨站出了问题?

    “查!”圣人咬着牙,平息了一下怒气,才没将茶盏掼出去,“给朕查到底!”

    靖安司彻查的结果很快出来了:甲五鹰哨站没有接到编号庚申一四五的鸽讯,是信鸽出了问题。

    那么,是在飞行途中遭到了鹰雕的袭击,还是被人射了下来?若为后者,那是无意的猎杀,还是有意的截获?

    若是有意的截获,那就是情报有泄露。

    那是靖安司,还是司天监?

    负责调查的靖安司内安署令首先怀疑的就是外国谍作,毕竟只有这些居心叵测、不愿大唐好的家伙才会想在灾报上动手脚。大唐国内谁会这么居心险恶?当然也不能排除这个可能,只是想一想有这个可能就让人觉得寒悚。

    就在靖安司暗中铺开人手调查此事的时候,却又出了另一遭让人更加惊悚的事情。

    南方和山东都传出了流言。

    那是一首童谣。