郑泌昌知道,马宁远是个认死理的人,胡宗宪既然对他有恩,他便不会做出忘恩负义之事。

    想要说服他,就必须得从对胡宗宪有利的角度出发。

    马宁远听完,却想到了部堂大人在无意中,感慨过的一句话:

    “你中有我,我中有你,天下事坏就坏在这里。”

    就像现在,这群人明明是要瞒着胡宗宪办事,让他来扛担子,可还要打着为他好的旗号。

    最讽刺的是,就连马宁远自己也在内心深处认为,这种举动,对胡部堂来说,或许才是最好的。

    严阁老是胡部堂的恩师,以胡部堂重情重义的性子,定然不会背弃师长。可他又难以说服自己,做这等残民之事。

    这位主政一方的封疆大吏,虽然看似威风八面,内里却活像是个夹在公婆、丈夫之间的小媳妇。

    一边两头受气,一边还想要顾好那么多视如己出的百姓,最后只能哪头都不讨好。

    瞧着为公务操劳而日渐清瘦的恩主,马宁远如何能不为他辛酸。

    这样也好,与其让胡部堂如此挣扎下去,最终落得个身败名裂,死无葬身政之地的下场,倒不如我来挑这个担子。

    但,也绝不能任由这群奸佞小人把部堂大人给害了!

    马宁远猛地站起来,双手紧紧攥成拳头,一副豁出去的模样,沉声道:

    “好,我干!可那么多县被淹了后,绝不能死人,我不能让部堂大人下不来台!”

    郑泌昌笑了,望向沈一石,刚想说些什么,马宁远忽又抬头,冷声问道:“何茂才呢?怎么没来,带人去我家了?”

    郑泌昌没料到马宁远会冷不丁地说这种话,心虚地愣了愣,哈哈大笑道:

    “老马,我的马大人,老何一个堂堂的按察使,做事怎么会这般不讲究?”

    马宁远直视郑泌昌,语气平静,直呼其名道:

    “郑泌昌,我只是想告诉你,就算你们真想拿家人要挟我,也无妨。

    我马宁远是举人出身,若没有部堂赏识,是决走不到这一步的。”

    听到这里,郑泌昌已觉不妙,站起身来,抬臂揽去,想要握住马宁远的手,赔笑道:

    “唉,马大人、马老弟,你这是……”

    郑泌昌还没来得及说完,马宁远已经一把甩开他的手,语气深沉,冷冽如刀。

    “我家世代贫苦,都是因部堂大人关照,才得以衣食无忧,不至于沦为饿殍,也没有死在海祸中。

    现在,哪怕你们杀光了我马家一门上下,我也只当是把这福分还给部堂,不会皱一下眉头。

    但部堂那里若有闪失,我就算一头撞死在这里,鱼死网破,绝不与尔等干休!”

    听到这番话,全场皆惊,就连那三位黑石高手都睁开眼,望向马宁远。

    就连这些江湖中人都没想到,这位杭州知府的性子竟然如此激烈,纷纷目露惊讶。

    不过,老人惊讶之后,便是不以为然,中年男人微微一笑,唯有那名斗笠女子神容震动,眼底闪过一丝敬佩。

    郑泌昌没想到“马愣子”竟然在这时候发了愣气,一跺脚,无奈道:

    “马大人,老何真有事,他是去臬司衙门,处理你带回来那个乱民头子了,等会就到。

    那叫齐大柱的乱民虽是本地桑农,可在淳安还入了间破落武馆。

    这武馆馆主在乡下有些声望,老何准备借题发挥,干脆把这人也拿下,给淳安立个榜样。

    直接打掉一个武馆,威慑力比抓个乱民,还是要强上不少。

    咱们都是为替部堂大人分忧,为阁老、小阁老办事,何至于此,何至于此啊。”

    说话时,郑泌昌语气极其诚恳,说得事无巨细,只为打消马宁远的疑心。

    马宁远缓缓点头,算是接受了郑泌昌的说法,毕竟那乱民头子,是他亲自带队押回来的,他也知道有这个事儿。

    事实上,马宁远也不觉得,郑泌昌他们会这般不讲究,他只是想借题发挥,对郑泌昌表明态度,以示决心。

    可马宁远没什么反应,一旁的沈一石听到“淳安”、“破落武馆”这些完全出乎意料的词句后,面皮却微不可查地抖了抖。

    当他抬起头,只见郑泌昌身后,那个头裹布条的老人,目光平平扫来,蕴含着难以捉摸的意味。

    老人突然开口,打断了郑泌昌与马宁远的交流,饶有兴趣地道:

    “沈庄主,你跟这个馆主,有联系?”

    他虽然是在疑问,语气却极为笃定,有种不容置疑、不容否定的意味。

    显然,他甚是信任自己的判断。

    其余两人都朝沈一石看来。

    直面这三人的目光,沈一石呼吸一紧,只觉心脏都漏了一拍。

    好在他终究是个长袖善舞、八面玲珑的角色,只一笑,轻描淡写道:

    “我在淳安有个药材铺子,这人虽为馆主,却经常亲自来买药,手下人对他印象很深,跟我提过几次。”

    说完,沈一石看向郑泌昌,正色道:

    “这人馆里虽只有一个弟子,可每周都来进货,足见消耗量极大,怕是并非普通拳师,大人还是该小心些。”

    郑泌昌一向不愿接触这些江湖人物,而今见这老人如此不知礼数,反感更甚,本就没把他的话放在心里。

    说到底,以沈一石的财力,各种铺子早就开遍了江南地界,跟个乡下拳师有些交往,又如何了?

    难道这位江南第一豪商,会为了一个乡下拳师,就不做省里派下来的事儿了?

    笑话!

    所以,郑泌昌听到沈一石这般解释,还贴心嘱咐自家行事后,眉宇舒展,大手一挥,浑不在乎地道:

    “老何是十几年的老刑名了,他们臬司衙门也有不少好手,收拾个乡下拳师,不会出什么问题。”

    说完,他还回过头去,面带不悦地瞥了眼身后的老人。

    这些高手虽有宫里背景、又是小阁老介绍来的人,但郑泌昌毕竟不是什么小角色,也有自己的脾气。

    寻常还能敬他们三分,可这些江湖人真要没事找事,郑泌昌也不会惯着他们。

    毕竟,毁堤淹田这事儿,虽然三个高手做起来更方便、更隐蔽,但调动官兵,又不是办不了,最多麻烦点。

    可如果没有沈一石出粮买地,这改稻为桑还怎么做?

    孰轻孰重,郑泌昌当然分得清,就是闹到小阁老那里,他也自觉能把道理说明白。

    沈一石也深以为然地点头,一副唯郑泌昌马首是瞻,任凭你如何言语,我也甘受委屈的模样。

    可他不禁在心头,苦笑一声,同时思索起应付当下局面的可行之策。

    “徐文长啊徐文长,你可真是害苦了我。”

    就在沈一石飞速思考,如何摆脱困局时,厅里又起变化。

    那老人抬眉,望向前厅的穹顶,佩剑女子随之皱眉,右手按剑,中年人亦眯起眼,双手拢袖。

    郑泌昌、马宁远、沈一石三人,虽然不知道发生了什么,却能感到,气氛已骤然生变。

    随着一连串爆破声响,老人所注视那块屋檐向内炸开,瓦片四处溅射,碎石震得寸断,垮塌下来。

    一条手握长棍的身影飚射而出!

    “嗯?”老人扬眉,略带惊讶地道:“比我预估的,还快了三个数?”

    那名佩剑女子则没有废话半句,当即动手。

    她左手掀飞头顶斗笠,右腿膝盖前顶,大腿紧贴小腿,筋络跳动,带动身体猛地向前掠去。

    这女剑客只一个大跨步,便撞开前厅与后厅之间的屏风,冲至前厅,再踩着其中摆放的大圆桌,借力向上跃起。

    那张厚实沉重的实木黄花梨大桌,被她单足一踩,通体一震,断了一根桌腿,整张桌面都向下倾斜。

    这名女剑客身形跃至半空,左手大拇指抵住剑格,手腕拧转,掌心拍打剑鞘,剑刃震荡,如弹簧紧绷,蓄势待发。

    等震荡劲积蓄至巅峰,她左手大拇指再顶出剑身,右手顺势拔剑出鞘。

    这一连串复杂动作在她手中,完全是行云流水,一气呵成,有种难以言喻,浑然天成的美感。

    这以掌催剑的手法,脱胎自武当太极掌,能发刚圆震荡之劲。

    一掌拍在剑鞘上,便能给剑身一个最初始的弹力,令剑刃自然出鞘,将拔剑速度提升数成。

    昔年正德帝令神机营剿灭武当山后,无数秘本逸散江湖,这女剑客也学得些太极刚圆的精髓,糅合进自身剑法里,创出这一招拔剑术。

    徐行还未落地,便听见一声如露珠坠湖的“叮咚”声,又见剑锋刺破烟尘,直奔咽喉而来,宛如一条澄澈雪光,极细极快。

    那是一口剑刃薄如蝉翼、剑身纤细的软剑。三重劲力叠加,令此剑之快绝,为徐行生平所见之第一。

    跟这种剑术比起来,井上十四郎引以为傲的新阴流剑法,根本只是狗屁不如的东西。

    徐行眼珠子一颤,只觉面颊森寒,如凛冽北风扑面。

    这个距离、这般神速,他已来不及架起铁棍,身在半空,更是无从躲避,徐行只能以左手硬撼。

    他含胸拔背,腰身猛地一拧,左手捏爪顺势甩出,口中喷出一道急促尖锐的气息。

    这口气浑如苍鹰扑击时发出的长鸣,破空作响,凌厉刺耳,在会客厅中传出去极远。

    徐行的手掌肌肤虽是白皙,一运劲,便鼓起条条青黑筋络,如虬结的钢筋,缠绕指掌,泛着森然寒光,透出凌厉锐劲,恐怖异常。

    “刺啦”一声,空气就像是被撕开的绢布,气流激荡,徐行左臂错开剑锋,斜着探出去。

    一爪之下,那女剑客甚至感到一股浓烈至极的腥气,扑面而来,这简直不像是人手,而像是某种钢铁怪物的利爪。

    掀潮馆所传的岳家散手,也糅合了少林大力鹰爪、以及北派鹰爪的炼法,刚开始练习时,要用油锅煮绿豆,赤手穿插,练后再用秘传药汁洗练手掌。

    小成之后,再换成石子,铁砂,一次比一次凶猛,练到大成,气血一贯,筋骨如钢似铁,足可生撕奔马。

    同时还要练劲儿,扣木,撕树,摘花,捻豆,画豆腐,由刚而柔,由阳而阴。

    鹰爪练到徐行这种地步,一爪下去,阳能出手见响,阴则劲力透骨,抓石成粉、断金碎铁不在话下,行话叫做“阴阳一把抓”,可称“沾衣号脉,分筋错骨”。

    任是什么刀剑,也难抗住这一下。

    可指头刚一搭上剑身,徐行便察觉到不对。

    这把剑,有古怪。

    徐行的鹰爪发劲虽然看似吓人,实则指尖、掌中的死皮都已褪尽,肌肤娇嫩如婴儿。

    这是真真正正的“一触即有所应”,即便是再细微的劲力,他都能感受得到、把握得住。

    这一刹那,徐行就感觉到了,这把软剑的奥妙。

    此剑以金铁为表,内里却裹着一线水银,宛如一条没有骨骼限制,屈伸自如的手臂。

    在剑术高手手中,这把软剑能够施展的劲力变化,就连一般拳师也无法比拟,更遑论是其他兵刃了。

    是以,虽被擒住剑身,可女剑客却毫不慌乱,她手腕一抖,发力荡开剑中水银,鼓出一股弹抖劲,带动剑身。

    软剑宛如活物,一扭一跳,挣脱了徐行的鹰手钳制,在空中划出条诡秘路线,朝他心口噬去。

    好在,徐行已通过“听劲”功夫,明白了这软剑中的奥秘,提前松开手,避开了这一炸。

    于此同时,一根裹着呼啸烈风的铁棍劈来,拦住软剑剑锋。

    叮当碰撞声中,两人都已落在那张因桌腿折断而倾斜的圆桌上,将其余几根桌腿都尽数踩断。

    落地后,女剑客右手虚握长剑,左手捏成剑指,足踏九宫,身形翩然无定,又是一剑刺来。

    剑中水银凝成一条银线,自剑柄逼至剑尖,令这一剑的冲劲中,又多了一股爆发开来的炸劲。

    即便这一剑没能刺入身体,只是点在肌肤上,也能令人皮肉炸开,鲜血淋漓。

    徐行眸光一凝,双手握住混铁棍,迎上软剑,棍头来回弹抖,如潜龙探首,带起裂帛般的风声。

    衣衫下,徐行的后背肌肉束凸出皮膜,筋络毕露,在背上、腰间、不住地攀爬缠绕,沿经络走向分布的肌腱拧成一条条粗壮的蛇形筋肉链。

    ——这已是用了全力的象征。

    重达数十斤的铁棍在徐行手中,就像一根弹性极佳的竹竿,棍头画圆,搅动空气,形成涡流,一下子将软剑的全部变化路径,都给囊括进去。

    女剑客光看其形,只觉有点像她颇为熟悉的武当剑术“小乱环”,可这种把钢铁长棍抖圆,化刚为柔的恐怖力量,实乃她生平仅见。

    这剑尖炸劲虽能撕裂皮肉,也没法炸开徐行的混铁棍,剑棍只一交击,强悍劲力便顺着剑身狂涌而来。

    女剑客只觉这劲力刚猛得一塌糊涂,一波又一波,直震得她掌心发麻,几要握不住剑柄。

    手中剑便是剑客的性命,可以说在徐行一棍之下,这女剑客的命,已如风中残烛,危在旦夕。

    那中年人也看出这一点,眸光一凝,心中惊讶。

    这女子名为细雨,乃黑石首领转轮王亲手调教出来的剑客,一手“四十一路辟水剑”出神入化,一剑在手,纵是宗师也要暂避锋芒。

    这样一位剑术超凡的剑客,竟然在两三个回合间,便要败下阵来?